Cientistas que examinaram uma amostra de rocha do espaço sideral pensaram que haviam tirado a sorte grande recentemente quando descobriram que ela estava repleta de vida. Mas logo descobriram que os micróbios na verdade se originaram na Terra.
Ter a oportunidade de examinar material extraterrestre tem que estar na lista de todos os cientistas que trabalham na área, mas como aprendeu a equipa do Imperial College London, a actividade está repleta de desafios.
Eles estavam pesquisando uma amostra de material do distante asteroide Ryugu, coletada durante a missão japonesa Hayabusa2 em 2019, antes de ser trazida à Terra em 2020.
A amostra do asteroide foi então dividida entre vários grupos de cientistas ao redor do mundo, abrindo caminho para uma série de testes que poderiam revelar evidências de vida microbiana no material. Uma descoberta tão emocionante poderia implicar que a vida na Terra pode ter-se originado de fontes extraterrestres, ou que a vida pode sobreviver e espalhar-se por todo o sistema solar.
É claro que as amostras de Ryugu foram tratadas com muito cuidado, com os cientistas implementando controles rígidos de contaminação, como transporte hermeticamente selado e salas limpas com purga de nitrogênio para limitar a chance de contaminação.
Mas, apesar das medidas especiais, os pesquisadores do Imperial College London acabaram encontrando sinais não de vida alienígena, mas de vida terrestre.
Em um estudo recente intitulado Colonização rápida de uma amostra de Ryugu devolvida ao espaço por microorganismos terrestresos pesquisadores notaram que, embora a análise inicial do material não mostrasse nenhum sinal de contaminação, bastões e filamentos de matéria orgânica semelhantes a micróbios terrestres conhecidos foram encontrados na superfície da amostra uma semana após a exposição à atmosfera da Terra.
Embora a descoberta não tenha proporcionado a emoção que os investigadores esperavam, ainda é de vital importância, pois mostra que mesmo com um manuseamento cuidadoso, a contaminação de um material tão valioso ainda pode ocorrer, indicando que salvaguardas ainda mais robustas precisam ser implementados para trabalhos de pesquisa desta natureza.
A descoberta da equipe não significa necessariamente que todas as amostras de Ryugu em vários laboratórios ao redor do mundo também estejam contaminadas, mas significa que quaisquer alegações sobre a descoberta de vida extraterrestre no material estarão sob um escrutínio ainda maior do que poderia de outra forma. ocorreu.
