Gatekeeping é algo que se fala muito, não é? É desaprovado, obviamente, como desagradável, desanimador e geralmente desnecessário – quer estejamos falando de jogos, música, filmes, livros, o que você quiser. Novos fãs não vão arruinar o Metallica para você só porque são, bem, novos e gostam do St Anger. Mas não estou aqui para falar sobre aquela caixa de lixo – não. Estou aqui para falar sobre jogos para PC e como se tornou absolutamente diabolicamente caro entrar no ecossistema.
É idiota. Muito idiota. Comprei meu primeiro PC para jogos em 2011. Era uma construção bastante sólida naquela época: Intel Core-i5 2500K, 8 GB de DDR3, um belo chassi BitFenix Shinobi, tudo funcionando. A maior glória nisso, porém, foi a placa de vídeo, uma MSI Twin Frozr GTX 460, completa com 1 GB de VRAM, na arquitetura Fermi da Nvidia a 40 nm. Perfeito para um pouco de World of Warcraft: Cataclismo invadindo com minha guilda Fratura no momento. É uma placa vendida por US$ 250, mas paguei cerca de metade disso pela GPU (£ 130 no Reino Unido, para ser mais preciso). Em janeiro de 2013, atualizei para uma GTX 660, Asus DirectCU II, com 2GB de VRAM. Esse cartão estava disponível por £ 155 (vendido por US$ 229), oferecendo muito mais desempenho e o dobro de memória (por menos dinheiro nos EUA).
Avançamos para 2024 e é um jogo totalmente diferente. Para chegar ainda mais perto de um modelo semelhante, você está procurando um mínimo de cerca de US $ 320, e isso é um preço baixo. Isso representa um aumento de 40% nesse período de 11 anos. Porém, pegue cartões de gama média e alta, repletos de ainda mais novidades, e o preço dispara ainda mais. RTX 4090s estreou com o quê, US$ 1.800? Mesmo os melhores Titãs costumavam atingir a marca de US$ 800 a US$ 1.000 naquela época. Isso é quase o dobro do custo da GPU principal de sua escolha.
A questão é, porém, que quanto mais você olha para os detalhes – para como tudo está se alinhando – mais você percebe que, na verdade, grande parte desse aumento de preços está muito bem relacionado à inflação. Certamente com as GPUs mais acessíveis, de qualquer maneira. US$ 229 em 2013 equivalem a cerca de US$ 310 no dinheiro de hoje – quase certo para o preço baixo que mencionei.
Eu ficaria menos relutante se as economias de escala não existissem, e você sabe, o avanço contínuo e as melhorias na produção deveriam levar a uma redução no custo geral, como vimos nas TVs, por exemplo.
Sim, claro, há o argumento de que essas empresas precisam ganhar dinheiro e há custos de P&D envolvidos, mas mesmo assim, as placas gráficas e os produtos simplesmente não caíram de preço como costumavam acontecer de geração em geração. E a questão é que essas empresas claramente têm margens de lucro para fazer isso. Com as atuais pressões inflacionárias em todo o mundo, Nvidia, AMD e Intel lançaram novas linhas de produtos nos últimos 12 meses, todas iguais ou mais baratas do que seus antecessores com nomes semelhantes. Uma boa jogada de relações públicas – e uma jogada inteligente de vendas.
Poder de compra, complexidade de construção e influenciadores
Acredito que há questões muito mais complexas em ação aqui. Pelo que posso ver, há três razões principais pelas quais comprar um PC para jogos de gama média hoje é muito mais doloroso do que costumava ser na carteira antiga.
Em primeiro lugar na agenda, o poder de compra localizado não acompanhou a inflação. Certamente não nos EUA. Se olharmos para o rendimento médio real das famílias nos Estados Unidos entre 2013 e 2023, este aumentou apenas 18,2%, muito longe da inflação acumulada de 35,4% no mesmo período. Simplificando, os salários não acompanharam o aumento dos custos. A razão pela qual isso acontece é mais um argumento para os que estão no sector político do que para mim, mas as estatísticas não mentem e o seu impacto é claro.
O segundo, e mais urgente fator, é o aumento radical de empresas que fabricam componentes cada vez mais sofisticados em todas as facetas da construção de um PC para jogos moderno.
Embora as placas gráficas básicas e intermediárias (que ainda representam a maior parte das vendas, devo acrescentar) estejam surpreendentemente no caminho certo para o preço acessível se alinhar com a inflação, o resto do ecossistema de PCs não está. GPUs de última geração, bem como CPUs, placas-mãe, RAM e SSDs tiveram grandes aumentos nos custos gerais.
Certamente, se você comparar as linhas de produtos, as placas-mãe Asus ROG Hero costumavam chegar um pouco abaixo ou acima da marca de US$ 200 – e agora um dos modelos mais recentes custará quase US$ 700. E depois há todo o resto. Resfriamento, iluminação, ventiladores, teclados personalizados, monitores, tudo bem. Tudo é um produto especializado agora, e tudo isso aumenta o custo geral de construção de um PC.
