Um dia depois de a UCLA ter sido eleita o melhor time feminino de basquete universitário do país no mês de abertura da temporada, Cori Close apareceu no centro de treinos para ver outro madrugador.
Seus jogadores.
Nove Bruins já estavam na quadra quando Close chegou às 6h40 de terça-feira.
“Isso me disse o que eu precisava saber”, disse Close na quarta-feira, “sobre onde realmente está sua visão e onde estão suas aspirações”.
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Como Close disse repetidamente, não é onde você está no final de novembro, mas onde você está no final da temporada que conta.
Isso não quer dizer que a UCLA não tenha desfrutado das vantagens de subir para o primeiro lugar no ranking da Associated Press pela primeira vez na história escolar, após uma vitória de 15 pontos sobre a atual campeã nacional, Carolina do Sul.
Close disse que recebeu uma “texto incrível” da lenda dos Bruins, Ann Meyers-Drysdale, ao mesmo tempo que foi parabenizada por professores, chanceleres e ex-técnicos. Três câmeras de televisão apareceram no treino de quarta-feira, superando a recente participação da mídia nas equipes de futebol e basquete masculino.
“Isso não é algo que você faz sozinho, é preciso uma aldeia”, disse Close, “e compartilhar isso com a aldeia é realmente ótimo”.
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Houve também uma tendência maior para comemorar. A UCLA é apenas a 26ª equipe a ocupar o primeiro lugar no ranking nos 40 anos da votação feminina da AP.
“A paridade do nosso jogo”, disse Close, “está cada vez melhor”.
Embora a UCLA dominasse a Carolina do Sul em todas as facetas, Close identificou várias áreas que precisavam de melhorias, incluindo rebotes defensivos, defesa de transição, comunicação e rotações fora da bola.
Talvez o facto de tanta coisa ter corrido mal numa vitória arrasadora tenha sido o desenvolvimento mais encorajador para uma equipa que quer vencer tudo.
“Gabriela Jaquez disse: ‘Fico muito animado por termos conseguido jogar em um nível tão alto e temos muito mais para crescer’”, disse Close, referindo-se à atacante júnior que se estabeleceu como uma das a melhor reserva do país por causa de sua resistência e capacidade de jogo.
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Uma das coisas que Close acompanhará de perto quando os Bruins (5-0) abrirem o jogo no Rainbow Wahine Showdown na sexta-feira em Honolulu contra o Tennessee-Martin (1-4) está se recuperando. Embora lidere o país em rebotes ofensivos graças em grande parte à presença da central Lauren Betts, a UCLA está no 74º percentil em rebotes defensivos.
“Com nosso tamanho e profundidade, não deveria ser assim”, disse Close. “Portanto, ainda temos muito o que trabalhar.”
Close também está monitorando a rotatividade. Os Bruins cometeram 16 contra os Gamecocks, ultrapassando o máximo de 11 que seu treinador deseja por jogo.
O que pode ter tornado a classificação mais significativa da UCLA, disse Close, foi o facto de ter reforçado a imagem que a equipa já tinha de si mesma.
“Eu realmente não me senti diferente”, disse Close, “porque já nos víamos como um time número 1 e com hábitos de campeonato, compromissos e aspirações; são apenas outras pessoas que podem ver isso, e acho que é por isso que atuamos dessa maneira.”
Uma vitória monumental perdida, mais três meses para o destino pretendido.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
