Antes vistos como passivos que consomem muita energia, os data centers estão agora emergindo como ativos críticos para enfrentar os desafios energéticos urbanos.
À medida que a crise energética se aprofunda e as cidades crescem, estas instalações têm o potencial de se transformarem de consumidores passivos em contribuintes activos nas suas comunidades. O desafio de reutilizar o calor residual dos data centers tem sido examinado há anos. Embora o calor de baixa qualidade seja produzido por estas instalações, que são normalmente construídas em parques industriais, novas soluções estão a ser desenvolvidas à medida que as localizações se aproximam das áreas residenciais.
Estão a ser feitos progressos constantes em todo o sector; o calor residual já está a ser reaproveitado para aquecer piscinas públicas e apoiar redes de aquecimento urbano para conjuntos habitacionais, demonstrando como a infraestrutura de TI pode ser integrada nas estratégias energéticas comunitárias.
O potencial da reutilização do calor dos centros de dados já está a ser concretizado através de projetos inovadores em toda a Europa. Por exemplo, as piscinas locais em Inglaterra estão a beneficiar de disposições em que o calor residual é fornecido gratuitamente. Os operadores de centros de dados fornecem serviços de TI, enquanto as piscinas recebem aquecimento gratuito, reduzindo significativamente os custos operacionais – uma vantagem crucial durante a crise energética em curso.
Nos países nórdicos, o excesso de calor está a ser canalizado para processos industriais, como a secagem de madeira, um serviço vital para as indústrias locais. Outras instalações estão a utilizar calor residual para alimentar estufas, promovendo a produção sustentável de alimentos para comunidades próximas.
O principal obstáculo técnico reside na qualidade do calor produzido pelos data centers. O calor de baixa qualidade deve primeiro ser melhorado utilizando sistemas de bombas de calor para o tornar adequado para redes de aquecimento urbano. Este desafio está a ser abordado através de uma concepção estratégica, como em Manchester, onde um novo centro de dados inclui pontos de ligação para uma futura rede de aquecimento urbano para apoiar um conjunto habitacional próximo. Estas iniciativas mostram como os centros de dados estão a ser transferidos para mais perto de áreas residenciais, permitindo que o seu calor residual sirva as necessidades da comunidade local, em vez de se limitar a parques industriais.
O caso de investimento para integração
O investimento na reutilização do calor dos centros de dados é cada vez mais impulsionado por fundos com mandatos ecológicos e de sustentabilidade, exigindo novas abordagens para reduzir a intensidade de carbono e aumentar a eficiência.
Embora a integração de sistemas de reutilização de calor aumente os custos iniciais, regimes de apoio como os incentivos fiscais do Reino Unido para infra-estruturas energeticamente eficientes podem ajudar a compensar estas despesas. O modelo de negócio também está a evoluir, com os operadores a explorar diversos fluxos de receitas. Por exemplo, no exemplo da piscina, o aquecimento gratuito é fornecido em troca de receitas provenientes de serviços de TI.
Nos projetos de aquecimento urbano, as funções são claramente definidas entre os operadores dos centros de dados, os gestores das redes de aquecimento e os utilizadores finais para garantir um funcionamento tranquilo. A preparação para o futuro está a tornar-se padrão, com novos desenvolvimentos a incorporar infraestruturas para potenciais ligações à rede de aquecimento. Contudo, a fiabilidade do fornecimento de calor a longo prazo continua a ser um factor crítico no planeamento.
Medindo o impacto ambiental através da reutilização de calor
As considerações ambientais influenciam o design desde o início. O carbono incorporado nos materiais de construção, a integração das energias renováveis e a redução total do carbono estão a ser priorizados. Por exemplo, os espaços anteriormente não utilizados nos telhados estão agora equipados com painéis fotovoltaicos, gerando energia renovável para operações no local.
Os benefícios ambientais da reutilização do calor dos centros de dados estão a tornar-se um foco principal, com base na mudança de instalações isoladas para activos comunitários integrados. Métricas como o Fator de Reutilização de Energia e a Eficácia da Reutilização de Energia agora quantificam quanto do consumo de energia de uma instalação é reaproveitado para uso produtivo.
Estes esforços estão alinhados com as prioridades de planeamento urbano, à medida que as autoridades locais avaliam as propostas de centros de dados através da lente da sustentabilidade da comunidade. Para além da eficiência energética, há uma ênfase crescente na forma como estas instalações podem apoiar projetos de regeneração, contribuindo para soluções locais de aquecimento e energia, minimizando ao mesmo tempo o seu impacto ambiental global.
Criando parcerias de sucesso
Em última análise, a implementação bem-sucedida de projetos de reutilização de calor em data centers depende da colaboração das partes interessadas. Limites operacionais claros são essenciais: os operadores de data centers fornecem calor residual por meio de trocadores de calor, enquanto outras partes gerenciam bombas de calor, infraestrutura de rede e serviços ao usuário final. Esta divisão clara de responsabilidades garante confiabilidade e eficiência a longo prazo.
Os principais factores incluem a manutenção de um fornecimento de calor consistente, a integração com a infra-estrutura existente e o envolvimento de diversas partes interessadas, tais como promotores imobiliários e empresas locais. No entanto, com a reutilização de calor ainda numa fase inicial, estes ecossistemas precisam frequentemente de ser construídos a partir do zero, exigindo coordenação e planeamento meticulosos.
À medida que o sector muda o seu foco para a redução da intensidade do carbono, a colaboração continua a ser crítica. Embora permaneçam desafios no alinhamento de interesses e operações, o esforço para criar ecossistemas energéticos sustentáveis está a acelerar a inovação, redefinindo o papel dos centros de dados em ambientes urbanos.
Compilamos uma lista dos melhores serviços de hospedagem ecológica na web.
Este artigo foi produzido como parte do canal Expert Insights da TechRadarPro, onde apresentamos as melhores e mais brilhantes mentes do setor de tecnologia atualmente. As opiniões expressas aqui são de responsabilidade do autor e não são necessariamente da TechRadarPro ou Future plc. Se você estiver interessado em contribuir saiba mais aqui: https://www.techradar.com/news/submit-your-story-to-techradar-pro
