Caroline Bazzi/Agência JinhaNo Outono passado, Hania Zataari, uma engenheira mecânica que trabalha para o Ministério da Indústria do Líbano, colocou as suas competências em prática enquanto a guerra continuava no país. Vindo de Sidon, no sul do Líbano, ela criou um chatbot no WhatsApp que simplificou o acesso à ajuda tão necessária.
“Perderam as suas casas, as suas poupanças, o seu trabalho, tudo o que construíram”, diz Hania, referindo-se aos que foram forçados a abandonar as suas casas pela guerra.
Em 23 de Setembro, Israel intensificou dramaticamente a sua ofensiva contra o grupo armado libanês Hezbollah, com o qual lutava num conflito crescente desde que o Hezbollah atacou Israel em Outubro de 2023.
Segundo o governo libanês, pelo menos 492 pessoas foram mortas num dos dias de conflito mais mortíferos do Líbano em quase 20 anos.
Milhares de famílias fugiram para Sidon depois que as Forças de Defesa de Israel (IDF) atingiram o que disseram ser 1.600 redutos do Hezbollah dentro do Líbano.
Hania diz que muitas pessoas deslocadas procuraram abrigo em escolas e outros edifícios públicos, mas muitas outras que fugiram das suas casas foram forçadas a arrendar noutros locais ou a ficar com membros da sua família.
Eram essas pessoas que não recebiam apoio direto do governo que ela queria ajudar. Baseando-se nas suas competências de programação, Hania criou o “aidbot” para reduzir a lacuna entre a procura e a oferta de ajuda.
O aidbot é um chatbot – um tipo de sistema de IA projetado para se comunicar com seus usuários online – que se conecta ao WhatsApp. Ele está programado para fazer perguntas simples sobre os tipos de ajuda que as pessoas necessitam, juntamente com seus nomes e localizações.
Essas informações são então registradas em uma planilha do Google à qual Hania e sua equipe de voluntários não remunerados, formada por amigos e familiares, têm acesso para distribuir ajudas como alimentos, cobertores, colchões, remédios e roupas.
Hania usou o seu tempo livre para construir o bot usando o site Callbell.eu, que é comumente usado por empresas para interagir com clientes nas plataformas Meta, como WhatsApp, Instagram e Facebook Messenger.
Ela explica que o bot, que ainda hoje é usado, torna a distribuição de ajuda mais eficiente, pois reduz o tempo que ela gasta respondendo a pedidos de ajuda pelo WhatsApp.
“Não estou realmente interessada em saber seus nomes. Só preciso saber onde estão para poder administrar a entrega”, diz ela.
Tomemos, por exemplo, um pedido de fórmula para bebês. Hania conta que o bot vai perguntar a idade do bebê e a quantidade necessária para que ela e sua equipe possam fornecê-lo.
O projeto, diz ela, é financiado por doações provenientes de libaneses que vivem no exterior. Ela criou um painel disponível publicamente para registrar em que o projeto gastou dinheiro e quanta ajuda ela e sua equipe distribuíram.
No momento em que este artigo foi escrito, eles entregaram 78 cestas básicas a famílias de 5 ou 10 pessoas, 900 colchões e 323 cobertores em Sidon e outras partes do Líbano.
Em outubro passado, Khaldoun Abbas, de 47 anos, e sua família fugiram de suas casas em Najjarieh depois de receberem ligações das FDI instando-os a partir para sua própria segurança.
Dezessete pessoas, com idades entre nove e 78 anos, dormiam sob o mesmo teto em um apartamento alugado de três quartos em Sidon.
Khaldoun diz que ele, sua esposa e seus filhos, assim como a família de seu irmão, dormiam em colchões que solicitaram usando o aidbot no corredor do apartamento. Também solicitaram cobertores, alimentos e detergentes de limpeza.
Ao contrário dos seus vizinhos, ele não conseguiu regressar a casa. Foi destruído em um ataque israelense confirmado 11 dias depois. As IDF disseram à BBC que “atingiu uma infraestrutura terrorista”.
Quando apresentamos esta alegação a Khaldoun, ele negou ter qualquer ligação com o Hezbollah ou qualquer outro partido.
“Esta não é a primeira vez que Sidon abre as suas portas às pessoas deslocadas”, explica Hania, referindo-se à onda de pessoas que chegou à cidade.
Sidon tem uma reputação de longa data por acolher pessoas deslocadas internamente, expulsas das suas casas ao longo da fronteira Líbano-Israel.
O conflito mais recente começou em Outubro de 2023, depois de a guerra entre Israel e o Hamas se ter espalhado para o Líbano, quando o Hezbollah, aliado do Hamas, disparou foguetes contra Israel em apoio a Gaza.
O ministério da saúde libanês afirma que quase 4.000 pessoas foram mortas e mais de um milhão foram deslocadas. O ministério não informa quantos destes são civis ou combatentes.
Em Israel, cerca de 60 mil pessoas foram evacuadas do norte de Israel e as autoridades dizem que mais de 80 soldados e 47 civis foram mortos.
Em Novembro passado foi acordado um cessar-fogo entre Israel e o Líbano. Apesar de algumas escaramuças, foi amplamente mantida. Mas as pessoas no terreno dizem que a prestação de ajuda não melhorou.
A ONG internacional Islamic Relief disse à BBC que “o conflito, a destruição e as ordens de evacuação alimentaram o deslocamento contínuo no Líbano, o que tornou difícil avaliar e atender às necessidades da população em meio à situação em mudança”.
Mas não é apenas a guerra que impede a distribuição da ajuda.
Bilal Merie, um voluntário que trabalha com Hania, diz que muitos dos problemas que enfrentam se devem à “alta procura, mas à escassez de oferta” de ajuda.
Ele atribui isso à profunda turbulência económica que assola o país desde 2019, o que significa que o governo libanês teve de depender fortemente do financiamento de credores e organizações de ajuda para bens.
Mas mesmo as ONG estão a sentir a crise. A Unicef Líbano afirma que com apenas 20% do financiamento de que necessita, “continua a enfrentar uma enorme lacuna de financiamento”, o que significa que a instituição de caridade não consegue apoiar as famílias quando elas mais precisam.
Num país assolado por problemas financeiros e pela guerra, poderá este aidbot fazer uma diferença tangível?
É a primeira vez que o pesquisador John Bryant, do think tank Overseas Development Institute, ouve falar de um chatbot sendo usado dessa forma no setor humanitário.
Ele diz que o contexto cultural em que está sendo usado é louvável. Ou seja, com conhecimento dos “canais que as pessoas utilizam para falar entre si e encontrá-los na sua própria língua”.
No entanto, não tem a certeza da sua escalabilidade, uma vez que o que funciona no Líbano não pode ser facilmente replicado noutras partes do mundo.
“O que a tecnologia oferece na maior parte do tempo é uma abordagem padrão.
“São os designers locais, os tradutores locais, os interlocutores humanos de confiança e os elementos desse sistema que transformam as ferramentas digitais em algo útil”, diz ele.
O aidbot pode não ser capaz de oferecer a solução para todos os problemas do Líbano, mas tornou a vida um pouco mais fácil para as famílias que o utilizam.
Reportagem adicional de Ahmed Abdallah
