Para os torcedores desesperadamente otimistas do San Francisco 49ers, haverá um caminho através deste brutal labirinto restante até os playoffs.
Eles vão apontar para a corrida extremamente acirrada pelo título da NFC West, que pode ficar em jogo até a última semana da temporada. Eles cruzarão os dedos com lesões, esperando que três de seus quatro melhores jogadores – o quarterback Brock Purdy, o lado defensivo Nick Bosa e o ataque ofensivo Trent Williams – saiam do túnel na próxima semana e mudem tudo contra o Buffalo Bills ( 9-2). E eles definitivamente evitarão pensar em como esta campanha se tornou assustadoramente semelhante à temporada de 2020, quando São Francisco foi assolado por problemas de saúde e identidade após uma derrota no Super Bowl na temporada anterior, levando a um recorde extremamente decepcionante de 6-10 que inspirou uma eventual reformulação da lista.
Neste último ponto, é difícil ignorar a simetria daquela temporada perdida de 2020. Aqueles 49ers estavam com 5-6 no início de dezembro, parecendo uma sombra de si mesmos e recebendo os Bills em um jogo que parecia ser a última melhor chance de salvar a temporada. O San Francisco perdeu por 34 a 24, em um jogo que nunca foi tão disputado quanto o placar sugeria. Ao final, ficou claro que a temporada havia acabado e os 49ers tinham muito trabalho pela frente.
Daqui a uma semana, o mesmo poderia e provavelmente será dito sobre o 2024 49ers, que não se parece em nada com o time que saiu da derrota no Super Bowl da temporada passada. Você poderia escolher qualquer incremento de 10 minutos na atroz derrota de domingo por 38-10 para o Green Bay Packers – a pior derrota dos 49ers sob o comando de Shanahan desde 2018 – e encontrar características alarmantes em todos os lugares. Um time que não conseguiu ditar a corrida nem encontrar nada explosivo no lançamento da bola. Uma frente defensiva que levou um tapa na orelha do running back do Packers, Josh Jacobs, em sua primeira corrida do jogo e nunca pareceu se recuperar. Uma falta geral de foco que levou a nove penalidades, várias delas ocorrendo em momentos críticos. E uma apresentação avassaladora de um futebol desanimador que sugere que esses 49ers não conseguirão se recuperar, assim como na última edição que perdeu no Super Bowl na temporada anterior.
“O jogo todo foi [disappointing]”, disse Shanahan depois. “Para rotular apenas os maiores [disappointment]no primeiro tempo, só a defesa corrida foi muito decepcionante. … O fato de eles terem conseguido controlar aquele relógio no primeiro tempo foi um dos piores de que já participei.
Shanahan pronunciou alguma iteração da palavra “envergonhado” várias vezes em sua coletiva de imprensa pós-jogo, aplicando o rótulo a toda a equipe, o que parecia ser a reação apropriada a uma derrota que é meio lição e meio aviso.
A lição: Os 49ers são tão mortais quanto qualquer outro time que não pode sobreviver sem um quarterback titular, um edge rusher de elite e um tackle ofensivo que define o tom. Quando estão feridos, ficam vulneráveis, especialmente contra times NFC de primeira linha – que são os Packers.
E o aviso: deixe que este seja o padrão que encerre toda a conversa sobre Shanahan ser capaz de fazer funcionar com qualquer quarterback em seu esquema, especialmente se for uma situação de um jogo. É uma falácia que já foi provada antes, mas também convenientemente e repetidamente esquecida sempre que alguém ousa inserir o nome de Purdy em uma conversa sobre os melhores QBs da liga. Sim, ele teve seus altos e baixos nesta temporada. Mas raramente o ataque pareceu tão plano e aparentemente com a intenção de dar um tiro no próprio pé.
Na verdade, a derrota dos Packers é um lembrete instantâneo de como a vida pode ser quando você não tem um quarterback confiável comandando o ataque de Shanahan. Certamente todos os problemas não eram simplesmente a ausência de Purdy, mas a incapacidade de encontrar qualquer tipo de solução ao longo do jogo certamente teve algo a ver com a posição de zagueiro. Acontece que o sistema geralmente fica melhor quando o quarterback que se adapta e domina esse sistema é quem está no controle. Isso é motivo de reflexão nesta entressafra, quando inevitavelmente haverá conversas sobre o custo da extensão do contrato de Purdy versus seu valor real para a franquia.
Claro, isso é uma conversa para mais tarde. Por enquanto, o foco está no que essa derrota significa para os 49ers. Com a derrota do Los Angeles Rams para o Philadelphia Eagles na noite de domingo, a NFC West permanece nas mãos do Seattle Seahawks e do Arizona Cardinals – ambos sentados em 6-5 e disputando simultaneamente quem vencerá a divisão e quem tentará. qualificar-se para o último slot curinga do NFC. Com 5-6, os 49ers não ficaram exatamente no vapor quando se trata da pós-temporada, mas mesmo que a matemática ainda esteja disponível, o espírito do que está sendo alcançado é problemático.
Purdy já estava tendo problemas de consistência antes de sua última dor no ombro o tirar do jogo contra os Packers. Não há como dizer o tamanho do problema quando (ou se) ele retornar. Embora seja certamente sugestivo que em um jogo os 49ers precisavam vencer o Green Bay, seu ombro era uma preocupação grande o suficiente para deixá-lo de lado. O mesmo vale para o quadril de Bosa e o tornozelo de Williams. Ambos podem estar perto de retornar, mas nenhum deles estará jogando em seu nível máximo – para um time que precisa deles jogando em alto nível agora. E se isso não bastasse, dois outros jogadores importantes, o tackle defensivo Jordan Elliott e o guarda ofensivo Aaron Banks, ambos saíram no domingo com problemas de concussão.
Agora, com a derrota para os Packers, a intersecção dessas questões de saúde chega ao mais importante dos jogos de cross-country: o jogo no horário nobre de domingo à noite contra um time do Bills. Uma franquia que estará bem descansada, saindo de uma semana de folga e perseguindo o primeiro lugar nos playoffs da AFC depois de derrotar o Kansas City Chiefs de forma convincente na Semana 11. Embora esse tipo de vitória normalmente provocasse alguns temores de uma decepção no próximo jogo, a semana de despedida e as apostas na pós-temporada para os Bills garantem efetivamente que eles aparecerão prontos para arrasar.
Se formos honestos sobre o que os 49ers estão enfrentando do ponto de vista do calendário, a hora de vencer foi contra os Packers. O fato de eles não terem conseguido vencer no domingo torna este jogo contra o Bills e todos os outros jogos seguintes um pseudo jogo de playoff. Basicamente, é aí que estão os 49ers. Eles estão em um torneio pós-temporada de eliminação única que começa esta semana. E depois dos Bills, vêm os Chicago Bears (ainda resolvendo seus próprios problemas, mas melhorando), os Rams (que venceram os 49ers em setembro), os Miami Dolphins (que são difíceis com Tua Tagovailoa no centro), os Detroit Lions (favoritos do Super Bowl, vencedores de nove jogos consecutivos e em busca de vingança pela derrota no jogo do título da NFC) e, finalmente, um jogo de rua contra o Arizona Cardinals, que não está mais sendo pressionado.
Se quisermos acalmar os problemas do São Francisco, não precisamos entrar em lesões, foco e inconsistências dentro dos jogos. Podemos olhar apenas para aquela subida íngreme – que é mais como escalar o Monte. Everest neste momento – e ela nos diz tudo o que precisamos saber.
A temporada de 2024 dos 49ers acabou. Só não assistimos ainda.
