O que se destaca, no contexto, é a confiança.
Perdeu dois, 18,9 segundos restantes, sob as luzes brilhantes em LA Anthony Davis, um arremessador de lance livre com 79,5% de carreira que acertou 10 de seus primeiros 11 na faixa durante os primeiros 47 minutos do Magic-Lakers, acerta um par para dê ao Orlando a chance de empatar – ou, talvez, se você estiver se sentindo na estrada, de buscar a vitória.
E hoje em dia? Irmão, Franz Wagner é sentindo-se.
Wagner chama o armador Jalen Suggs para a tela de bola, fazendo Davis desistir da troca e permitindo que ele enfrente Cam Reddish – ainda um grande defensor atlético e de membros longos, mas nem de longe no nível de AD, e também, o que é crucial, alguns centímetros mais baixo que o próprio Franz. Drible rítmico, interpolação, direto para o stepback – sem hesitação, sem dúvidas e sem dúvidas.
Ele saca. Chumbo mágico. E, uma parada depois: vitória mágica.
Wagner acertou 41 cestas de 3 pontos em seus primeiros 231 jogos em três temporadas da NBA, acertando 33,1% naqueles looks de longo alcance e de alta velocidade. Quando Wagner marcou o olhar de Reddish na quinta-feira, foi seu décimo em 23 tentativas (43,5%) em 17 jogos nesta temporada – o mais importante e mais barulhento, e que destaca o obstáculo que ele teve que superar.
O avançado alemão entrou no verão com um sabor amargo na boca. Por um lado, ele montou sua temporada mais forte como profissional, com média de 19,7 pontos, 5,3 rebotes e 3,7 assistências por jogo para um time do Magic surpresa agradável que venceu 47 jogos e chegou aos playoffs pela primeira vez em quatro anos. Por outro lado, ele encerrou a campanha choramingando, coroando uma queda nos arremessos de toda a temporada – apenas 28,1% em arremessos de 3 pontos, a pior marca de longa distância entre 181 jogadores que lançaram pelo menos 200 bolas longas – indo 1 de 15 em campo e 0 de 5 no final do jogo 7 da derrota do Orlando na primeira rodada para o Cleveland Cavaliers.
A espiral descendente à distância continuou nas Olimpíadas de Paris em 2024. Embora Wagner tenha desempenhado um papel de destaque em seu país, com média de 18,5 pontos por jogo, o recorde da equipe, e ajudando a levar a Alemanha às semifinais e, finalmente, ao quarto lugar, ele fez apenas sete de suas 35 tentativas no arco mais curto de 3 pontos da FIBA. . A inconsistência consistente deixou o status de seu saltador desajeitado – que havia entrado na média da liga durante suas temporadas de estreia e segundo ano – aparecendo como uma das maiores questões para um time do Magic que precisa desesperadamente de mais arremessos e poder de fogo ofensivo.
Essa necessidade tornou-se ainda mais desesperada no Halloween, quando o parceiro All-Star de Wagner na quadra de ataque, Paolo Banchero, recém-saído de um excelente desempenho de 50 pontos, foi diagnosticado com uma ruptura oblíqua que o colocaria na prateleira no futuro próximo. De repente, a dúvida era um luxo que Orlando não podia pagar; para que o Magic se mantivesse à tona sem seu líder em pontos, assistências, toques e tempo de posse de bola, Wagner teria que confiar nas horas de trabalho que dedicou durante o verão para transformar sua fraqueza em força e avançar para os holofotes que seu jogo paciente, equilibrado e eficaz, mas de tom menor, nem sempre recebe.
Bem, a julgar pelos 37 pontos que ele acabou de ganhar do Lakers – a quarta explosão de mais de 30 pontos de Wagner na temporada, depois de acumular 11 nas três primeiras temporadas –, com 11 rebotes, seis assistências e quatro roubadas de bola? Até agora tudo bem:
O Magic já venceu sete das últimas oito partidas, com o melhor diferencial de pontos da NBA nesse período. (Uma agenda amistosa ajudou: Orlando varreu uma casa de cinco jogos com visitas dos Pelicans e 76ers devastados por lesões, dos decepcionantes Pacers e dos Wizards do porão, antes de ir para a estrada para derrotar um time do Suns sem Kevin Durant, Bradley Beal e Jusuf Nurkić.) Como tem acontecido desde que Jamahl Mosley assumiu as rédeas na Flórida Central, a defesa de Orlando lidera, sufocando os adversários ao som de um o mínimo da liga, 102,2 pontos por 100 posses que não sejam do lixo durante este período.
