A NBA está retornando à China, meia década depois que um tweet desencadeou uma tempestade no segundo país mais lucrativo da liga.
O Brooklyn Nets e o Phoenix Suns disputarão dois jogos de pré-temporada em Macau no próximo mês de outubro, segundo a ESPN.
Os Nets são propriedade do bilionário taiwanês Joe Tsai, e o jogo será disputado na Venetian Arena, que é controlada pela família Adelson, que também possui a maioria do Dallas Mavericks. A empresa dos Adelsons também irá colaborar com a NBA em novos programas de desenvolvimento juvenil e iniciativas de impacto social em Macau.
A ESPN pinta os jogos como o resultado de um processo de anos de reparação do relacionamento da liga com a China. O CEO da NBA China, Michael Ma, tem sido útil desde sua contratação em 2020.
A controvérsia da NBA na China envolveu a liga em 2019
Os problemas da NBA começaram em 4 de outubro de 2019, quando o então gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, postou uma imagem que dizia “Lute pela liberdade. Apoie Hong Kong”. em meio a uma série de protestos nas regiões administrativas especiais contra o governo chinês.
A NBA respondeu distanciando-se imediatamente do tweet, assim como o proprietário do Rockets, Tilman Fertitta. Morey, agora presidente de operações de basquete do Philadelphia 76ers, posteriormente excluiu o tweet e esclareceu que a declaração refletia apenas suas opiniões pessoais. Essa única crítica ainda provocou a ira total do governo chinês.
Os jogos da NBA foram retirados da transmissão de televisão do país e os Rockets se tornaram um tabu da noite para o dia, apesar de serem o time do herói nacional Yao Ming. A liga disputou 28 jogos de pré-temporada na China de 2004 a 2019, mas nenhum desde o The Tweet.
A resposta da NBA também se tornou uma questão política interna, com legisladores de ambos os lados do corredor criticando duramente a liga por permitir que a China suprimisse a liberdade de expressão de um cidadão americano. Não faltaram protestos nos jogos nas semanas seguintes.
