Antes do jogo de história de hóquei preto de terça -feira contra o New Jersey Devils, o atacante do Pittsburgh Penguins, Boko IMama, já está se sentindo em casa na cidade.
E – talvez ainda mais importante – ele se sente em casa com seus companheiros de equipe.
“Sinto que todos os dias estou aqui, toda vez que tenho a chance de estar com o grupo, isso me faz sentir um pouco mais confortável, um pouco mais incluído”, disse Imama. “E eu só vou tentar usar isso para minha vantagem e apenas tentar jogar melhor”.
Imama, que foi lembrado da Wilkes -Barre/Scranton (WBS) – a afiliada da AHL de Pittsburgh – em 25 de janeiro, jogou em quatro jogos com os Penguins. O nativo de Montreal teve breves paradas com os Coiotes do Arizona de 2021-23 e com os senadores de Ottawa em 2023-24, aparecendo em apenas 15 jogos da NHL antes de sua passagem pelos pinguins.
Ele tem apenas um gol da NHL e um ponto, coletado com os Coiotes durante a primeira temporada. Mas o que o Imama traz para a programação vai além da produção um pouco.
“Acho que o Boko tem sido ótimo”, disse o técnico do Penguins, Mike Sullivan. “Em primeiro lugar, ele é um garoto fantástico. Ele traz uma tonelada de energia. Os caras o amam. Ele traz um elemento físico, e isso é óbvio. Mas, para Boko, não importa se ele toca três minutos ou 30 minutos Ele simplesmente adora ser um pinguim.
“Ele adora estar no banco, ir a lutar com seus companheiros de equipe. Ele está disposto a defender -os e fazer o que for preciso para nos ajudar a vencer. Sua atitude e sua abordagem são contagiosas, e acho que ele apenas traz grande energia para a nossa grupo.”
Os pais de Imama imigraram da República Democrática do Congo, e ele se orgulha de representar sua família e suas raízes. Ele sabe quanto brincar no nível da NHL significa para ele e sua família.
“Todos os dias, venho com esse chip no meu ombro porque sei que é grande para mim”, disse Imama. “Esse é o meu sonho, para brincar pela minha família também. Então, isso me dá essa gratidão todos os dias. Apenas humilde por estar nessa posição.”
Sullivan disse que eles tentam colocar o Imama na programação em posições que o prepararão para o sucesso. Ele apontou para os elementos e intangíveis que o Imama traz para a programação dos Penguins, incluindo manter seu jogo simples, sua inteligência situacional e saber se e quando envolver os oponentes fisicamente.
A fisicalidade é uma grande parte do jogo de Imama. Também é algo que a equipe está faltando há algum tempo, pois eles não têm um jogador como o Imama em sua lista há anos. Embora ele traga esses outros ativos valiosos à programação, sua capacidade de “impor sua vontade”, como Sullivan disse, é uma marca registrada de seu jogo.
Seu treinador sabe disso. Ele sabe disso. E seus companheiros de equipe certamente sabem disso também. Mas ele também não é um jogador unidimensional. O aspecto de luta disso é discutido, com certeza, mas ele causou um impacto maior na formação dos Penguins além disso.
Seus companheiros de equipe também têm conhecimento do impacto que ele teve na sala como um todo em uma quantidade tão breve de tempo.
“Em primeiro lugar, ele traz fisicalidade. Todo mundo sabe”, disse Linemate Blake Lizotte, que era seu companheiro de equipe da AHL durante seu tempo na organização de Los Angeles Kings. “Mas acho que ele tem alguma habilidade subjacente. Ele fez algumas jogadas por aí, o que é divertido de assistir e fazer parte. Ele é um cara legal para brincar.
“Mas na sala, ele é um dos melhores caras. Eu o conheço por um tempo. Qualquer sala em que ele está, ele se ilumina e todos os caras o amam. Então, é ótimo tê -lo aqui.”
No final do dia, Imama é um cara de energia. Ele quer ganhar. Ele sabe que sua equipe precisa de voltar para a imagem do playoff – e ele quer fazer parte disso.
“Meus dois primeiros jogos, não conseguimos a vitória, então eu realmente não consegui gostar de como era ganhar com esse grupo de caras”, disse Immama. “Mas esse jogo contra [the Utah Hockey Club] foi incrível. Apenas ganhar e ver todos os sorrisos nos rostos dos caras no vestiário, ouvindo música depois, tendo uma boa refeição pós-jogo … todo mundo estava feliz, todo mundo estava contando suas histórias … foi incrível.
“Felizmente, podemos obter mais vitórias enquanto estou aqui em cima.”