O governo dos EUA está reduzindo a doação federal de chips proposta pela Intel de US$ 8,5 bilhões para menos de US$ 8 bilhões, em parte devido a um contrato de US$ 3,5 bilhões que a Intel garantiu para produzir chips para o Pentágono, relata o New York Times. A empresa ainda terá mais dinheiro do governo do que qualquer outro fabricante de chips financiado pela Lei CHIPS e Ciência. Ainda assim, os recentes problemas da Intel fizeram com que o governo dos EUA se preocupasse com a empresa.
No início do ano, a administração Biden comprometeu quase 20 mil milhões de dólares em subvenções e empréstimos à Intel para ajudá-la a expandir as suas operações de produção nos EUA. O financiamento preliminar incluiu 8,5 mil milhões de dólares em subvenções e até 11 mil milhões de dólares em garantias de empréstimos para ajudar a construir novas instalações de produção. no Arizona, Novo México, Ohio e Oregon. Além disso, a empresa recebeu US$ 3,5 bilhões do Departamento de Defesa dos EUA para construir chips para agências governamentais, militares e de serviços secretos na América.
A combinação do contrato militar da Intel e do financiamento da Lei CHIPS totaliza agora mais de US$ 10 bilhões em apoio federal. No entanto, a Intel adiou seu projeto do campus em Ohio, inicialmente previsto para ser concluído em 2025, para o final da década, alegando incertezas com a demanda.
Consequentemente, o Departamento do Comércio manifestou preocupação quanto à capacidade da Intel de atrair uma procura suficiente para chips produzidos nos Estados Unidos. Para resolver isso, a secretária de Comércio, Gina Raimondo, contratou empresas como Apple, Google e Microsoft para incentivar a compra de chips fabricados nos EUA. A Microsoft já possui um contrato de fornecimento com a Intel Foundry. Em contraste, a Apple usa quase exclusivamente o TSMC há anos.
Além disso, as dificuldades recentes da Intel levantaram preocupações sobre a sua capacidade de cumprir os padrões de financiamento estabelecidos pelo Departamento de Comércio dos EUA.
A redução da subvenção federal da Intel reflecte o equilíbrio estratégico dos investimentos públicos no sector. Aparentemente, o governo dos EUA acredita que o contrato de 3,5 mil milhões de dólares do Pentágono, além de uma subvenção reduzida ao abrigo do CHIPS e da Lei da Ciência, proporciona à Intel dinheiro suficiente para construir as suas novas instalações de produção.
No entanto, deve-se notar que os chips para o Pentágono e os serviços secretos serão fabricados no âmbito do programa Secure Enclave, que requer investimentos da Intel. O programa Secure Enclave visa produzir chips de última geração para defesa e inteligência em ambientes seguros, de preferência em instalações isoladas de outras produções. No entanto, devido ao alto custo das fábricas modernas, construir salas limpas separadas para chips de nível militar é financeiramente impraticável. A Intel parece ter adotado métodos alternativos para atender a esses requisitos de segurança. O programa abrange vários estados e inclui o campus da Intel no Arizona, que abriga os Fab 52 e Fab 62 com capacidade para 18A.
Apesar da redução, a Intel continua a ser crucial nos esforços do governo dos EUA para modernizar e expandir a indústria nacional de semicondutores. A Intel é a única empresa dos EUA que produz chips em nós de ponta, por isso sempre foi mais provável que recebesse encomendas do governo, e foi assim que conseguiu o contrato com o Pentágono. A tecnologia mais avançada da empresa – 18A – começará a produção em massa em 2025. Projeta-se que seja a tecnologia de fabricação de semicondutores mais sofisticada nos EUA por algum tempo, já que a TSMC não pode exportar seus nós mais recentes para o exterior.
