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Mesmo com todos os gastos dos Dodgers, nunca haverá um teto salarial na Major League Baseball

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Antes do Congresso, em uma sala auditiva sem janelas, com painéis de madeira, o atual vencedor da Liga Americana Cy Young fez um ponto óbvio, mas duradouro.

“A número 1 que recebo dos fãs”, explicou David Cone ao senador Alan Simpson, de Wyoming, e outros funcionários eleitos reunidos, “é que eles querem que suas equipes venham”.

A data era 15 de fevereiro de 1995, e a MLB estava em um local escuro.

Cinco meses antes, os jogadores haviam entrado em greve, iniciando uma paralisação de trabalho que impulsionou o cancelamento dramático da World Series de 1994. As relações entre o sindicato e a liga nunca foram rosadas desde a formação do sindicato em 1966, mas uma proposta de compartilhamento de receita introduzida pelos proprietários em janeiro de 1994-uma proposta que, crucialmente, incluía um teto salarial-tornou-se um grito incendiário para jogadores e os jogadores e seus representantes.

Quando o impasse transferido para 1995, o governo dos EUA se envolveu. O Congresso introduziu um punhado de projetos de lei sobre a legalidade da isenção antitruste da MLB. O presidente Clinton fez um discurso implorando aos dois lados para reabrir as negociações. Em seguida, Cone e várias pessoas notáveis ​​de beisebol, incluindo o futuro Hall da Fama Eddie Murray, o diretor executivo da MLB Players Association, Donald Fehr, e o comissário interino da MLB Bud Selig, foram chamados para falar em uma audiência do Comitê Judiciário.

“A linha inferior é [fans] Quer vencer ”, Repeated Cone repetiu. “E pensamos que, ao proteger esse sistema de livre mercado, os fãs terão uma chance melhor de ter um time vencedor”.

No início de abril de 1995, os dois lados chegaram a um contrato oficial, que incluía um imposto de luxo, mas nenhum capital duro. Ambos os lados ficaram frustrados, mas relutadamente satisfeitos. A liga tinha uma ferramenta para desincentivar os gastos, enquanto o sindicato mantinha a essência de um sistema de mercado livre. É, funcionalmente, o mesmo sistema econômico que governa o beisebol até hoje.

Mas agora, 30 anos depois, a idéia de um teto salarial carimbou de volta ao discurso público. Seu ímpeto: os Dodgers de Los Angeles Dodgers, de rodas livres e seus bolsos aparentemente sem fundo. Os campeões da World Series, gastaram US $ 384,5 milhões em agência gratuita neste inverno, um número que não inclui uma extensão de US $ 74 milhões para o utilitário Tommy Edman ou a assinatura do vaso aroma japonês e amador internacional Roki Sasaki.

Em resposta, os fãs frustrados estão clamando por mudanças.

Em uma pesquisa on-line realizada por rumores comerciais da MLB em 19 de janeiro, mais de dois terços dos eleitores-24.409 pessoas-eram a favor de um teto salarial sendo incluído no próximo acordo de negociação coletiva. Surpreendentemente, 50,18% dos participantes – são 13.757 fãs – disseram que estariam dispostos a perder a temporada inteira de 2027 em troca de um teto salarial.

Esses números, embora longe de serem definitivos, são representativos de uma crescente insatisfação entre os fãs, particularmente os de equipes de pequeno mercado. A lacuna na folha de pagamento entre os Dodgers (US $ 379 milhões) e o Miami Marlins (US $ 67 milhões), o clube de gastos mais baixos da MLB, é atraente. Apenas nove equipes devem abrir a temporada com uma folha de pagamento mais da metade do tamanho de Los Angeles (US $ 189,5 milhões). E enquanto os Dodgers gastam livremente, quatro equipes – os cardeais, cervejeiros, marlins e gêmeos – ainda precisam assinar um único agente livre nesta offseason. Dez clubes cometeram menos de US $ 15 milhões no mercado aberto.

Existe um abismo indiscutível entre os gastos e os não gastos.

Compreensivelmente, os fãs estão descontentes. Mas a angústia deles sobre como os Dodgers conduziram negócios está, na verdade, muito mais relacionados à inatividade frugal de sua roupa preferida. Como Cone disse ao Congresso em 1994, o que os observadores realmente querem é um campo de jogo uniforme-ou pelo menos a ilusão de um. Sem a esperança de que derrete da terra a cada primavera, nascido de novo, os fãs perderão o interesse. Por que assistir, o pensamento vai, se está claro que os Dodgers vão ganhar tudo?

