Enquanto uma briga pós-jogo estava em andamento – o estado de Ohio se ofendendo com Michigan plantando uma bandeira de vitória no meio-campo do Horseshoe – a câmera da Fox pegou Ryan Day de lado, com uma expressão no rosto que sugeria: “O que está acontecendo?”
Pode vir a ser a imagem duradoura desta reviravolta/colapso épico, dependendo de qual lado da fronteira de Toledo você reside.
Michigan 13, estado de Ohio 10.
De novo.
“Ainda estou tentando digerir tudo o que aconteceu”, disse Day, em estado de choque, após sua quarta derrota consecutiva para os Wolverines. “[I have] um vestiário cheio de caras que estão simplesmente arrasados… Tem muitos caras que estão arrasados agora. Não há nada que você possa dizer neste momento. Você tem que assumir a responsabilidade disso e isso começa comigo.”
Os Buckeyes (10-2) irão para o College Football Playoff e ainda podem ganhar um campeonato nacional este ano, mas talvez – talvez – só isso pode responder por este desastre de Day. E o caminho para o título será mais árduo – nada de adeus depois de não conseguir vencer o Big Ten (de novo), e talvez até um jogo de estrada no primeiro turno.
Michigan está caminhando para um jogo de bowl fraco com 7-5, mas tudo foi salvo para o técnico do primeiro ano, Sherrone Moore. Eles chegaram como azarões de 19,5 pontos com um ex-zagueiro sobrevivente do câncer que raramente joga a bola a mais de 10 jardas no ar.
Ohio State respondeu com uma lista supostamente de US$ 20 milhões cheia de estrelas que retornaram e reis do portal, sem mencionar uma equipe técnica reforçada após contratar o técnico principal da UCLA (Chip Kelly) para convocar as jogadas. Veio com todo o foco pré-requisito que Scarlet e Grey colocaram nessa rivalidade – recusando-se a dizer a palavra “Michigan”, eliminando todos os “M’s” do campus, fazendo Day comparar suas três derrotas anteriores com a trágica morte de seu pai.
E, no entanto, no final foi A Equipa, A Equipa, A Equipa do Norte.
De novo.
“Como você sabe, não é fácil aceitar”, disse Day. “Tenho que assumir a responsabilidade e sou eu quem toma as decisões finais.”
Os Buckeyes, segundo classificado, não podem culpar Jim Harbaugh por isso. Não se pode culpar Connor Stalions. Eles não podem atribuir isso, digamos, a não serem capazes de lidar com alguns grandes nomes de todos os tempos, como Aidan Hutchinson, ou talvez que a lei das médias finalmente tenha funcionado e Michigan finalmente tenha conseguido uma.
São quatro partidas consecutivas e deveria ter sido um desencontro, um caso totalmente desequilibrado. O diferencial de talentos era gritante. As estações seguiram em direções diferentes.
O quarterback do Michigan, Davis Warren – o já mencionado walk-on com uma história inspiradora – completou apenas nove passes para 62 jardas e duas escolhas. Seu maior tempo foi de apenas 18 jardas, capturado por um recebedor, Peyton O’Leary, que entrou no jogo com apenas oito recepções e originalmente assinou contrato para ser jogador de lacrosse em Massachusetts.
Isso soa como uma história saída do MAC.
No entanto, no final das contas, The Game foi o jogo – vencido pela força bruta e não por classificações de recrutamento, por vontade e desejo, não pelo status de draft da NFL. Quando chega o final da temporada e as temperaturas caem e os ventos aumentam, não há muitos truques disponíveis.
Michigan foi novamente mais difícil, totalmente mais difícil. Os Wolverines superaram os Buckeyes por 172-77, sempre o maior preditor de sucesso neste confronto anual. Kalel Mullings teve 116 jardas sozinho.
Como Day não foi capaz de resolver isso, mesmo reconhecendo lesões na linha ofensiva, é o que o assombrará até que o faça.
“Simplesmente não conseguíamos controlar o jogo no jogo corrido”, disse Day. “A execução geral não foi boa o suficiente.”
Havia mais, é claro. Duas interceptações, dois gols perdidos e zero sacks não ajudaram. E um terrível pênalti de 12 homens em campo no lance final de Michigan deu aos Wolverines um primeiro gol e a chance de matar mais relógio.
Os nervos e a pressão às vezes eram unilaterais, talvez um sinal não apenas da seqüência de derrotas, mas da intensidade doentia que Day coloca neste jogo.
No final, tudo ficou muito claro, mesmo para olhos incrédulos em todos os lugares. Ohio State foi eliminado no segundo tempo e sua última primeira descida veio com 5:59 no terceiro – a defesa de Michigan simplesmente fechou tudo enquanto choviam vaias sobre os Buckeyes e seus treinadores.
Enquanto isso, Michigan pressionou e pressionou e superou seus próprios erros, reviravoltas e limitações e venceu novamente. No próximo ano, eles dão as boas-vindas ao recruta número 1 geral e melhoraram seu jogo de recrutamento NIL para igualar o dinheiro em Columbus.
Se alguma vez houve um ano para o estado de Ohio organizar, preparar e comemorar, foi esse. O Ohio Stadium estava lotado e em busca de vingança.
No final eles estavam gritando com Day, que apesar de um recorde de 66-10 está de alguma forma em uma situação que só um título nacional pode esfriar.
“Todo mundo quer vencer este jogo da pior maneira”, disse Day. “Ninguém quer vencer mais do que nós. É o nosso objetivo número 1… Não culpo ninguém por estar chateado.”
Isso inclui os jogadores do estado de Ohio que criticaram Michigan ao tentar “plantar” uma bandeira em seu logotipo após o jogo. Seguiu-se uma confusão violenta – completa com socos e spray de pimenta.
Se você acha que a culpa é de Michigan pelas palhaçadas da bandeira ou do estado de Ohio por mostrar mais luta depois do jogo do que durante ele, pouco importa. Que isso possa acontecer novamente é o que permanecerá além das saraivadas de comportamento “sem classes”.
“Esses caras estão tentando colocar uma bandeira em nosso campo e nossos rapazes não iriam deixar isso acontecer”, disse Day. “Este é o nosso campo e estamos obviamente desapontados por termos perdido o jogo, mas temos alguns caras orgulhosos em nosso time [that] simplesmente não vamos sentar e ver isso acontecer.”
“Eles aprenderam a perder, cara”, rebateu Mullings, de Michigan.
Eles têm muita prática na parte da derrota para o Michigan e até que Ryan Day aprenda como vencer este jogo, mesmo com um elenco empilhado, talvez nada possa poupá-lo.
