Se você tem a impressão de que os times especiais da NFL nesta temporada foram especialmente instáveis, você está completa e totalmente correto.
Ainda assim, por mais estranho que as equipes especiais tenham passado nas primeiras 11 semanas da temporada, nada se compara ao que aconteceu no domingo. As falhas e erros de kicker foram legiões, mas no domingo houve muito mais erros do que o normal.
O mais proeminente de todos foi Austin Seibert, dos Comandantes de Washington. O veterano de sete anos chegou ao domingo perfeito em pontos extras e 25 de 27 em suas tentativas de field goal nesta temporada.
E então veio o desastre total em que Seibert se colocou contra o Dallas Cowboys na derrota do Commanders por 34-26. Faltando 48 segundos para o fim do primeiro quarto, Seibert errou um field goal de 51 jardas. Nenhuma surpresa nisso, já que suas únicas duas falhas nesta temporada vieram de 50 jardas ou mais. Então, depois que Jayden Daniels marcou um touchdown em uma corrida de 17 jardas faltando 9:59 para o fim do terceiro quarto, Seibert perdeu sua primeira tentativa de ponto extra da temporada. Não parecia grande coisa: Washington ainda liderava por 9-3 contra um time de Dallas que tem estado deplorável durante toda a temporada.
Seibert sofreu outro golpe quando seu chute inicial foi devolvido 99 jardas para um touchdown de KaVontae Turpin para dar aos Cowboys uma vantagem de 27-17 no final do quarto. Isso foi uma má notícia para um time do Commanders na busca pelos playoffs, mas o touchdown teve muito mais a ver com as habilidades de Turpin do que com as deficiências de Seibert. Seibert ainda chutou um field goal de 51 jardas faltando 1:40 para o fim para reduzir a desvantagem para sete pontos e dar aos Commanders um leve sopro de esperança. E sempre há esperança contra esses Cowboys. Primeiro, Dallas recuperou o chute lateral de Seibert, mas foi forçado a chutar. Então, faltando 33 segundos para o fim, Daniels acertou Terry McLaurin em um touchdown milagroso de 86 jardas em que Dallas, como se tornou rotina nesta temporada, esqueceu como atacar.
O placar estava 27-26 e tudo que Seibert precisava fazer era marcar o ponto extra e quase certamente mandar o jogo para a prorrogação. Você pode adivinhar como que foi.
Mas havia mais sofrimento para Seibert. Ele tentou um chute lateral na jogada seguinte após sua falha, e o safety dos Cowboys, Juanyeh Thomas, devolveu a maldita coisa para um touchdown de 34 jardas, colocando o jogo completamente fora de alcance. Duas jogadas consecutivas de Seibert custaram a vitória de seu time sobre um inimigo odiado em uma temporada em que eles começaram a reverter sua recente reputação de franquia infeliz. Também condenou os Commanders por 7-5 a uma terceira derrota consecutiva, assim como seus rivais da NFC East, o Philadelphia Eagles por 9-2, estão em uma seqüência de sete vitórias consecutivas. É difícil pensar que uma passagem de jogo seja mais dolorosa para um único jogador na história da NFL. A expressão assombrada de Seibert contou a história numa única imagem.
Dê crédito a Seibert – alguns jogadores preferem deixar cair algo pesado no pé do que enfrentar a mídia depois de tantos desastres, mas ele era um cara de pé. Ele se recusou a culpar o segundo ponto extra perdido pelo snap ruim e se recusou a culpar a lesão no quadril que o fez perder os dois jogos anteriores do Commanders.
Em uma temporada em que os times especiais foram tudo menos isso, Seibert se tornará a infeliz personificação dessas lutas com um dos jogos mais agonizantes que qualquer chutador já teve.
