As promessas do novo líder serão difíceis de cumprir no difícil Sri Lanka

As impressionantes vitórias eleitorais de um novo presidente de tendência esquerdista e do seu partido mudaram o cenário político do Sri Lanka – mas os novos governantes da ilha, sem dinheiro, estão rapidamente a perceber que as promessas de campanha são mais fáceis de fazer do que de cumprir.

Anura Kumara Dissanayake vitória notável nas eleições presidenciais de Setembro foi rapidamente seguida por uma vitória esmagadora da sua aliança do Poder Popular Nacional (NPP) nas eleições parlamentares.

No início de um novo ano, ele e os seus apoiantes querem que este seja um ponto de viragem para o país, que está a tentar recuperar de uma crise económica devastadora e de anos de desgoverno.

No entanto, têm margem de manobra limitada para cumprir as promessas feitas aos eleitores, cujas expectativas em relação ao novo governo são elevadas.

Desde a crise financeira de 2022, a recuperação económica tem sido frágil e o Sri Lanka está longe de estar fora de perigo.

O NPP conquistou 159 assentos na assembleia de 225 membros em Novembro – uma maioria de dois terços sem precedentes – dando a Dissanayake um mandato abrangente para promover grandes reformas económicas e constitucionais.

No entanto, mesmo quando os resultados estavam a chegar, o novo presidente teve de se preparar para uma reunião com uma delegação visitante do Fundo Monetário Internacional (FMI), com a qual o governo cessante tinha negociado um pacote de resgate de 2,9 mil milhões de dólares (2,31 mil milhões de libras). .

O acordo com o FMI tornou-se controverso porque levou a severas medidas de austeridade, aumentos de impostos e cortes nos subsídios à energia – atingindo duramente as pessoas comuns.

Durante a campanha, Dissanayake e a sua aliança prometeram que renegociariam partes do acordo com o FMI.

Mas no seu discurso ao novo parlamento, ele deu meia-volta.

“A economia está num estado tal que não consegue suportar o menor choque… Não há espaço para cometer erros”, disse Dissanayake.

“Este não é o momento para discutir se os termos [of the IMF loan] são bons ou ruins, se o acordo nos é favorável ou não… O processo demorou cerca de dois anos e não podemos começar tudo de novo.”

O veredicto esmagador dos eleitores a favor do NPP é visto como o culminar de uma revolta popular desencadeada pela crise económica. A revolta presidente deposto Gotabaya Rajapaksa no verão de 2022, quando o Sri Lanka ficou sem divisas e teve dificuldades para importar alimentos e combustível.

O país já tinha declarado falência depois de não pagar a sua dívida externa de cerca de 46 mil milhões de dólares. Índia, China e Japão estão entre aqueles que emprestaram bilhões de dólares.

Os recentes resultados eleitorais também reflectiram a raiva das pessoas em relação aos partidos políticos estabelecidos – dos antigos presidentes Mahinda Rajapaksa e Ranil Wickremesinghe e outros – por não terem conseguido lidar com o colapso económico.

“Uma das prioridades de Dissanayake será dar algum alívio económico ao povo devido aos impostos excessivos e à crise do custo de vida. A gestão da dívida é outro grande desafio”, disse o veterano analista político Prof Jayadeva Uyangoda à BBC.

Até agora, as grandes mudanças políticas não parecem ter tido qualquer impacto em pessoas como Niluka Dilrukshi, uma mãe de quatro filhos que vive num subúrbio da capital Colombo. O marido dela trabalha diariamente e a família ainda tem dificuldades para sobreviver.

A BBC falei com ela sobre o aumento do custo de vida em janeiro de 2022, meses antes do início dos protestos em massa.

Naquela altura, ela disse que a sua família fazia apenas duas refeições por dia, em vez de três, e dava apenas vegetais e arroz aos filhos devido ao elevado custo do peixe e da carne.

“Ainda estamos a lutar para sobreviver e nada mudou. O preço do arroz, que é o alimento básico, aumentou ainda mais. Não estamos a receber qualquer ajuda do governo”, diz a Sra. Dilrukshi.

Pessoas como ela querem que o novo governo tome medidas imediatas para reduzir o custo dos bens essenciais. O Sri Lanka é uma nação dependente de importações e precisa de moeda estrangeira para trazer itens como alimentos e remédios.

Por enquanto, Colombo consegue manter as suas reservas cambiais, uma vez que suspendeu o pagamento da sua dívida.

A verdadeira luta, apontam os especialistas, começará provavelmente nos próximos três ou quatro anos, quando o país começar a pagar a sua dívida.

A percepção das pessoas sobre o Presidente Dissanayake e o seu novo governo poderá mudar se não houver nenhuma mudança visível no seu padrão de vida nos próximos dois ou três anos.

“As pessoas deram-lhe um mandato enorme. O FMI deveria respeitar isso, permitindo-lhe dar algum alívio às pessoas através de programas de bem-estar social”, diz o professor Uyangoda.

Dissanayake também tem de competir com a Índia e a China, que lutam pela influência no Sri Lanka, onde ambas investiram fortemente nos últimos anos.

“Tanto a Índia como a China tentarão colocar Colombo sob a sua esfera de influência. Penso que a política externa do novo governo será muito pragmática, sem alinhamento com ninguém”, diz o professor Uyangoda.

Numa manobra diplomática cuidadosa, Dissanayake escolheu Delhi como seu primeiro destino oficial no exterior em meados de dezembro. Durante a visita, a Índia prometeu fornecer gás natural liquefeito às centrais eléctricas do Sri Lanka e trabalhar na ligação das redes eléctricas dos dois países a longo prazo.

A crescente presença da China no Sri Lanka, especialmente as escalas de navios de “investigação” chineses para os portos da ilha – tão perto do extremo sul da Índia – suscitou preocupação em Deli.

“Garanti ao primeiro-ministro da Índia que não permitiremos que as nossas terras sejam usadas de forma alguma que seja prejudicial aos interesses da Índia”, disse Dissanayake após conversações com Narendra Modi.

Deli ficará sem dúvida satisfeita com a garantia, mas Dissanayake descobrirá o que Pequim espera quando visitar a China em meados de Janeiro.