Os moradores já estavam nervosos à medida que mais incêndios eclodiam na região de Los Angeles, traumatizando milhões de pessoas que sentem que depois de quatro dias não há fim à vista.
Então, na tarde de quinta-feira, houve outro abalo na forma de um alerta de texto.
Este foi enviado por engano para todos os telefones celulares do condado – onde vivem cerca de 10 milhões de pessoas – alertando-os de que o incêndio estava próximo e que eles deveriam se preparar para evacuar.
Rebecca Alvarez-Petit estava em uma videochamada de trabalho quando seu telefone começou a tocar.
“Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido em sua área”, dizia a mensagem de texto.
O som ecoou ao seu redor enquanto cada um de seus colegas recebia a mesma mensagem surpreendente.
“Foi como um pânico enorme que eu estava assistindo em tempo real”, disse ela.
Ela e seus colegas começaram a pesquisar e tentar ver se corriam perigo iminente.
O alívio imediato veio na forma de um alerta corrigido, dizendo-lhes para desconsiderarem o aviso, mas isso logo deu lugar a uma nova raiva, disse ela.
“Estamos todos nervosos e ansiosos sentados ao lado de nossos telefones, olhando para a TV, ligando o rádio – tentando nos manter o mais informados possível porque não havia um bom sistema em funcionamento”, disse Alvarez. -Petit, que mora no oeste de Los Angeles.
“E então isso. É como – você só pode estar brincando comigo.”
O número de mortos nos incêndios florestais continuou a aumentar, com pelo menos 10 pessoas mortas e esse número pode aumentar.
Para muitos, a ansiedade em salvar vidas e propriedades transformou-se num sentimento de frustração relativamente à forma como lidaram com os incêndios.
A frustração de um prefeito
As autoridades reconheceram algumas das reclamações, desde hidrantes que secaram, o que impediu os esforços de combate a incêndios, até questões sobre preparação e investimento na mitigação de incêndios.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, retornou à cidade após uma viagem pré-planejada à África e encontrou-a em chamas. Ela enfrentou perguntas intensas na quinta-feira sobre a preparação da região, sua liderança nesta crise e as questões hídricas que falharam com os bombeiros.
“Fiquei frustrado com isso? Claro”, disse o prefeito Bass, respondendo a uma pergunta sobre questões hídricas e se a área estava suficientemente preparada. Ela observou que se trata de um “evento sem precedentes”.
Tal como outras autoridades, ela sublinhou que os incêndios se espalharam na terça-feira devido aos ventos fortes – os mesmos ventos que impediram os aviões de atirar água ou retardador de fogo sobre as chamas. Ela disse que os sistemas de água urbanos e os hidrantes de bairro não foram construídos para lidar com milhares de hectares de incêndio.
Ela observou que haverá análises de como o incidente se desenrolou, que examinarão como as autoridades e agências lidaram com ele.
“Quando vidas forem salvas e casas forem salvas, faremos absolutamente uma avaliação para ver o que funcionou e o que não funcionou, e para corrigir ou responsabilizar qualquer órgão, departamento, indivíduo”, disse ela.
“Meu foco agora está nas vidas e nas casas.”
Perguntas sobre escassez de água
A evolução do desastre transformou-se numa necessidade de compreender porque é que isto aconteceu e como se transformou no incêndio mais destrutivo da história de Los Angeles.
Quando um dos agora cinco incêndios no condado de Los Angeles se aproximou da casa de Larry Villescas na terça-feira, ele pegou a única ferramenta que pôde – uma mangueira de jardim.
Ele e seu vizinho trabalharam rapidamente com as brasas que caíam sobre suas casas devido ao incêndio em Eaton e incendiavam a grama.
Então a mangueira secou.
Ele viu a casa de seus vizinhos em Altadena pegar fogo. Então houve um estrondo – uma casa próxima estava em chamas e parecia ter explodido. Ele teve que sair.
Enquanto se afastava, ele viu o fogo tomar conta de sua garagem.
“Se tivéssemos pressão da água, teríamos sido capazes de combatê-la”, disse Villescas, diante dos restos carbonizados de sua casa.
Ele se lembrou de ter visto os bombeiros naquela noite – enquanto a comunidade pegava fogo – sentados em seus caminhões, incapazes de ajudar.
“Lembro-me da minha raiva. Era como ‘fazer alguma coisa’, mas eles não podem – não há pressão da água”, disse ele. “É simplesmente irritante. Como isso pôde acontecer?”
Alguns especialistas afirmam que a escassez de água se deve a uma procura sem precedentes e não à má gestão.
“O problema é que a extensão do desastre é tão vasta que há milhares de bombeiros e centenas de carros de bombeiros recorrendo à água”, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia, à BBC.
“Em última análise, apenas uma determinada quantidade de água pode fluir através dos canos de cada vez.”
Outros vizinhos partilharam a sua sensação de que o estado não estava preparado, apesar de verem regularmente incêndios destrutivos.
Hipólito Cisneros, que examinava os restos de sua casa agora destruída, disse que os serviços públicos da região precisam de melhorias há anos.
“Moramos aqui há 26 anos e nunca vimos isso ser testado”, diz ele sobre o hidrante no final de seu quarteirão, que não conseguiu tirar água quando era mais necessário.
Descendo a rua, Fernando Gonzalez ajudou seu irmão a vasculhar os escombros de sua casa de 15 anos.
Ele observou que sua própria casa em Santa Clarita – a cerca de 45 minutos de distância, no condado de Los Angeles – também estava sendo ameaçada por um conjunto diferente de incêndios florestais.
“Acabamos de estar em alerta máximo”, disse ele. “Está ao nosso redor, você sabe.”
