EPAApoiadores do ex-primeiro-ministro paquistanês preso, Imran Khan, foram repelidos pelas forças de segurança depois de chegarem ao centro da capital fortemente barricada na terça-feira.
O comboio de manifestantes da oposição tem marchado em direção à D Chowk de Islamabad – ou Praça da Democracia – desde o fim de semana, exigindo a libertação de Khan, entre outras coisas.
Pelo menos seis pessoas foram mortas – quatro soldados paramilitares e dois manifestantes – enquanto a marcha avançava pela cidade, entrando em confronto com as forças de segurança em alguns pontos.
No entanto, vários manifestantes conseguiram chegar até D Chowk e foram vistos subindo em contêineres colocados para bloquear seu caminho.
Mas horas depois de os manifestantes terem chegado à praça, as forças de segurança limparam a área com sucesso. Ao cair da noite, as luzes foram apagadas – apenas alguns policiais e soldados paramilitares ficaram para trás.
Um policial próximo disse que alguns manifestantes conseguiram ultrapassar a pilha de três níveis de contêineres, mas apenas algumas centenas de metros antes de serem empurrados para trás.
No entanto, milhares de apoiantes de Khan permanecem na área – para se aquecerem no frio cortante, os manifestantes começaram a queimar papel e outros materiais dentro de caixotes do lixo. Muitos recorreram mesmo à queima de relva e arbustos nos passeios e cinturões verdes, onde as pessoas se aglomeram.
Muhammad Shahid, que veio com a família desde a província de Punjab, diz que eles estão aqui por causa da mensagem de Imran Khan: “Ele diz que devemos lutar pelos nossos direitos”.
E acrescenta: “Estamos aqui para defender os nossos direitos fundamentais. Imran Khan foi preso ilegalmente e vamos lutar para que as nossas vozes sejam ouvidas.”
EPAKhan, que está na prisão há mais de um ano por acusações que diz terem motivação política, apelou aos seus apoiantes para não desistirem – encorajando as pessoas a continuarem em direção a D Chowk.
“Minha mensagem para minha equipe é lutar até o fim, não vamos recuar”, disse o ex-primeiro-ministro no X.
Mesmo atrás das grades, a ex-estrela do críquete provou ser um jogador poderoso na política do Paquistão. Durante as eleições de Fevereiro, o seu partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), que foi proibido de concorrer e foi forçado a apresentar candidatos como independentes, emergiu como o maior bloco.
No entanto, ficaram aquém da maioria e os seus rivais uniram-se para formar um novo governo.
Como resultado, os manifestantes também pedem a anulação dos resultados eleitorais que dizem terem sido fraudulentos – uma afirmação contestada pelo governo.
Foi Khan quem apelou aos seus apoiantes para saírem às ruas no fim de semana, emitindo um “apelo final” e pedindo-lhes que permanecessem na capital até que as suas reivindicações fossem satisfeitas.
O governo – que já tinha introduzido a proibição de reuniões públicas – respondeu bloqueando as ruas de Islamabad com contentores de transporte e atraindo polícias de todo o país.
Também parecem ter sido impostas restrições a alguns serviços de Internet, enquanto escolas e faculdades foram fechadas devido ao receio de violência.
O ministro do Interior do Paquistão disse que foi oferecido aos manifestantes um local alternativo para o protesto, mas recusou.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif, que culpou os manifestantes pela morte de quatro soldados na terça-feira, classificou a marcha de “extremismo”.
“Esses elementos perturbadores não buscam a revolução, mas o derramamento de sangue”, disse ele em comunicado.
Zulfikar Bukhari, porta-voz do partido Paquistão Tehreek-e-Insaaf (PTI), de Khan, disse à agência de notícias Reuters que pelo menos dois manifestantes foram mortos – um baleado e um atropelado por um veículo.
Pelo menos 50 pessoas ficaram feridas.
