A lógica dentro de alguns cantos do vestiário do Lakers há uma temporada era que o melhor caminho para as finais da NBA não passaria por Denver, mas sim por Oklahoma City – o time empatou com o Nuggets pelo melhor recorde do Oeste.
Denver era muito grande, muito físico e, dizia a lógica, dominou o Lakers. E o Thunder não.
O Lakers venceu três vitórias consecutivas contra o Oklahoma City, encarando sua juventude, velocidade e capacidade atlética com sabedoria e força. Isso lhes deu uma vantagem e, internamente, a crença de que, se se encontrassem, seriam o time mais difícil.
Muita coisa pode mudar em uma temporada.
Sexta-feira, no último jogo do grupo da Copa da NBA, o Lakers recebeu o Thunder e sentiu a nova força do Oklahoma City, uma derrota contundente por 99-93 que deixou o Lakers derrotado e, quase certamente, fora da próxima fase do torneio.
Os cenários de jogo da copa e desempate final serão concluídos na próxima semana, mas com duas derrotas e diferença de pontos negativos, as chances são mínimas.
O Lakers descobriu na sexta-feira que quando você absorve tanto físico, há um custo mental a ser pago.
Max Christie derrubou Shai Gilgeous-Alexander em direção à cesta, agarrando-o como se o Lakers tivesse uma falta a cometer nos 24 segundos finais. Eles não o fizeram, e Gilgeous-Alexander acertou dois lances livres para colocar Oklahoma City à frente
Depois de um tempo limite, o Lakers não conseguiu colocar a bola dentro de campo, com o passe de Austin Reaves sendo interceptado por Jaylen Williams, levando a uma enterrada.
Foi a 17ª virada do Lakers no jogo, levando a 20 pontos do Thunder – os erros mentais resultado do cansaço e da defesa sufocante do Thunder. Gilgeous-Alexander teve recorde de jogo de 36 pontos e nove assistências.
Reaves, que disputou todos os jogos há uma temporada e ainda não perdeu nenhum este ano, saiu do jogo no primeiro tempo de sexta-feira, depois que uma falta ao dirigir para a cesta resultou em uma queda assustadora.
Quando Reaves saltou da linha de base e tentou colocar a bola, ele ficou imprensado entre Isaiah Hartenstein e Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, caindo de costas. Ele se contorceu de dor durante a maior parte do intervalo antes de permanecer no jogo para fazer dois lances livres. Minutos depois, ele apontou para o banco do Lakers e foi direto para o vestiário.
Ele voltou no meio do terceiro quarto, mas estava claramente limitado.
LeBron James saltou para evitar que um passe ruim fosse uma virada, desviando para Dalton Knecht para um três, apenas para ser esmagado durante uma colisão na jogada e lento para se levantar.
Knecht liderou o Lakers com 20 pontos e D’Angelo Russell fez 17, mas as estrelas do Lakers, James e Anthony Davis, marcaram apenas 27 pontos combinados.
O Lakers volta à estrada para uma viagem de quatro jogos começando no domingo em Utah.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