MVP da semana
Saquon Barkley, RB, Philadelphia Eagles. Como se as coisas não estivessem ruins o suficiente para os 2-9 New York Giants (mais sobre eles em um minuto). Barkley, o running back que eles consideraram dispensável nesta entressafra, passou por cima de uma defesa altamente competente, mas muito jovem, do Los Angeles Rams na noite de domingo para 255 jardas corridas e dois TDs enquanto os Eagles competiam contra os Rams por 37-20. Enquanto se aguarda os resultados do jogo de segunda-feira à noite entre o Baltimore Ravens e o Los Angeles Chargers, Barkley ultrapassou Derrick Henry, do Baltimore, na liderança da NFL em jardas corridas, com 1.392 jardas contra 1.185 de Henry. Barkley teve corridas de touchdown de 70 e 72 jardas e conseguiu o nono maior número de jardas corridas em um único jogo na história da NFL.
Antes que os fãs dos Giants se perguntem onde esse era antes, não há como imaginar esta versão de Barkley em Nova York – ou em qualquer outro lugar. Ele está jogando atrás da melhor linha ofensiva que já teve, e tem um quarterback em Jalen Hurts que amplifica a ameaça de Barkley com sua própria mobilidade. É um excelente exemplo do jogador perfeito na situação perfeita, e mais um golpe pessoal para o Big Blue.
Vídeo da semana
O Carolina Panthers enfrentou o atual campeão do Super Bowl, Kansas City Chiefs, muito mais perto do que se poderia esperar. Na verdade, o jogo estava 27-27 faltando 1:49 para o fim depois que Carolina converteu uma tentativa de dois pontos.
Assim, os Panteras devolveram a bola aos Chiefs e torceram para que Patrick Mahomes não fizesse algo ridículo. Essa esperança, é claro, foi em vão. Faltando 48 segundos para o fim, Mahomes caminhou para uma corrida de 33 jardas que levou a bola até a linha de 22 jardas da Carolina e preparou o field goal da vitória de Spencer Shrader quando o tempo expirou.
Se você acha que já viu algo assim antes… bem, praticamente já viu. No Super Bowl da última temporada, o placar foi de 22 a 19 a favor do San Francisco 49ers, antes que a corrida de 19 jardas de Mahomes estabelecesse seu passe para touchdown da vitória para Mecole Hardman, três jogadas depois.
Como foi o caso da maioria das 10 vitórias dos Chiefs nesta temporada, não foi nada bonito… mas uma vitória é uma vitória.
Estatística da semana
Houve vários delitos de chute no domingo além dos de Seibert, e esse tem sido o caso durante toda a temporada (junto com alguns atos heróicos). Mas antes que você pense que isso está acontecendo em um ritmo incomum em 2024, não vamos permitir que o viés de atualidade leve as coisas na direção errada. Durante as primeiras 11 semanas da temporada de 2024, os chutadores acertaram 84,9% de seus arremessos de campo e 96,5% de suas tentativas de pontos extras. Na última década, as porcentagens de arremessos foram menores em todas as temporadas, de 2014 a 2020, e a taxa de sucesso é apenas um ponto percentual menor que os 85,9% da temporada passada. E a taxa de pontos extras desta temporada foi a mais alta desde que os kickers chutaram incríveis 99,3% em 2014.
Os dados do Pro Football Reference dizem-nos que houve um aumento nas tentativas de field goal de 50 ou mais jardas nesta temporada, o que explicaria algumas das falhas, mas não é uma grande mudança na última década. O que sempre foi verdade é que chutar é uma arte inconsistente e imprevisível.
Em outros lugares da liga
– No final do terceiro quarto da vitória do Minnesota por 30 a 27 sobre o Chicago Bears, o quarterback dos Vikings, Sam Darnold, pareceu acertar Jordan Addison no que se tornou uma jogada de 69 jardas.
A questão era se Addison saiu dos limites antes de completar sua jornada pós-recepção. De acordo com os replays da transmissão, parecia que sim – mas depois que os árbitros analisaram a jogada, a decisão original foi mantida.
Normalmente, a maioria das pessoas atribuiria isso a outro caso de funcionários que rejeitaram uma ligação, mas há um contexto subversivo e incompreensível para esta e outras decisões de repetição. Como explicou o ex-vice-presidente de arbitragem da NFL, Mike Pereira, a liga não tem permissão para usar câmeras laterais na revisão de replays porque nem todos os estádios as possuem, e isso jogaria a paridade pela janela se tais replays fossem permitidos quando há desfavorecidos no estádio.
