A cada semana, durante a temporada 2024-25 da NBA, nos aprofundaremos em algumas das maiores histórias da liga, na tentativa de determinar se as tendências são mais baseadas em fatos ou na ficção no futuro.
[Last week: The NBA’s 2024 free-agency class was a dud]
Fato ou ficção: o Lakers de LeBron James está preso no meio
Após uma vitória fora de casa contra o atual campeão Boston Celtics nesta temporada, o superastro do Golden State Warriors, Stephen Curry, simplificou as coisas: “Um bom time, ou um time relevante, vence os jogos que deveria vencer, rouba alguns na estrada contra bons equipes e protege a quadra de casa.”
Por esta definição, o Los Angeles Lakers (12-10) de LeBron James é um bom time. Eles estão prontos para uma oferta de torneio play-in em uma Conferência Oeste lotada. Eles estão 10-3 contra times com um histórico pior do que o deles, roubaram três vitórias fora de casa de possíveis times da pós-temporada e estão 7-3 em casa.
Mas o que faz um ótimo equipe? Ele ganha mais jogos do que deveria. As equipes do campeonato deste século venceram em média 63% de seus jogos contra equipes com recorde de 0,500 ou melhor durante a temporada regular. E eles roubam mais do que alguns na estrada contra bons times. As equipes campeãs desde 2000 também tiveram uma média semelhante de porcentagem de vitórias de 0,635 contra equipes fora de casa na temporada regular.
Apenas três times ultrapassaram ambas as marcas no primeiro quarto desta temporada: o Boston Celtics, o Cleveland Cavaliers e o Oklahoma City Thunder, que é uma boa lista dos verdadeiros candidatos.
Quanto esses benchmarks significam para as aspirações de título de uma equipe? Apenas um dos 25 campeões deste século, o Miami Heat de 2006, terminou abaixo de 0,500 (19-21) contra adversários com recordes de vitórias. E apenas um campeão desde 2000, o Denver Nuggets de 2023, registrou um recorde abaixo de 0,500 (19-22) fora de casa. Ou seja, é praticamente impossível conquistar um título com histórico de derrotas nas duas categorias.
Duas outras equipes – Dallas Mavericks e Houston Rockets – têm melhor que 0,500 na estrada e contra oponentes vencedores. Você também pode se sentir bem em incluí-los em qualquer lista mais longa de candidatos. Um chegou às finais da NBA na temporada passada; o outro está em segundo lugar naquela empilhada Conferência Oeste.
A lista completa de todas as equipes nesta temporada em ambas as categorias:
Nenhum time está lutando mais do que o Lakers contra os indicadores do campeonato para registrar um recorde de vitórias.
Eles estão 5-9 contra times com recordes de vitórias e 5-7 fora de casa. Desde os dois primeiros jogos da temporada, quando James e Anthony Davis acabaram de sair da entressafra, o Lakers teve três vitórias de qualidade – uma contra o Memphis Grizzlies, que estava sem Ja Morant, e duas contra o San Antonio Spurs por 11-10.
Nas últimas duas semanas, enquanto a rotina da temporada regular afeta James, de 39 anos, e o frequentemente lesionado Davis, o Lakers foi superado por 16,8 pontos a cada 100 posses de bola, perdendo em quatro derrotas de 20 pontos. . Apenas o Washington Wizards, que perdeu 15 jogos consecutivos, foi pior nesse período.
O Lakers possui uma classificação líquida de -4,7, igual ao Charlotte Hornets (6-15) e uma projeção de 27 vitórias.
Isso é surpreendente. Mais preocupante: o Lakers está sendo superado por 9,3 pontos a cada 100 posses de bola quando James está no chão. Sua classificação ofensiva (109,0) e defensiva (118,3) quando ele está em quadra é equivalente aos times 25º e 29º classificados da NBA. (Isso é ruim.) O fato de o Lakers tê-lo cercado de defensores porosos não ajuda em nada, exceto Davis. E é uma maravilha que eles tenham o histórico que têm.
Por esta definição, e não pela de Curry, o Lakers nem sequer é um bom time. Mas daremos a eles o benefício da dúvida. Não me interessa discutir se são bons, medianos ou maus. Eles não são ótimos.
Se James está ou não batendo na parede aos 40 anos é uma questão para outro dia – e alguém deve tomar cuidado. O que está claro é que ele não é o mesmo jogador que era no início da temporada. Essas divisões:
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Primeiros 11 jogos: 24,3 pontos (52/46/79 arremessos divididos), 9,4 assistências (3,1 giros), 8,1 rebotes por jogo
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Últimos 11 jogos: 20,3 pontos (46/22/71 divisões de arremessos), 8,7 assistências (5,1 giros), 7,7 rebotes por jogo
E muitas vezes este nível de defesa:
O que significa para James estar em um time “bom”, longe de ser ótimo? Aquilo é o pergunta, e é uma que só ele pode responder. A realização virá nesta temporada, se ainda não o fez. Porque sabemos agora que o Lakers está a quilômetros de uma verdadeira disputa. Para atingir os 63% de referência acima mencionados, o Lakers teria que terminar a temporada com um recorde de 23-7 contra times com vitórias e 21-8 fora de casa.
Isso não está acontecendo, não com uma classificação líquida de -4,7. Não quando as perdas por explosão estão aumentando. Não quando, poucas semanas antes de completar 40 anos, James ainda não perdeu um único jogo e Davis perdeu apenas um.
Sabendo disso, o Lakers fica desesperado? E como é esse desespero? Zach LaVine não os está elevando à verdadeira disputa, onde residem Boston, Cleveland e Oklahoma City. Eles têm pouco a oferecer além do que resta dos jovens talentos (Austin Reaves, Dalton Knecht e seus tetos) e das escolhas de primeira rodada do draft em 2029 e 2031. Hipotecar isso para sempre, ou para ser relevante, requer uma resposta de James.
O Lakers precisa saber qual é a posição de James nesta temporada, na próxima e nas próximas. Ou eles têm que fazer sua própria ligação. Negociar o resto dos ativos desta década por um time que não pode ganhar o título – e pode ver James se aposentar no final de qualquer temporada – seria uma loucura. Mas como chamamos o que eles estão fazendo?
O Lakers não conseguiu vencer uma série de playoffs em três das últimas quatro temporadas e está a caminho de vencer quatro em cinco. Nesse período, eles estão 97-137 (0,415 porcentagem de vitórias) contra times com registros de vitórias e 77-93 fora de casa (0,453 porcentagem de vitórias), mais ou menos o que são agora. Nada mudou.
E por que deveríamos esperar que isso acontecesse? James está claramente em declínio, como deveria estar aos 40 anos, embora o seu não seja tão acentuado como o de todos os outros. (Deveríamos dizer isso?) No entanto, ele deve US$ 48,7 milhões nesta temporada e US$ 52,6 milhões na próxima. Provou-se ser impossível reconstruir um candidato em torno de James e Davis, porque eles já não conseguem carregá-lo sozinhos e os seus salários não permitem muita assistência.
Este é o Catch-22 em Los Angeles. James é bom o suficiente para tornar o Lakers relevante, mas não é mais bom o suficiente para torná-los candidatos. Portanto, o espetáculo secundário deve continuar. Quanto tempo mais, apenas James pode nos dizer.
Determinação: Fato. O Lakers de LeBron James está preso no meio.