Um cometa brilhante poderá ser visível nos céus de todo o mundo nos próximos dias pela primeira vez em 160.000 anos.
A Nasa disse que o brilho futuro de um cometa é “notoriamente difícil” de prever, mas que o cometa C/2024 G3 (Atlas) pode permanecer brilhante o suficiente para ser visto a olho nu.
Na segunda-feira, o cometa estava no periélio, o ponto em que está mais próximo do Sol, o que influencia o seu brilho. Especialistas dizem que pode ser visível a partir de segunda-feira à noite.
Embora os locais exatos para possível visibilidade sejam desconhecidos, os especialistas acreditam que o cometa, que pode brilhar tanto quanto Vênus, pode ser melhor observado no hemisfério sul.
O cometa foi avistado no ano passado pelo Último Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides da Nasa.
Shyam Balaji, pesquisador em física de astropartículas e cosmologia no King’s College London, disse que “os cálculos orbitais atuais indicam que ele passará a cerca de 13,3 milhões de quilômetros do Sol”, o que o classifica como um cometa “contornando o Sol”.
A universidade descreveu o cometa como um evento que ocorre uma vez a cada 160 mil anos.
Balaji disse que oportunidades para detectar o cometa podem ocorrer “nos dias próximos ao periélio, dependendo das condições locais e do comportamento do cometa”.
“Tal como acontece com todos os cometas, a sua visibilidade e brilho podem ser imprevisíveis”, acrescentou.
Balaji disse que as pessoas que vivem no hemisfério sul – onde se prevê que o cometa seja melhor observado – deveriam “olhar para o horizonte oriental antes do nascer do sol, [and] após o periélio, experimente o horizonte oeste após o pôr do sol.”
Mas Balaji acrescentou que embora se espere que seja “bastante brilhante”, as previsões sobre o brilho do cometa são “notoriamente incertas”, com muitas delas a acabarem mais fracas do que o inicialmente previsto.
Para o hemisfério norte – incluindo o Reino Unido – a observação pode ser um desafio devido à relatividade do cometa em relação ao Sol.
Você pode verificar com BBC Meteorologia on-line para ver se o céu está claro o suficiente para um possível avistamento de onde você está.
Balaji aconselhou as pessoas que desejam observar o cometa a encontrar um local longe da poluição luminosa e a usar um par de binóculos ou um pequeno telescópio.
Ele alertou os observadores para serem cautelosos perto do nascer e do pôr do sol, e disse para rastrear a posição do cometa para descobrir onde ele pode aparecer no céu.
Enquanto isso, os astrônomos seguem a trajetória do cometa.
No sábado, o astronauta da Nasa, Don Pettit, compartilhou nas redes sociais uma fotografia do cometa tirada da Estação Espacial Internacional.
“É totalmente incrível ver um cometa em órbita. Atlas C2024-G3 está nos visitando”, escreveu ele.