Por último, em parte graças aos influenciadores e à Internet de forma mais ampla, não é mais suficiente apenas ter um chassi sem janelas embalado com o hardware principal. O humilde PC para jogos se tornou um enfeite, repleto de luzes RGB e acessórios suficientes para fazer corar até o mais ávido dos cleptomaníacos. É uma luta ficar cinco minutos nas redes sociais sem ser alimentado com um Instagram Reel ou YouTube. A menos que alguém exiba uma construção épica de PC ou sala de jogos, completa com uma GPU de US$ 1.200 e iluminação RGB que custa quase o mesmo.
Tudo isso se junta para colocar um sistema médio construído bem fora do alcance de uma carteira comum. Os consoles também não estão se saindo melhor, com modelos como o PS5 Pro estreando por quase US$ 700. Era uma vez, construir um PC para jogos personalizado que fosse mais potente do que um console por um dinheiro semelhante (ish) era um bom motivo para entrar no movimento do PC. Agora, é uma quimera. Uma memória de dentro das brumas do tempo.
Intel lidera o caminho, estranhamente
É por isso que o último movimento da Intel com sua placa gráfica Arc B580 fez tantas pessoas falarem (de uma forma positiva, pela primeira vez). Sua última geração de processadores para desktop (Core Ultra 200S) pode não ter sido lançada tão pronta para o forno quanto a Intel esperava, mas a nova placa gráfica Battlemage da Team Blue? Nossa, é excelente, pelo menos em termos de valor.
Nosso próprio John Loeffler deu uma olhada no Intel Arc B580 no final de 2024, e ele supera totalmente os jogos em 1440p, o que, vamos encarar, está lentamente se tornando a resolução de fato para a maioria dos PCs modernos neste momento (desculpe, 4K , você ainda é muito caro).
Mas o grande problema, de longe, não é o fato de que o B580 se sai muito bem em praticamente todos os jogos que você joga na GPU atualmente, superando nomes como Nvidia RTX 4060 e AMD RX 7600 XT. Não – é o fato de que ele faz isso sendo 20% mais barato que o mais barato desses cartões, e supera facilmente o RTX 4060 Ti em termos de proposta de valor, dado o desempenho relativo das duas GPUs. Bem jogado, Intel. Bem jogado.
O Team Blue fez uma grande declaração com isso. A Intel disse repetidamente que pretende atingir o mercado de jogos básicos e, para ser honesto, estou feliz. A AMD costumava segurar esse manto muito bem, vencendo a Nvidia na faixa de preços mais baixos, enquanto o Team Green dominava os mais sofisticados – mas aquelas corajosas GPUs Team Red perderam seu brilho acessível desde então.
A Intel, com sua linha Arc GPU, parece estar perdendo bastante credibilidade nas ruas – bem, pelo menos por enquanto. Esperançosamente, isso levará a AMD e a Nvidia a reagir com seus próprios cortes de preços, e isso será um grande ponto positivo para todos nós.
Aonde tudo isso levará?
Ainda assim, esta é apenas uma gota no oceano. Um componente entre muitos. Os PCs ainda são muito caros. O PS5 Pro foi lançado por perto de US$ 700, e cada vez mais vemos esse ecossistema que costumava ser tão inclusivo, basta colocar o preço nas pessoas. Se você deseja entrar no mundo dos jogos de PC, ou mesmo de console, agora é muito difícil com o hardware moderno. Isto é apenas um fato. Você quer a melhor experiência? Melhor fazer um empréstimo ou rehipotecar a casa.
Sempre houve uma mentalidade de “nós e eles” quando se trata de jogos para PC. Sempre um conflito entre Vermelho versus Azul, ou Verde versus Vermelho, ou PC versus console. Este último, em particular, é uma história antiga, mas não originada do custo – foi construída com base em questões como facilidade de uso, fidelidade gráfica ou mouse e teclado versus controlador. Não havia controle financeiro artificial como existe agora.
A questão é que, a menos que haja uma mudança radical no mundo dos componentes de PC e na forma como são feitos, é difícil ver como haverá alguma mudança. Os preços só vão subir, os salários vão estagnar ainda mais e a situação só pode piorar. Combine isso com a ameaça das tarifas comerciais de Trump nos EUA, acrescentando 20% a 60% adicionais ao custo desses componentes importados, e, bem, temos uma receita para o desastre.
O vislumbre de esperança, pelo menos para as GPUs, é o desafio apresentado ao atual duopólio pelo Arc Battlemage da Intel e o novo B580 – e a esperança de que um suposto modelo B770 possa provocar mais cortes de preços (embora o topo de linha deva permanecer Domínio da Nvidia, infelizmente).