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Resíduos tóxicos removidos da fábrica de metal duro da Union após 40 anos

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As autoridades da Índia removeram centenas de toneladas de resíduos tóxicos de uma fábrica de produtos químicos indiana que testemunhou um dos vazamentos de gás mais mortíferos do mundo há 40 anos.

Em dezembro, um tribunal estabeleceu um prazo de quatro semanas para a eliminação dos resíduos.

Na quarta-feira, os resíduos tóxicos – cerca de 337 toneladas – foram levados da fábrica da Union Carbide, na cidade de Bhopal, no centro da Índia, para um incinerador a cerca de 230 quilómetros de distância.

Levará entre três e nove meses para tratar e destruir os resíduos.

Milhares de pessoas morreu em dezembro de 1984, após respirar um gás venenoso que vazou da fábrica.

Desde então, o material tóxico estava na fábrica desativada, poluindo as águas subterrâneas do entorno.

Os resíduos tóxicos retirados da fábrica esta semana incluíam cinco tipos de materiais perigosos – incluindo resíduos de pesticidas e “produtos químicos para sempre” deixados pelo seu processo de fabricação. Esses produtos químicos recebem esse nome porque retêm suas propriedades tóxicas indefinidamente.

Ao longo de décadas, estes produtos químicos na fábrica abandonada foram lentamente infiltrando-se no ambiente circundante, criando um perigo persistente para a saúde das pessoas que vivem em áreas próximas.

Um estudo de 2018 do Instituto Indiano de Pesquisa Toxicológica revelou que altas concentrações de metais e produtos químicos contaminaram as águas subterrâneas em 42 áreas residenciais próximas à fábrica.

Após décadas de inacção, o Supremo Tribunal do estado de Madhya Pradesh estabeleceu, em 3 de Dezembro, um prazo de quatro semanas para as autoridades eliminarem os resíduos tóxicos do local.

O tribunal disse que as autoridades “ainda estavam num estado de inércia, apesar de 40 anos”.

O processo de movimentação dos resíduos começou no domingo, quando as autoridades começaram a embalá-los em sacos à prova de vazamentos. Essas sacolas foram então carregadas em 12 caminhões lacrados na quarta-feira.

Autoridades disseram que os resíduos foram transportados sob forte segurança.

Havia escoltas policiais, ambulâncias, bombeiros e uma equipa de resposta rápida com o comboio de camiões que transportavam os resíduos, noticiou o jornal Indian Express.

Swatantra Kumar Singh, chefe do departamento de alívio e reabilitação da tragédia de gás de Bhopal, disse à agência de notícias PTI que inicialmente, alguns dos resíduos seriam queimados na unidade de eliminação em Pithampur e seus resíduos seriam examinados em busca de restos tóxicos.

Ele disse que foram tomadas medidas especiais para garantir que os vapores do incinerador ou as cinzas deixadas depois não poluam o ar e a água.

No entanto, activistas e pessoas que vivem perto do local de deposição têm protestado contra a mudança.

Eles disseram que uma pequena quantidade de resíduos da fábrica de Carbide foi destruída na fábrica em caráter experimental em 2015, informou o jornal Hindustan Times.

Acabou poluindo o solo, as águas subterrâneas e também os corpos de água doce nas aldeias vizinhas, disseram.

Mas o Sr. Singh negou estas alegações.

Ele disse que a incineração de resíduos tóxicos não teria “qualquer impacto adverso” nas aldeias vizinhas.

Ao longo dos anos, as autoridades fizeram várias tentativas de eliminar os resíduos da fábrica de Bhopal, mas desistiram dos planos depois de enfrentarem a resistência de ativistas.

Em 2015, o conselho de controle da poluição da Índia disse que os resíduos tóxicos seriam incinerados em Gujarat, mas o plano foi abandonado após protestos.

Posteriormente, o conselho também identificou locais nos estados de Hyderabad e Maharashtra, mas enfrentou resistência semelhante.

A tragédia do gás de Bhopal é um dos maiores desastres industriais do mundo.

De acordo com estimativas do governo, cerca de 3.500 pessoas morreram poucos dias após o vazamento de gás e mais de 15.000 nos anos seguintes.

Mas os ativistas dizem que o número de mortos é muito maior. As vítimas continuam a sofrer os efeitos colaterais do envenenamento até hoje.

Em 2010, um tribunal indiano condenou sete ex-gerentes da fábrica, aplicando pequenas multas e breves penas de prisão. Mas muitas vítimas e activistas dizem que a justiça ainda não foi feita, dada a magnitude da tragédia.

Union Carbide era uma empresa norte-americana que a Dow Chemicals comprou em 1999.

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