Mas o clube de Mosley tem também apresentou um quase top-10 ofensaapesar de ter perdido Banchero, e apesar de quatro dos seis jogadores do Orlando terem registrado pelo menos 25 minutos por noite nas últimas semanas – Suggs, Kentavious Caldwell-Pope, Anthony Black e o novato Tristan da Silva – combinando para acertar um terrível 39-para -146 (26,7%) de profundidade.
Wagner tem sido o coração desse ataque, com média de 28,1 pontos, 6,0 rebotes e 6,9 assistências em 35,4 minutos por noite nos últimos oito jogos, postando uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 0,587 (que leva em consideração 2 pontos, 3 pontos e livres). -precisão de arremesso) ao finalizar mais de 31% das posses ofensivas de Orlando com uma tentativa de chute, falta empatada ou virada.
Essa é uma combinação de uso, eficiência e produção de nível superstar, alcançada apenas através do acúmulo de posse após posse de discos rígidos até a pintura, trabalho de pés impecável e aproveitamento especializado de ângulos, flutuadores de toque suave e passes no alvo nos chutes dos companheiros de equipe. bolsos… e, como ele mostrou ao perfurar quatro triplos em 10 tentativas na quinta-feira, a confiança para continuar atirando.
“Muitas coisas também são mentais para nós, jogadores”, disse Wagner aos repórteres após a vitória de quinta-feira. “Para mim, superar um pouco o obstáculo durante o verão e levar isso para a temporada significa muito. Percorri um longo caminho desde que entrei na liga, [but] o ano passado às vezes foi uma luta para mim. O progresso nunca é apenas linear; você apenas precisa manter o equilíbrio.
Embora o próprio Wagner precise manter o equilíbrio, os resultados que ele está produzindo podem levar sua mente a divagar – e a se perguntar o quão bons ele e o Magic podem ser.
Ao todo, Wagner tem média de 23,2 pontos, 5,6 rebotes e 5,4 assistências em 31,9 minutos por jogo na temporada, um aumento de 35% de longa distância em 6,1 tentativas por jogo, o recorde de sua carreira. Ele é um dos 13 jogadores com média de pelo menos 23-5-5 nesta temporada – uma lista que inclui quatro MVPs (Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo, LeBron James, Stephen Curry), quatro seleções All-NBA (Shai Gilgeous-Alexander, Jayson Tatum, Luka Dončić, De’Aaron Fox) e dois All-Stars (companheiro de equipe Banchero, Brandon Ingram).
Ele combina essa impressionante produção de box-score com um excelente currículo estatístico avançado: terceiro na NBA em vitórias acima da substituição de acordo com o Estimated RAPTOR de Neil Paine, quinto na métrica LEBRON do BBall Index, nono em valor sobre o jogador substituto, 15º na caixa mais- menos, 18º na classificação de eficiência do jogador e 24º em parcelas de vitórias por 48 minutos.
Tudo aponta para que o jogador de 23 anos tenha um desempenho como um dos 15 ou 20 melhores jogadores da NBA até agora nesta temporada. Combine isso com o papel que ele desempenhou em manter o Magic acima de 0,500 sem Banchero e, portanto, acima da briga no que parece ser uma Conferência Leste verdadeiramente assombrada, e você terá um início impressionante para um caso All-Star – um talentoso jogador se recuperando de um fracasso, juntando tudo e colocando seu time em posição para colher os benefícios.
Nesta época, no ano passado, Wagner disse a Jake Fischer que “a pior coisa seria olhar para trás e pensar que não tirei o máximo proveito de mim mesmo”. Se ele continuar assim, não terá que se preocupar muito com isso. Defesas, por outro lado? Eles vão ter um muito se preocupar; basta perguntar a Cam Reddish, JJ Redick e todos os outros Lakers que viram de perto o quão perigoso um Wagner confiante pode ser.
