Doença misterioso ligada ao cigarro eletrônico que está "se tornando uma epidemia" e intriga médicos

Um jovem de 18 anos chegou em um pronto-socorro de Nova York ofegante, com vômito e tonto. Quando um médico perguntou se ele fumava cigarro eletrônico, o adolescente disse que não. O irmão mais velho estava desconfiado, e vasculhou seu quarto. Encontrou frascos de maconha para uso em cigarros eletrônicos.

"Não sei onde ele comprou. Ele não sabe”, disse Melodi Pirzada, pneumologista chefe em pediatria do NYU Winthrop Hospital em Mineola, Nova York, que tratou o jovem. "Felizmente, ele sobreviveu."

Ela é uma das muitas médicas nos Estados Unidos que trata pacientes - agora totalizando mais de 215 - com doenças misteriosas e risco de morte ligados ao uso do cigarro eletrônico. O surto está "se tornando uma epidemia", disse ela. "Algo está muito errado."

Os pacientes, em geral saudáveis e no fim da adolescência, por volta dos 20 anos, estão aparecendo com falta de ar severa, geralmente após sofrerem vários dias com vômitos, febre e fadiga. Alguns acabaram na unidade de terapia intensiva ou no aparelho de respiração mecânica por semanas.

O tratamento foi complicado pela falta de conhecimento dos pacientes - e às vezes negação do uso do aparelho - sobre as substâncias reais que poderiam ter usado ou inalado.

Pesquisadores agora tentam determinar se uma substância se infiltrou no fornecimento de produtos para cigarro eletrônico, se algumas pessoas reutilizaram cartuchos contaminados ou se o risco decorre de um comportamento mais amplo, como o uso intenso de cigarros eletrônicos, de maconha através do aparelho ou a combinação dos dois.

Mudança na forma de consumir nicotina

As doenças concentraram a atenção em uma tendência que foi ofuscada pela intensa preocupação do público em aumentar o uso de cigarros eletrônicos na adolescência, com seu potencial de ligar uma nova geração à nicotina: a ascensão do próprio dispositivo "vaping". Ele introduziu uma mudança generalizada na maneira como as pessoas consomem nicotina ou maconha, inalando ingredientes vaporizados.

Para se tornar inalável, a nicotina ou THC devem ser misturados com solventes, que dissolvem e liberam as substâncias. Os solventes ou óleos aquecem durante a aerossolização para se tornar vapor. Mas podem restar algumas gotas de óleo quando o líquido esfria e a inalação dessa sobra pode causar problemas respiratórios e inflamação nos pulmões.

— A inalação de óleo nos pulmões é um comportamento extremamente perigoso que pode resultar em morte — disse Thomas Eissenberg, que estuda o processo de "vaping" na Virginia Commonwealth University. — Essa é provavelmente a maior mensagem que podemos obter disso.

Muitos ingredientes na vaporização não estão listados nos produtos. O óleo de vitamina E, por exemplo, parece ter sido uma substância comum associada aos problemas respiratórios graves e repentinos em alguns dos casos de Nova York, segundo autoridades de saúde. Às vezes, a vitamina E é anunciada como um suplemento no óleo de canabidiol, que não é projetado para "vaping", mas tem sido usado dessa maneira.

Scott Gottlieb, ex-comissário da Administração de alimentos e drogas (FDA, na sigla em inglês), disse suspeitar de uma ligação a produtos ilícitos - talvez relacionados a ingredientes como THC - porque os principais fabricantes de cigarros eletrônicos não alteraram repentinamente seus ingredientes em larga escala.

— Provavelmente é algo novo que foi introduzido no mercado por um fabricante ilegal, seja um novo sabor ou uma nova maneira de emulsionar o THC que está causando esses ferimentos — disse ele.

Os surtos criaram uma crise para duas indústrias emergentes - cigarros eletrônicos e cannabis legal. Os apoiadores de cigarros eletrônicos consideram a tecnologia uma alternativa mais segura ao fumo, enquanto a maconha é vendida politicamente como "maconha medicinal" e como substituta dos produtores de tabaco.

Agora, alguns subconjuntos desses produtos estão causando uma doença pulmonar grave que até os cigarros, embora letais a longo prazo, não causam nos jovens. E os lobistas estão se esforçando para culpar produtos não regulamentados.

Testes não mostram infecção

Em exames de pulmão, as doenças parecem inicialmente uma pneumonia viral ou bacteriana grave, mas os testes não mostram infecção.

— Realizamos todos esses testes em busca de bactérias, vírus e resultados negativos — disse Dixie Harris, pneumologista em Salt Lake City, que atendeu quatro desses pacientes e analisou os casos de outros nove.

Ela disse que os quatro pacientes que tratava “usavam cigarros eletrônicos com nicotina constantemente. Talvez haja algum tipo de efeito acelerador que causa inflamação no pulmão causada pelo óleo THC". Ela acrescentou que suas conversas com pacientes sugeriram que eles estavam recebendo o líquido da maconha de amigos em estados com suprimentos legais da planta, como Califórnia e Colorado.

Alguns pacientes sofrem de outra condição conhecida como pneumonia lipóide, disseram os médicos. Quando os óleos vaproizados entram nos pulmões, os pulmões os tratam como um objeto estranho e geram uma resposta imune, resultando em inflamação e acúmulo de líquidos, o que pode causar pneumonia lipóide.

O aumento dessas doenças ocorre no início de um ano escolar. Embora a preocupação dos educadores e dos pais tenha se concentrado em uma empresa específica, a realidade é que o mercado de dispositivos vaporizadores é vasto e com falsificadores, dificultando que reguladores e cientistas se familiarizem com o assunto. produto específico.

A Vapor Technology Association, um grupo comercial da indústria de cigarros eletrônicos e vaporizadores, pediu que "funcionários investigassem minuciosamente as circunstâncias que poderiam ter levado a cada hospitalização relatada antes de fazer declarações ao público sobre se certos produtos estão envolvidos nesses incidentes".

A regulamentação e o estudo da indústria da maconha são particularmente complexos. Embora o governo federal ainda considere a maconha uma substância controlada, 33 estados permitem que ela seja vendida para fins recreativos, medicinais ou ambos.

A FDA supervisiona os produtos à base de cannabidiol vendidos como suplementos alimentares, mas não regula o THC, o que é ilegal sob a lei federal. Nicotina líquida e THC, às vezes vendidos em cartuchos para uso em vaporizadores, podem conter óleos que podem danificar o pulmão quando vaporizados em uma mistura de produtos químicos desconhecidos.

Embora os cigarros eletrônicos tenham sido considerados menos prejudiciais a longo prazo do que os tradicionais, o impacto final de anos de uso do vaporizador ainda não é conhecido.