Em 2023, a receita geral da NFL ultrapassou US$ 13 bilhões. Mesmo as câmeras tecnicamente mais impressionantes disponíveis para a NFL tendem a custar menos de US$ 10.000: presumimos que os times da NFL poderiam facilmente juntar seu dinheiro para cobrir o custo de colocá-las em todos os estádios. O custo não é o problema. A receita não é o problema. Por que a NFL não padronizou sua tecnologia nesse aspecto não faz sentido.
– Nenhum quarterback quer ficar no banco, mas há algo a dizer sobre a prática de sentar um jovem chamador para que ele possa gastar tempo processando as complexidades dos manuais da NFL e a velocidade das defesas da NFL. Bryce Young, que parecia uma das piores escolhas gerais do draft da liga em sua temporada de estreia de 2023 e no início desta campanha, viu-se no banco em favor de Andy Dalton três jogos após o início da temporada dos Panteras. Ele não recuperou o cargo de titular até a semana 8.
Mas Young começou a parecer mais confortável em seu papel após o banco, e ele estava absolutamente assim na derrota de Carolina para o Chiefs. Young completou 21 de 35 passes para 263 jardas, um touchdown, nenhuma interceptação e um rating de passe de 92,9. O coordenador defensivo do Chiefs, Steve Spagnuolo, acertou Young repetidamente, e Young jogou essas blitzes de volta na cara de Spags. Young foi atingido em 40,0% de seus dropbacks, o melhor da temporada, e completou 11 de seus 14 passes para 123 jardas e um touchdown contra vários disruptores. A fita correspondia às métricas; Young parece um quarterback diferente agora.
– É claro que os bancos de quarterback nem sempre funcionam. Se você pensou que as coisas não poderiam piorar para o New York Giants depois que eles foram para o banco e dispensaram Daniel Jones… bem, pense novamente. No constrangimento de 30-7 do Big Blue com a derrota para o Tampa Bay Buccaneers no domingo, o substituto Tommy “Cutlets” DeVito completou 21 de 31 passes para 189 jardas, sem touchdowns, sem interceptações e um passer rating de 83,9. No primeiro tempo, antes que as coisas saíssem do controle e os Bucs fizessem coberturas mais relaxadas, DeVito completou apenas três dos cinco passes para 31 jardas.
O recebedor do primeiro turno de 2024, Malik Nabers, não foi o alvo até o terceiro quarto, e ele não ficou nada feliz com isso.
“Não se trata do quarterback”, disse Nabers após o jogo. “A mesma coisa aconteceu quando DJ [Jones] era o zagueiro. Vai lá, primeiro e segundo tempo, não pega a bola, e marca no final. Você não pode fazer isso. Começou a pegar a bola quando estava 30-0. O que você quer que eu faça?
Nabers disse que a mídia deveria “falar com Dabs” [head coach Brian Daboll] sobre isso. Nabers também chamou a performance de “suave”, e não foi o único. O atacante defensivo mundial Dexter Lawrence disse que os Giants “jogaram suavemente e [the Buccaneers] nos dê uma surra hoje.”
Os Giants estão com 2-9 em uma temporada que desapareceu por qualquer ralo que eles estavam circulando antes, e Daboll está com 17-27-1 em sua carreira nos Giants. Os números já são ruins, mas quando seus melhores jogadores questionam abertamente o treinamento e o esforço, parece que Daboll será o próximo gigante em busca de um novo emprego.
Ah… e além dos esforços de Barkley no domingo, foi um dia muito bom para outros ex-Gigantes. O atacante defensivo Leonard Williams teve 2,5 sacks para o Seattle Seahawks na vitória por 16-6 sobre o Arizona Cardinals, e o safety Xavier McKinney conseguiu sua sétima interceptação da temporada para o Green Bay Packers na derrota por 38-10 sobre o San Francisco 49ers. Se este não foi o pior dia da história dos Giants, certamente estava na lista.