Legítima como essas frustrações, o desejo de um teto salarial não é um caminho prático a seguir. Longe disso. Isso ocorre porque, para o MLBPA, a idéia de um teto salarial é um não-iniciado imediato, um terceiro trilho, uma linha na areia. O objetivo abrangente do sindicato, como o de qualquer sindicato, é garantir um ambiente de trabalho justo, seguro e lucrativo para seus membros. O sindicato quer ajudar os jogadores a maximizar seu poder de ganhar; Um teto salarial limitaria isso. A aversão do grupo ao conceito pura é fundamental, costurada nos fios elementares da organização.

“Nenhuma união legítima jamais concordou com um teto salarial”, disse Marvin Miller, o tardio líder trabalhista pioneiro e o primeiro diretor executivo da MLBPA, à Sports Illustrated em 2011. “Na minha opinião, se um sindicato fizesse isso, seria um motivo Para decertificação, para que a associação fosse ao tribunal. ”

“Essa linha na areia era um teto salarial”, o arremessador do Hall da Fama, Tom Glavine, contou para o atlético em uma história oral de 2019 da greve. “E estávamos lutando por um teto salarial vs. sem teto salarial. Foi uma luta fácil, por assim dizer. ”

O atual diretor executivo da MLBPA, Tony Clark,, durante seus 12 anos de mandato no topo do sindicato, permaneceu fervorosamente oposto a um limite de gastos artificiais. “Nós nunca vamos concordar com um limite”, disse ele a repórteres em 2023. “Deixe -me começar por aí. Não temos um boné. Não vamos concordar com um limite. Um teto salarial é o final restrição ao valor do jogador e salário do jogador. ”

Para Clark e sua união, a solução para o campo de jogo financeiro cada vez mais estratificado da MLB é, em vez disso, para incentivar os gastos de baixo para cima. O problema não são as equipes que gastam frivolamente; O problema são as equipes que não gastam. O fechamento dessa lacuna viria de empurrar o chão mais alto, não empurrando o teto mais baixo. Mas, embora um piso de salário difícil tenha sido discutido ao longo dos anos, é improvável que venha sem um limite.

Além disso, um sistema simples de cap/piso, afirmou o MLBPA, não garantia um campo de jogo uniforme. Tanto a NBA quanto a NFL têm limites, e essas ligas lutaram para garantir a paridade competitiva no século XXI. Enquanto isso, o beisebol não tem repetido campeão há 25 anos. É um ponto de orgulho enorme e imóvel para o MLBPA que sua liga é a única nos principais esportes profissionais americanos sem limite.

Se a idéia de um limite tem ou não mérito é, até certo ponto, além do ponto. O sindicato quase certamente nunca aceitará um, independentemente de quão difícil a MLB e seus proprietários pressionem. Propor um limite é, na melhor das hipóteses, uma tática de negociação e, na pior das hipóteses, uma perda de tempo monumental.

É cada vez mais provável, no entanto, que o ressentimento sobre os Dodgers cresça o suficiente nos próximos dois anos para que os proprietários sejam obrigados a propor um limite quando a próxima rodada de negociações da CBA começa após a temporada de 2026. Um limite foi proposto no início da última rodada de negociações, mas entregue logo depois. A liga, mais encorajada por eventos recentes, poderia se apegar mais firmemente ao seu objetivo de décadas de instituir um limite-teoricamente para aumentar a paridade e, mais praticamente, limitar os gastos.

Essa estratégia, sem dúvida, aumentaria a discórdia entre os dois lados, ampliando a probabilidade de uma parada de trabalho, algo que muitos insiders da indústria já consideram inevitável. Mas a liga – e os bilionários que representa – podem ver esse momento como uma rara oportunidade de empurrar um boné, uma abertura que vale o risco.

Durante as negociações mais recentes da CBA em 2022, a opinião pública a favor do sindicato estava a um nível mais alto, principalmente em comparação com as batalhas acrimoniosas de 1994 e 1995. Mas os Dodgers podem ter mudado as coisas com suas pontuações convincentes e convincentes de fãs que Um teto salarial seria benéfico para as equipes de pequeno mercado. O impacto que o sentimento de mudança deve ser visto, mas na mente da propriedade, essa poderia ser sua melhor chance em uma geração de instituir um limite de gastos difíceis.

Ainda assim, é difícil imaginar o sindicato entretendo qualquer proposta que envolva um limite rígido.

“O teto salarial arruina a agência livre”, disse o ex -arremessador de Dodgers, Orel Hershiser, em dezembro de 1994. “E não há preço da liberdade”.

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