Martin Slumbers, o presidente-executivo cessante da R&A, disse ao jogo profissional masculino que a divisão contínua está prejudicando o esporte e alertou que a diminuição do número de visualizações só melhorará quando a ênfase não estiver no dinheiro.
Como a maioria no golfe, Slumbers ficou desapontado com O telégrafoA recente revelação de que a equipe da Ryder Cup dos EUA romperá com quase 100 anos de tradição ao pagar seus jogadores diretamente a partir do próximo ano, mas acredita que é sintomático da obsessão por dólares que se alastrou desde que os sauditas criaram a série três do LIV Golf anos atrás.
As negociações entre o Fundo de Investimento Público do Reino e o PGA Tour para unificar o jogo estão a arrastar-se e Slumbers considera imperativo que cheguem a uma solução precipitada.
“A posição divisória que temos no jogo profissional tem sido muito prejudicial para o golfe”, disse ele Esporte telegráfico. “Tem sido prejudicial em termos de nossa reputação como esporte. Eu esperava que já tivéssemos paz, porque precisamos de alguma estabilidade. Precisamos de ver o jogo tornar-se financeiramente sustentável, porque não pode continuar assim.
‘Precisamos parar de falar tanto sobre dinheiro e voltar aos valores do esporte’
“Se quisermos ter um futuro a longo prazo, precisamos de parar de falar tanto sobre dinheiro – tudo no golfe parece ser dominado pelo dinheiro – e voltar a pensar nos valores do desporto. Se fizermos isso, acho que o público em geral começará a assistir novamente.
“Olha, o público está assistindo a certos eventos – alguns números de audiência aumentaram. Mas, como sabemos, muitos deles estão em baixa e acho que isso tem muito a ver com todo esse conceito de falar constantemente sobre dinheiro. Infelizmente, o jogo profissional masculino se desvinculou do torcedor.
“Se eu olhar para a Ryder Cup apenas como um fã de golfe, semana após semana os profissionais estão no negócio, jogando por dinheiro e por pontos no ranking. Mas uma vez a cada dois anos, eles têm a honra de jogar pelo seu país ou continente e, de certa forma, agradecer aos torcedores que os apoiaram.
“E, historicamente, é por isso que a Ryder Cup é um evento tão grande, porque cria aquela incrível experiência dos fãs de apoiar o seu país. Essa ligação pode agora ser colocada em perigo, na minha opinião.”
A guerra civil desportiva foi a “maior desilusão” de Slumbers nos seus 10 anos nesta posição.
“Até a virada da década, o golfe profissional estava indo de maneira brilhante e então entramos na Covid e acho que aqueles que dirigem golfe profissional fizeram um trabalho inacreditavelmente bom para fazer o golfe voltar a funcionar”, disse ele. “E então, em 2021, 2022, essa divisão emergiu [with the formation of LIV, which then spent billions on attracting big names]isso apenas colocou um grande freio no jogo.
“O jogo profissional, claro. Porque, depois de ver o número de membros e a participação caírem todos os anos de 2006 a 2018, o jogo recreativo está agora em expansão e para mim o maior perigo para o jogo profissional é essa desvinculação.
“Sabe, quando as pessoas me perguntavam por que os níveis de participação estavam caindo, eu respondia que se as pessoas não aderirem ao seu clube, talvez você não tenha um produto que elas queiram comprar. Mas, graças à recuperação da Covid, esses clubes mudaram, tornaram-se mais inclusivos, atraíram famílias e as pessoas queriam aderir.
‘Não é um produto que eles queiram assistir’
“Então, quando eles perguntam por que essas pessoas não assistem mais ao jogo profissional semana após semana, bem, talvez seja porque não é um produto que elas queiram assistir. Precisamos ser abertos e honestos sobre isso, mas é solucionável porque quando o jogo profissional está no seu melhor, quando os melhores jogadores jogam uns contra os outros em alguns dos melhores campos do mundo – e não apenas quatro vezes por ano – é uma TV muito atraente.”
O R&A ainda não concedeu vagas garantidas à série LIV Golf no Open Championship, mas Slumbers reconheceu que o acesso por ordem de mérito do circuito separatista pode ser uma “possibilidade” para o próximo ano, quando as categorias de entrada forem decididas em janeiro. No entanto, não se acredita que seja provável.
Slumbers também trouxe más notícias para o 47º Presidente dos Estados Unidos. Ao chamar Trump Turnberry de “meu curso de links favorito”, ele reiterou que a posição do corpo governante não mudou, independentemente de sua reeleição para a Casa Branca. “Não levaremos nenhum dos nossos campeonatos para Turnberry até que estejamos convencidos de que a discussão será sobre golfe”, disse ele. “Mas permanece no conjunto de cursos, sujeito a essa ressalva.”
Isso inclui o AIG Women’s Open. Slumbers está orgulhosa da posição do evento no esporte feminino desde que a R&A assumiu o controle da major britânica. Isso tem sido parte do esforço para modernizar o esporte e afastá-lo das acusações de sexismo, o que talvez tenha sido seu sucesso mais notável na sede de St Andrews.
Outra questão importante em seu mandato foi trabalhar com a Associação de Golfe dos EUA para introduzir regulamentos que essencialmente controlarão a distância que a bola pode percorrer em um movimento para proteger layouts clássicos como o Old Course, bem como combater preocupações e medos ambientais. que o jogo profissional masculino está se tornando muito unidimensional.
Os novos regulamentos entrarão em vigor para os profissionais em 2028, embora tenha havido rumores de que o PGA Tour poderia recusar-se a implementar as regras. Mais uma vez, Slumbers recebe um aviso enquanto se prepara para entregar as rédeas a Mark Darbon, ex-presidente-executivo do Northampton Saints, em 13 de dezembro.
“Não podemos legislar sobre isso, mas o que direi é que se um tour decidisse fazer isso, então não estaria jogando de acordo com as regras do golfe”, disse ele. “Seria tão simples assim.”
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