As ruas estavam escuras e os carros lotados. As pessoas, que se deslocavam a pé, carregavam sacolas com seus pertences, sem saber para onde iam, mas certas de que não poderiam ficar.
Esta foi a cena na terça-feira em Nuweiri, no centro de Beirute, momentos depois de os militares israelitas terem emitido avisos de evacuação, os primeiros para estas áreas.
Estávamos tentando visitar o local de um ataque aéreo israelense horas antes, à tarde, que ocorreu sem aviso prévio, destruiu um prédio e matou pelo menos sete pessoas. Mas não conseguimos chegar lá.
Multidões estavam saindo e homens em motocicletas nos impediram de avançar, dizendo que não era seguro.
Minutos depois, ouvimos diversas explosões, provenientes de mais ataques. E durante horas foi assim que a noite se desenrolou em Beirute. Várias explosões. Alguns à distância; outros mais próximos.
Os tiros anunciaram mais avisos, instando as pessoas a buscarem segurança. Tudo isso, com o som constante de um drone israelense sobrevoando.
Esta escalada dramática ocorreu enquanto o país esperava por uma decisão israelita sobre um acordo de cessar-fogo, a principal esperança para pôr fim a mais de um ano de conflito com o Hezbollah, o poderoso movimento apoiado pelo Irão.
Durante essa espera, Israel desencadeou o bombardeamento mais intenso de Beirute no conflito.
Dois minutos depois, logo após o ataque a Nuweiri, caças atingiram 20 alvos nos subúrbios ao sul da cidade, conhecidos como Dahieh, onde o Hezbollah está baseado na cidade.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram que os alvos atingidos eram instalações usadas pelo Hezbollah, e a onda de ataques foi ouvida por toda a cidade.
Agora, um cessar-fogo foi anunciado oficialmente, mas permanecem dúvidas.
A guerra tem sido devastadora para o Líbano, onde mais de 3.700 pessoas foram mortas desde o início das hostilidades em Outubro de 2023, e um milhão de residentes foram deslocados em áreas onde o Hezbollah tem forte presença.
O Banco Mundial estima 8,5 mil milhões de dólares (6,8 mil milhões de libras) em perdas e danos económicos. A recuperação levará tempo e ninguém parece saber quem pagará por ela.
Segundo o acordo, milhares de soldados libaneses serão enviados para o sul, após a retirada das forças israelenses e dos combatentes do Hezbollah. Como eles serão implantados ainda não está claro.
Os militares queixaram-se de que não têm os recursos – dinheiro, mão-de-obra e equipamento – para cumprir as suas obrigações.
Mas não se trata apenas de financiamento, que provavelmente virá de alguns dos aliados internacionais do Líbano. Irão os militares libaneses confrontar o Hezbollah, se necessário?
Isso colocaria libaneses contra libaneses, o que é sempre um risco num país onde as divisões sectárias são profundas.
As autoridades libanesas parecem ter aceitado que as coisas devem mudar, disse-me um diplomata. Parece que há vontade política para o fazer.
O Hezbollah também foi devastado. Muitos dos seus líderes foram mortos, incluindo o chefe de longa data, Hassan Nasrallah, enquanto a sua infra-estrutura foi fortemente danificada. Como será depois da guerra é outra incógnita.
O grupo ficou gravemente enfraquecido, alguns diriam humilhado, mas não foi destruído. No Líbano, é mais do que uma milícia: é um partido político com representação no Parlamento e uma organização social, com apoio significativo entre os muçulmanos xiitas.
Os seus oponentes provavelmente verão isso como uma oportunidade para limitar a sua influência. Antes do conflito, o Hezbollah era frequentemente descrito como um estado dentro de um estado no Líbano.
E durante meses, pessoas fora da base de apoio do Hezbollah disseram que o grupo tinha arrastado o país para uma guerra que não era do seu interesse.
Este acordo pode pôr fim ao conflito com Israel. Mas muitos no Líbano temem que possa surgir um novo conflito interno.
