EPA-EFEUm pequeno ator chinês estava desaparecido há dois dias na Tailândia quando sua namorada decidiu pedir ajuda à internet.
“Não temos outra escolha senão pedir emprestado o poder da Internet para amplificar as nossas vozes”, escreveu a namorada de Wang Xing na plataforma de comunicação social chinesa Weibo, em 5 de janeiro.
O apelo se tornou viral depois de ser compartilhado por algumas das maiores celebridades da China, incluindo o cantor Lay Zhang e o ator Qin Lan.
Wang, 31 anos, chamou a atenção do país – e também de seu governo.
Em 7 de janeiro, Wang foi resgatado de um centro fraudulento do outro lado da fronteira, em Mianmar – as notícias foram recebidas com uma onda de alívio.
Mas o resgate rápido, mas misterioso, também levantou questões sobre o destino daqueles que permanecem presos nos centros fraudulentos. O caso é um lembrete sombrio dos prósperos negócios criminosos que ainda prendem centenas de milhares de pessoas, forçando-as ao crime cibernético.
Famílias de cidadãos chineses que possam estar detidos num destes complexos iniciaram uma petição instando o seu governo a ajudá-los também. O documento da petição é compartilhado online para que qualquer pessoa preencha os casos de desaparecimento. O número de casos já subiu para mais de 600, dos 174 iniciais, e continua a aumentar.
Wang disse à polícia que havia cerca de 50 cidadãos chineses detidos apenas no mesmo local que ele.
“Estamos desesperados para saber se os restantes cidadãos chineses [who were] com ele foram resgatados”, diz um comentário popular no Weibo.
“As vidas de outras pessoas também são vidas.”
Wang desapareceu no dia 3 de janeiro na cidade fronteiriça tailandesa de Mae Sot, que se tornou um centro de tráfico de pessoas para Mianmar.
Ele voou para Bangkok para um trabalho de ator que lhe foi oferecido no WeChat. A pessoa alegou representar uma grande empresa de entretenimento tailandesa, segundo a polícia tailandesa.
Mais tarde, o ator disse aos repórteres que havia participado de uma filmagem na Tailândia por volta de 2018 e não suspeitava que fosse diferente. Mas ele foi pego em um carro e levado para Mianmar, onde sua cabeça foi raspada e ele foi forçado a receber treinamento sobre como enganar as pessoas em ligações telefônicas.
Sua namorada escreveu no Weibo que ela e seu irmão tentaram localizá-lo e envolver a polícia, mas “houve poucos resultados”: a polícia chinesa ainda não havia registrado nenhum caso, enquanto a embaixada na Tailândia simplesmente aconselhou a família de Wang a abordar a polícia em Mae Sot.
Mas à medida que as discussões sobre o paradeiro de Wang se intensificavam nas redes sociais chinesas, as autoridades começaram a agir. O caso foi finalmente registado e a embaixada disse aos meios de comunicação que atribuíram grande importância ao caso.
No dia seguinte, autoridades tailandesas e chinesas anunciaram que Wang havia sido resgatado.
Sua primeira aparição pública foi ao lado da polícia tailandesa, mas ele falou pouco, deixando que as autoridades explicassem o que aconteceu.
Os detalhes do resgate em si foram escassos. As autoridades nem sequer revelaram em qual centro fraudulento ele esteve, pois versões conflitantes da história se espalharam.
Uma razão pode ser que a retenção de mais informações tenha sido parte do acordo que levou à sua libertação, de acordo com uma fonte que já resgatou pessoas de centros fraudulentos que não quiseram ser identificadas.
Ele disse à BBC que esses centros fraudulentos fazem questão de evitar atenção. Isso significava que libertar Wang era a melhor opção, em comparação com arriscar toda a operação por causa da atenção que o seu desaparecimento estava a atrair.
O KokangPequim também queria encerrar a discussão sobre o caso de Wang. Quer que os seus cidadãos acreditem que já fez o suficiente e que os centros fraudulentos ao longo da sua fronteira já não são um problema.
Uma operação conjunta da China e de grupos étnicos insurgentes em 2023 procurou encerrar centros fraudulentos no estado de Shan, em Mianmar.
Mas os que estão no terreno – ONG e equipas de resgate independentes – dizem à BBC que as fraudes continuam a crescer, com a construção a expandir-se para regiões ainda mais remotas.
Hoje em dia, a área ao longo da fronteira com a Tailândia é o principal centro de fraudes internacionais em Mianmar, aproveitando as parcerias com os vários grupos armados que competem pelo poder naquele país.
Novos complexos fraudulentos foram construídos a sul da cidade de Myawaddy, perto da fronteira com a Tailândia, onde estão agora a ser relatados os piores casos de trabalho forçado e outros abusos.
Isto colocou uma enorme pressão sobre a Tailândia, cuja economia depende fortemente do turismo, especialmente da China.
O caso de Wang fez com que alguns chineses se perguntassem se seria seguro viajar para a Tailândia. “Parece que depois deste incidente com Wang Xing, haverá menos pessoas indo para o Sudeste Asiático, incluindo a Tailândia”, diz um post popular no Weibo.
O seu resgate pode muito bem ser um sucesso para as autoridades tailandesas e uma vitória para Pequim, mas não pôs fim à discussão, nem aos holofotes sobre compostos fraudulentos.
Na quinta-feira, frases de uma entrevista recente dele estavam em alta no Weibo: “o ator Wang Xing afirma que não conseguia comer muita comida em Mianmar e não tinha tempo de usar o banheiro”.
EPA-EFEO seu breve desaparecimento apenas expôs o quão comum o perigo se tornou: desde então, outros membros da indústria cinematográfica chinesa partilharam os seus próprios relatos de terem sido enganados por burlões que lhes ofereceram empregos na Tailândia.
A polícia tailandesa está agora investigando o caso de outro modelo chinês desaparecido na fronteira entre a Tailândia e Mianmar, depois de lhe ter sido prometido trabalho na Tailândia.
A Federação Chinesa de Associação de Rádio e Televisão disse em um comunicado na terça-feira que “muitos atores” viajaram para o exterior com promessas falsas de filmagens e, como resultado, sofreram “sérios danos à sua segurança pessoal e financeira”.
“Estamos muito preocupados com isso”, disse o comunicado.
“Por favor, salve [Wang] do perigo e dar vida à história de No More Bets”, pediu a namorada de Wang em sua postagem no Weibo – uma referência aos protagonistas do filme de 2023 sendo resgatados depois de serem traficados para centros fraudulentos.
Wang – como os do filme – faz parte de uma minoria sortuda.
Centenas de milhares de vítimas da China, Taiwan, Malásia e Singapura permanecem presas em complexos fraudulentos, com pouca esperança de resgate.
Mas antes do Ano Novo Lunar, quando se espera que multidões de turistas chineses visitem a Tailândia, o governo tailandês está ansioso por enfatizar que o país é um destino seguro. A polícia tailandesa também insiste que nenhum tailandês esteve envolvido no tráfico de Wang.
Wang, recém-libertado de sua provação, não se preocupa em retornar à Tailândia, disse um policial a repórteres na quarta-feira.
Na verdade, acrescentou, Wang prometeu voltar.
