As reuniões de inverno acabaram, Juan Soto é um Met de Nova York, e vários dos nomes de destaque no mercado de agente livre e no mercado comercial deste ano estão em movimento. Mas à medida que as equipes começaram a mudar de seus planos iniciais para este inverno, o maior problema logo se tornou o fato de que não havia nenhum jogador disponível para alterar a franquia depois que Soto saiu do mercado.
Pelo menos foi esse o caso até o defensor externo do Astros, Kyle Tucker, ficar disponível.
Desde que chegou às grandes ligas em 2019, Tucker tem sido uma força para os Astros e a verdadeira definição de um jogador de cinco ferramentas. Ele possui uma linha de corte de 0,274/0,353/0,516 com 125 home runs e 94 bases roubadas, e é um defensor de elite no campo direito. Tucker estava a caminho de ter o melhor ano de sua carreira na temporada passada – com 23 home run em 79 jogos – antes que uma fratura na canela causada por uma bola suja o obrigasse a perder um tempo significativo.
Nas últimas semanas, descobriu-se que os Astros estavam abertos a transferir o outfielder estrela.
Na sexta-feira, os Astros negociaram Tucker com o Chicago Cubs em troca do infielder Isaac Paredes, do arremessador Hayden Wesneski e do prospecto da terceira base Cam Smith.
O acordo torna Tucker instantaneamente o melhor jogador de Chicago. Para Houston, Paredes tem a capacidade de jogar na terceira ou primeira base com poder de pull-side que deveria jogar no Minute Maid Park. Wesneski é um braço versátil e bom que arremessou em 68 jogos, sendo 22 titulares pelos Cubs, com uma carreira respeitável de 3,93 ERA.
Mas a joia da coroa do comércio dos Astros é Smith. A escolha do primeiro turno do draft de 2024 dos Cubs foi um dos melhores rebatedores do beisebol universitário antes de Chicago o levar com a 14ª escolha geral no ano passado. Ele teve um bom desempenho durante seu primeiro ano no bola profissional, cortando 0,313/0,396/0,609 com sete home run e 24 RBI, e terminou o ano em Double-A.
O que esse acordo significa para os Astros?
Os Astros ganharam muito na última década, incluindo dois títulos da World Series. O único time que ganhou mais jogos que o Houston desde 2015 é o Los Angeles Dodgers. Mas manter a janela de vitórias aberta por tanto tempo tem um custo e deixou o número de prospectos dos Astros bastante reduzido. Fontes cientes do pensamento de Houston disseram ao Yahoo Sports que a esperança era que uma troca de Tucker pudesse ajudar a reabastecer o sistema agrícola que permitiu aos Astros chegarem ao ALCS em sete das últimas oito temporadas.
Com essa troca agora concluída, Paredes entra no campo interno e na escalação dos Astros imediatamente, e Wesneski pode preencher várias funções para Houston, seja no bullpen ou na rotação, dependendo de como for o restante da entressafra. E com Smith, que foi classificado como o sétimo candidato dos Cubs pela MLB Pipeline, os Astros podem ter adquirido seu terceiro base do futuro.
O outro lado da equação para Houston é que o dono do time, Jim Crane, não parece interessado em ir além de seis anos em uma oferta de contrato para qualquer jogador, seja Tucker ou um agente livre como Alex Bregman, a quem o a equipe gostaria de assinar novamente. A adição de Paredes provavelmente torna a recontratação de Bregman menos viável, mas Houston poderia, em teoria, colocar Paredes em primeiro lugar se ainda quiser manter sua estrela de longa data.
O que isso significa para os Cubs?
O que faltou aos Cubs nos últimos anos foi um verdadeiro bastão que fez a diferença no meio de sua escalação. Eles não tiveram um desde os dias de Kris Bryant. Agora Tucker oferece exatamente isso – um jogador que pode produzir consistentemente no ataque e manter uma escalação por semanas a fio. E com outras equipes da Liga Nacional tendo jogadores revolucionários, incluindo Bryce Harper, Manny Machado e Fernando Tatis Jr., Soto e Francisco Lindor, e os três MVPs dos Dodgers, Chicago agora tem uma resposta.
A adição de Tucker também torna os Cubs imediatamente melhores na defesa. Com Tucker provavelmente no campo direito, Pete Crow-Armstrong no centro e Ian Happ na esquerda, você pode argumentar que os Cubs têm um dos melhores campos externos defensivos do beisebol. O que a equipe fará com os outfielders Cody Bellinger e Seiya Suzuki ainda precisa ser descoberto, mas este acordo dá ao Chicago ativos móveis para continuar a melhorar o elenco.
E após essa troca, os Cubs têm ainda mais incentivos para continuar melhorando. O próximo passo para Chicago será conseguir mais um arremessador titular; eles têm atuado nos mercados de agente livre e comercial, para começar. Adicionar um ou dois braços de alta alavancagem no bullpen também é uma necessidade significativa e realmente colocaria uma marca no que parece ser um inverno impactante para os Cubs.
Mas há uma ressalva
Para os Cubs, a preocupação em adquirir Tucker não tem nada a ver com seu talento, que no seu melhor o coloca entre os 10 melhores jogadores da MLB, e tudo a ver com sua situação contratual. O jogador de 27 anos está entrando em sua última temporada no controle do clube antes de chegar ao mercado de agente livre no próximo inverno. Com os Yankees e Soto, acabamos de testemunhar uma história de advertência sobre como tomar uma atitude como esta.
Nova York puxou o gatilho em uma negociação com Soto para adquirir o que eles esperavam que fosse a peça final do quebra-cabeça do campeonato, e eles tiveram grande sucesso, chegando à World Series antes de cair para os Dodgers. Apesar de tudo isso, Soto decidiu sair como free agency e assinar com o Mets, deixando o Bronx Bombers com uma grande lacuna em sua escalação.
Tucker entrando na agência gratuita após a temporada de 2025 é quase uma certeza, segundo fontes. Depois que Soto assinou seu contrato recorde, jogadores como Tucker e Vladimir Guerrero Jr., que também será agente livre no próximo inverno, estão ainda mais incentivados a deixar o processo de agente livre acontecer, com potencialmente US$ 400 milhões -500 milhões de pagamentos aguardando-os no final.
Os Cubs negociaram por Tucker com plena consciência de que ele poderia sair em 12 meses e assinar em outro lugar. Não há garantia de que ele permanecerá em Chicago ou mesmo de que eles terão vantagem nas negociações de agente livre. No caso dos Yankees, eles pelo menos ainda têm um jogador entre os cinco primeiros, Aaron Judge, após a saída de Soto, mas os Cubs provavelmente não terão esse tipo de segurança.
O trio de jogadores que os Cubs desistiram representa um preço exorbitante para um aluguel de um ano. Mas é compreensível que o preço fosse tão alto. Tucker é o tipo de jogador que pode levar um time ao topo como candidato ou – talvez mais apropriadamente no caso de Chicago – pegar um time limítrofe dos playoffs e empurrá-lo para outubro. Com a contratação de Soto, Tucker era o único jogador disponível com esse tipo de habilidade.
Mas os Cubs precisam ter certeza de que têm o resto das peças no lugar antes do Dia de Abertura. Porque eles provavelmente terão apenas uma chance com Tucker em seu elenco.
