Quando Daniel Jones subiu ao pódio na quinta-feira, ele tinha opções.
A escolha do primeiro turno do New York Giants para 2019 foi oficialmente eliminada, rebaixada em uma semana de quarterback titular para quarto. A garantia de lesão de US$ 23 milhões de seu salário de 2025 pairava no ar. O mesmo aconteceu com o recorde de 2-8 dos Giants.
“Escrevi algo apenas para ter certeza de que estava dizendo da maneira certa”, Jones começou seus comentários iniciais para uma aparição na imprensa que ele poderia facilmente ter evitado.
Mas o que ele diria?
Ele poderia ter finalmente, depois de meses (ou anos) seguindo o caminho certo, questionado a decisão dos Giants de expor publicamente seu ceticismo sobre ele em uma edição fora de temporada da série documental “Hard Knocks” da HBO.
Ele poderia ter culpado os Giants por mandá-lo trabalhar nesta temporada em um ambiente onde todos estavam perfeitamente cientes de que a administração não acreditava que Jones estava preparado para a tarefa, e ele poderia tê-los culpado pela disfunção da franquia que contribuiu para sua decepcionante gestão.
Jones poderia ter apontado as dificuldades dos Giants para construir uma linha ofensiva que minimizasse as lesões que ele sofreu. E ele poderia ter questionado a propriedade da equipe e as decisões de front office que o colocaram em contato com três treinadores diferentes em suas primeiras quatro temporadas.
Em vez disso, Jones agradeceu publicamente aos Giants – um dia antes de anunciarem sua libertação.
“A oportunidade de jogar pelo New York Giants foi realmente um sonho que se tornou realidade e estou extremamente grato às famílias Mara e Tisch pela oportunidade de jogar aqui”, disse ele. “Os Giants são realmente uma organização de primeira classe e não tenho nada além de respeito e apreço genuínos pelas pessoas que a construíram e ajudaram a manter essa tradição.”
Jones continuou sua declaração de cerca de 300 palavras, enfatizando a responsabilidade que ele assume por seu papel em um recorde de carreira de 24-44-1, que inclui apenas uma aparição na pós-temporada em seis anos. Ele disse aos repórteres como apoiaria Tommy DeVito em sua preparação para começar e como faria o que é melhor para o time e depois para si mesmo.
O sentimento da liga foi bastante unânime: esta jogada foi mais elegante do que Jones precisava ser, e mais explicitamente elegante do que a maioria espera que um titular no banco reaja.
Tudo isso leva os executivos a acreditar no que espera Jones em 2025.
O conjunto de habilidades e comportamento de Jones o posicionam bem para ser um quarterback de bridge para um time que busca recrutar e desenvolver um jovem quarterback nesta primavera, disseram executivos de quatro times ao Yahoo Sports. Várias franquias precisarão de um quarterback de bridge – e os elegantes últimos dias de Jones com os Giants apresentaram a última evidência de que ele pode lidar bem com isso.
“Adoro o jogo, adoro fazer parte de uma equipe e estou animado com a próxima oportunidade”, disse Jones. “Sei que há muito futebol bom pela frente e estou entusiasmado com isso.”
Se Sam Darnold assinar em outro lugar, os vikings estão entre os locais de pouso mais intrigantes
Nenhum dos quatro executivos que enviaram mensagens de texto ao Yahoo Sports acreditava que uma equipe iria querer contar com Jones como seu QB1 garantido.
Em seis temporadas, Jones completou 64,1% dos passes para 14.582 jardas, 70 touchdowns e 40 interceptações. Sua classificação de passador de carreira de 84,3 ocupa o 38º lugar entre os passadores qualificados nesse trecho.
Ao retornar de uma lesão no ligamento cruzado anterior este ano, Jones completou 63,3% de seus passes para 2.070 jardas, oito touchdowns e sete interceptações, além de 29 sacks. Ele correu para 265 jardas e dois touchdowns, com média de 4,0 jardas por corrida, o mínimo de sua carreira.
Mas isso não significa que haja 32 times de zagueiros que certamente confiarão mais.
“Ninguém o contratará para ser titular definitivamente”, escreveu um executivo da NFC. “Ele assinará para ser reserva ou jogador de bridge em um time com um jovem QB.”
Este último mercado mostrou oportunidades este ano. Sam Darnold, do Minnesota Vikings, Baker Mayfield, do Tampa Bay Buccaneers, e Geno Smith, do Seattle Seahawks, representam alguns dos melhores cenários para a recuperação de Jones em sua próxima parada.
Onde Jones poderia pousar?
Vários executivos se perguntaram se o New York Jets, o Tennessee Titans, o Cleveland Browns ou os Vikings explorariam a contratação de Jones antes da temporada de 2025. Os Vikings estão particularmente interessados nos executivos se Darnold assinar um contrato de vários anos em outro lugar e Minnesota quiser um quarterback de bridge enquanto a seleção do primeiro turno de 2024, JJ McCarthy, retornar de reparos cirúrgicos a um menisco rompido sofrido no campo de treinamento.
O técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, já mostrou a capacidade de revitalizar um quarterback, Darnold jogando de forma muito mais estável em Minnesota do que nunca como titular nos Jets ou Carolina Panthers. Se os Vikings estiverem interessados em contratar Jones depois que ele liberar as isenções, como esperado, o time ainda estará sujeito à garantia de lesão de US$ 23 milhões. Contratar o quarterback que os eliminou dos playoffs há duas temporadas melhoraria a opção reserva dos Vikings para uma campanha pós-temporada este ano, além de ter uma vantagem inicial na avaliação se ele estaria apto para 2025.
Pelo menos um executivo apontou os Panthers e o Indianapolis Colts como times que poderiam estar procurando um quarterback de bridge, especialmente se Bryce Young e Anthony Richardson, respectivamente, enfrentarem dificuldades nos últimos dois meses da temporada da NFL.
Cada executivo esperava que Jones tivesse um oportunidade e espaço de manobra para tempo de jogo real, dado como a demanda do quarterback da NFL supera rotineiramente a oferta.
E embora as franquias estejam cada vez mais empurrando quarterbacks novatos para cargos iniciais, a turma de 2025 não tem talentos esperados para estar tão prontos quanto os atuais novatos como Jayden Daniels, Bo Nix e Drake Maye.
“Não é uma ótima classe de draft/agente livre para a posição, e acho que algumas equipes precisarão de uma ponte e/ou cenário de competição para começar”, escreveu um executivo da AFC. “Ele poderia se enquadrar nessa categoria junto com caras como Justin Fields.”
Qual é o caso do otimismo de Jones?
A base para o restante da carreira de Jones é bastante simples: é sempre possível que ele não jogue bem, se é que joga, novamente.
O teto oferece mais intriga e, portanto, vale mais a pena explorar.
A melhor temporada de Jones foi em 2022, primeiro ano em que o técnico Brian Daboll chegou. Ele registrou uma classificação de passador de 92,5 graças à sua melhor taxa de interceptação de 1,1%, e correu para 708 jardas e sete touchdowns, o melhor da carreira. Os Giants o prorrogaram na entressafra seguinte, colocando uma marca de franquia no running back Saquon Barkley, que assinou com os Eagles um ano depois. Nem Jones nem o ataque dos Giants foram capazes de recuperar a fluidez de 2022 nas duas últimas temporadas.
Para imaginar como a atualização do talento dos Giants pode impactar um jogador, basta olhar para a excelente temporada de rebotes de Barkley na Filadélfia este ano.
Muitos na liga também acreditam que a mobilidade de um jogador não retorna totalmente no primeiro ano após a cirurgia do LCA. Seu segundo ano poderia ser mais oportuno?
Se ele assinou com um time que recruta um quarterback novato, ele estaria temperamentalmente equipado para lidar com a incerteza de quando um quarterback novato poderia começar, caso ele ocupasse um papel semelhante ao que o New England Patriots pediu a Jacoby Brissett este ano.
Ele estava ajudando DeVito na quinta-feira, antes de sua libertação na sexta-feira. Ele ajudou na preparação do jogo e no trabalho da equipe de olheiros, até mesmo atuando na segurança da equipe de olheiros na quinta-feira. O atacante Dexter Lawrence disse na quarta-feira que Jones ainda estava andando pelo prédio “com um sorriso no rosto”.
E na quinta-feira, embora Jones não tenha assumido a responsabilidade por tudo que influenciou os Giants, ele fez questão de assumir sua parte.
“Não joguei bem e de forma consistente o suficiente para ajudar o time a obter os resultados”, disse Jones. “Sou 100% responsável pela minha parte.”
Depois de uma reunião na manhã de sexta-feira, os Giants pareceram indicar sua responsabilidade de forma mais completa do que antes. Eles dispensaram Jones com votos de boa sorte – uma jogada que, vale a pena notar, nem o Las Vegas Raiders nem o Denver Broncos fizeram nos últimos anos, quando colocaram no banco Derek Carr e Russell Wilson, respectivamente, devido a estruturas semelhantes de garantia de lesões.
“Daniel tem sido um grande representante de nossa organização, de primeira classe em todos os sentidos”, disse o presidente do Giants, John Mara, em comunicado na sexta-feira. “A maneira como ele lidou com esta situação ontem exemplifica exatamente isso. Estamos todos decepcionados com a forma como as coisas funcionaram.
“Temos Daniel em alta conta e temos um grande apreço por ele. Desejamos a ele nada além do melhor no futuro.”
Resta saber o que exatamente esse futuro reserva.
