Independentemente da classificação, independentemente dos futuros jogos do bowl e das vagas nos playoffs, as apostas para o Iron Bowl são simples e infinitas. Se você puder dar aos seus fãs uma vantagem sobre a oposição em todos os churrascos, eventos sociais da igreja, filas de supermercado e tee box no estado do Alabama durante um ano inteiro, bem, isso lavará muitos pecados. E agora, há alguns treinadores que precisam urgentemente do tipo de providência divina que vem com uma vitória no Iron Bowl.
Sempre foi assim, sempre que Auburn e Alabama se enfrentaram. Gene Stallings, técnico vencedor do campeonato nacional no Alabama e discípulo de Bear Bryant, tinha uma regra simples para treinar em Tuscaloosa. “Se você quer ser um treinador de sucesso no Alabama, você precisa vencer Auburn”, disse ele em 2013. “Você não precisa vencê-los todos os anos, mas precisa vencê-los mais do que eles venceram você. ”
A mesma regra se aplica às Planícies. Você pode se atrapalhar durante uma temporada inteira em Auburn, mas se conseguir fechar o ano com uma vitória sobre os elitistas do Alabama – melhor ainda, se você conseguir arruinar suas esperanças de título – isso lhe dará boa graça e segurança no emprego.
Entre os dois, Kalen DeBoer do Alabama e Hugh Freeze de Auburn treinaram um total de um (1) Iron Bowl. Aquele foi um clássico instantâneo – a vitória do “Coveiro” no Alabama no ano passado – mas mesmo os jogos que parecem rotineiros fora do Alabama têm um peso memorável.
“Sentar neste lugar e perder um como fizemos no ano passado ainda não parece certo”, disse Freeze no início desta semana. “Eu sei que os fiéis de Auburn tiveram que suportar isso e queremos mudar esse sentimento neste edifício e para nossa grande base de fãs neste estado.”
“Desde que estou aqui, acho que ouço falar disso todos os dias”, disse DeBoer esta semana, “e entendo o que isso significa e a emoção”. Com todo o respeito ao técnico do Alabama Crimson Tide, mas ele ainda não pode realmente entenda isso. Não até o pontapé inicial, e não até o rescaldo, de uma forma ou de outra.
Para os treinadores, o peso do Iron Bowl surge como nuvens de tempestade à distância. O ex-técnico do Alabama, Bill Curry, não conseguiu vencer o Iron Bowl em todas as três tentativas pelo Alabama, incluindo a primeira disputada no Jordan-Hare Stadium de Auburn, e ele (supostamente) levou um tijolo atirado pela janela por seus esforços. Após a terceira derrota, ele saiu de Tuscaloosa para um trabalho menos estressante, liderando o Kentucky Wildcats.
O oposto também é verdadeiro. O ex-técnico do Auburn, Tommy Tuberville, certa vez venceu seis vitórias consecutivas sobre o Alabama – sua vitória final veio sobre o técnico do primeiro ano do Alabama, Nick Saban – e aproveitou o valor do nome desse sucesso para uma cadeira no Senado dos EUA uma década depois. Freeze conseguiu o emprego em Auburn em parte por causa de seu sucesso em derrotar Saban consecutivamente em meados da década de 2010, enquanto estava no Ole Miss.
“É falado, e não apenas contado para mim, mas falado entre todos em suas casas, e é fim de semana de Ação de Graças, então se você não estiver no jogo, você está em casa assistindo com seus amigos e familiares”, DeBoer disse. “Ouvi histórias de famílias sendo divididas por causa disso de muitas maneiras diferentes, então é disso que se trata os jogos de rivalidade, e sei que esta é uma rivalidade que está em outro nível.”
Freeze pode ter mantido os lobos afastados com a vitória surpreendente da semana passada sobre o Texas A&M, mas ele os acalmaria muito bem com uma vitória sobre o Alabama. Essa seria a sexta vitória de Auburn na temporada, tornando os Tigers elegíveis para o bowl e acabando com as preocupações de que Freeze não é o cara para levar este programa de volta à competitividade nacional.
DeBoer está caminhando em uma corda bamba ainda mais alta. Alabama (8-3) não perdeu mais de três jogos – ou totalizou vitórias de um dígito – desde o primeiro ano de Saban, quando o Tide teve um recorde em campo de 7-6. Sim, DeBoer ainda está em seu primeiro ano, mas um recorde pouco inspirador, uma falha em chegar a um campo de playoff de 12 times, e uma derrota para Auburn? A lua de mel acabou há muito tempo, a separação experimental já está em consideração.
Tanto no Alabama quanto em Auburn, a vitória no Iron Bowl é necessária e suficiente para um treinador principal reivindicar sucesso. Os campeonatos nacionais farão com que sejam construídas estátuas de você, mas as vitórias no Iron Bowl tornam a vida cotidiana muito mais fácil. Vença aqueles sangues azuis, ou aquela faculdade de vacas, do outro lado do estado, e tudo estará bem com o mundo. Perca e serão longos 364 dias… sem garantia de que você estará por perto para ver o próximo.
