A Toto é conhecida principalmente por seus banheiros avançados e cerâmica sanitária. No entanto, a experiência da empresa em produção de cerâmica também pode ser aplicada à fabricação de semicondutores. Desde a década de 1980, a Toto tornou indispensáveis os mandatos eletrostáticos (e-chucks) na fabricação moderna de semicondutores. Segundo a Nikkei, os lucros operacionais desses produtos devem exceder US $ 100 milhões este ano.
Na fabricação contemporânea de semicondutores, os chucks eletrostáticos (ESCs) mantêm com segurança uma bolacha de silício (ou outro substrato) no local usando forças eletrostáticas em vez de aperto mecânico ou métodos baseados em vácuo. O ESC é um componente essencial em muitas etapas da produção de chips, incluindo etapas de litografia de EUV, gravura plasmática, deposição de vapor químico (DCV), deposição de vapor físico (PVD) e outras etapas que requerem posicionamento preciso da bolacha e contaminação mínima.
Embora os e-chucks tenham sido tradicionalmente usados para a gravação de DCV, PVD e plasma, mas não para as etapas de litografia por DUV, pois são realizadas em um ambiente ambiente ou fluido de imersão e, portanto, um sistema de vácuo sob a bolacha é bom o suficiente para manter Wafer Whilness e posição. No entanto, com o EUV, as coisas são diferentes. A litografia do EUV opera com comprimentos de onda muito curtos de 13,5nm e requer um ambiente de alto vácuo para evitar a absorção da luz EUV. Portanto, os fabricantes de chips usam e-chucks em vez de chucks a vácuo, pois são mais fáceis de usar em tais ambientes. Além disso, eles podem fornecer força de fixação mais uniforme, reduzir o estresse, minimizar a distorção e melhorar o controle de sobreposição e dimensão crítica (CD).
São necessárias mais de 4.000 etapas para processar uma bolacha e fazer um chip. O uso das etapas do EUV tem aumentado nos últimos anos, assim como as etapas que exigem posicionamento preciso da bolacha, de modo que o uso de ESCs está em ascensão, impulsionando as receitas e lucros de Toto. A cerâmica usada para e-chucks deve ser forte e resistente a rachaduras. A Toto desenvolveu materiais com propriedades uniformes, aplicando sua experiência em moldagem e disparar de sua longa história na fabricação de banheiros. No entanto, a concorrência neste campo está crescendo. Em E-Chucks, a Toto enfrenta a Shinko Electric Industries, que tem fortes laços com os fabricantes de equipamentos e materiais aplicados.
Para fortalecer sua posição, a Toto investiu pesadamente na fabricação. Em 2020, a empresa gastou 11,8 bilhões de ienes construindo uma instalação de produção de cerâmica em Oita, Japão. Entre abril de 2020 e abril de 2024, aumentou sua força de trabalho de produção de cerâmica em cerca de 20%. Segundo o presidente da empresa, Noriaki Kiyota, os planos para uma nova fábrica também estão sendo considerados.
Para o ano fiscal de 2024, a Toto espera que sua divisão de cerâmica gere 20 bilhões de ienes (US $ 130 milhões) no lucro operacional, com uma margem de quase 40%. Isso é muito maior que a margem geral projetada da empresa de 7%. No fiscal de 2026, ele visa aumentar esse número para ¥ 25 bilhões e expandir sua gama de produtos.
Toto agora olha além do processamento de wafer para etapas a jusante, como corte e embalagem. Segundo o relatório, o empilhamento tridimensional de chips requer novas tecnologias de substrato básico, e a cerâmica deve desempenhar um papel mais proeminente nesses processos.
“Mesmo que haja altos e baixos, os semicondutores, sem dúvida, continuarão crescendo exponencialmente”, disse Nikkei a Nikkei.
