A capital do Paquistão, Islamabad, está bloqueada pelo segundo dia, enquanto milhares de manifestantes exigindo a libertação do ex-primeiro-ministro Imran Khan da prisão convergem para a cidade.
Os seus apoiantes também pedem a anulação dos resultados eleitorais que dizem terem sido fraudulentos – uma afirmação contestada pelo governo.
O antigo primeiro-ministro está detido há mais de um ano sob várias acusações, mas continua a ser extremamente popular, apesar dos seus problemas legais e dos seus apoiantes que protestam há meses.
Sua esposa, Bushra Bibi, disse aos seus apoiadores na segunda-feira que a marcha continuaria até que seu marido estivesse livre.
A última manifestação ocorreu depois que Khan fez um “chamado final” aos apoiadores, pedindo-lhes que permanecessem na capital até que suas demandas fossem atendidas.
Houve confrontos entre seus apoiadores e a polícia. As autoridades proibiram o protesto, bloqueando as ruas com contentores e suspendendo alguns serviços de Internet.
Escolas e faculdades fecharam por medo de violência.
Membros do partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), de Khan, dizem que foram repetidamente atacados com gás lacrimogêneo pela polícia.
A polícia afirma que seus policiais foram feridos por pedras atiradas pelos manifestantes. A polícia disse à BBC que 139 pessoas foram presas e 14 policiais ficaram feridos.
A esposa de Khan, Bushra Bibi, é uma das líderes do comboio principal.
“Até que Khan venha até nós, não terminaremos esta marcha”, disse ela à multidão enquanto o comício se aproximava da capital na segunda-feira.
“Vou resistir até ao meu último suspiro e vocês têm de me apoiar. Não se trata apenas do meu marido, mas deste país e do seu líder”, disse ela.
Bushra Bibi foi condenado juntamente com Khan em janeiro, mas libertado sob fiança no final de outubro.
Embora Khan já esteja atrás das grades há mais de um ano, ele ainda é a força dominante da política de oposição do Paquistão.
Ele foi afastado do poder pelo parlamento em 2022, em meio a relatos de que ele havia se desentendido com os poderosos militares do país.
Ele nega todas as acusações contra ele, que vão desde corrupção até instigação à violência e casamento ilegal com Bushra Bibi.
Nas eleições gerais de Fevereiro, o seu partido foi proibido de concorrer. Os candidatos independentes apoiados pelo PTI conquistaram inesperadamente o maior número de assentos – mas não o suficiente para formar um governo.
Khan acusou os dois partidos agora no governo – o PML-N e o PPP – de roubarem as eleições. As autoridades negam as acusações de adulteração de votos.
