Spencer injeta vida em Warriors quando o herói de culto surpresa vs. Thunder apareceu originalmente na NBC Sports Bay Area
SÃO FRANCISCO – Seus ombros, e quase todos os bíceps e tríceps, são cobertos pelas mangas da camisa que ele usa por baixo da camisa. O número 61 em seu peito lembra mais um apaziguador no fundo do bullpen fazendo sua estreia na liga principal do que um jogador da NBA injetando vida em um time sem Steph Curry.
Mesmo assim, Pat Spencer foi a resposta perfeita que o técnico do Warriors, Steve Kerr, convocou no final do banco para iniciar o segundo quarto, enquanto seu time perdia para o Oklahoma City Thunder por 16 pontos, 39-23, nos primeiros 12 minutos do jogo de quarta-feira.
Os Warriors acabaram perdendo por 105-101, ficando aquém de seu valente esforço de retorno contra o Thunder, mas Spencer conquistou a torcida do Chase Center – algo que ele já fez há muito tempo entre seus treinadores e companheiros de equipe.
“Fantástico”, disse Kerr sobre os quase 15 minutos de Spencer na difícil derrota. “Você adora ver um cara entrar e jogar com força e muita energia e empurrar a bola e encontrar os arremessadores. Ele apenas joga o jogo. Achei que Pat mudou o jogo.
“Assim que ele chegou, o jogo finalmente se abriu para nós e começamos a movimentar a bola.”
Com Curry sofrendo de dor femoropatelar bilateral, Brandin Podziemski serviu como armador titular do Golden State. O atacante Kyle Anderson também assumiu a função de lidar com a bola, mas ficou claro que, assim que Spencer caiu no chão, ele teve a força extra que os Warriors têm procurado nos últimos jogos.
Perdendo por 18 minutos no segundo quarto, Spencer, após a bola bater em suas mãos, imediatamente passou para Buddy Hield direto em sua caçapa de arremesso para uma cesta de 3 pontos que gerou uma corrida de 11-0 do Warriors, onde Spencer e Hield acertaram duas vezes para três.
Kerr conhecia as cartas que recebia sem Curry. Ele teve a ideia de que Spencer, um jogador bidirecional de 28 anos que está em sua segunda temporada na NBA e jogou um total de quatro minutos e 35 segundos neste ano, poderia ser necessário. O que ele não poderia ter previsto era quanto.
Mas conhecendo a atitude e o comportamento do ex-astro do lacrosse universitário que não jogou basquete universitário até usar seu ano de graduação para se preparar para a Northwestern, deixando de ser a primeira escolha no draft da Premier Lacrosse League de 2019, já deixou Kerr bastante confiante no homem que parece mais adequado para cruzar tios lavados no parque do que jogadores da NBA.
“Os caras são jogadores”, disse Kerr. “Quero dizer, ele é um dos maiores jogadores de lacrosse de todos os tempos. Ele é um competidor, é um atleta, trabalhou muito para chegar até aqui. Companheiro de equipe incrível e ele é um jogador muito bom.”
Spencer passou três longos dias de treinos com o Santa Cruz Warriors no Chase Center, e ainda se recuperou totalmente antes do jogo do Golden State contra o Oklahoma. Uma vez ativo, ele teve a ideia de que seu número poderia ser chamado e aproveitou a oportunidade.
Kerr sabia que poderia confiar em Spencer tanto quanto em qualquer outra pessoa no final do terceiro quarto e no início do quarto também.
A forma como Spencer vê o jogo ficou mais evidente quando os Warriors assumiram a liderança no primeiro minuto do quarto período, 86-84, em uma cesta de 3 pontos de Kyle Anderson – dando-lhes a primeira vantagem desde o 9-6. Fazendo a triagem para Hield, Spencer correu para a pintura e recebeu um passe de Draymond Green. Spencer poderia ter tentado um dois em Shai Gilgeous-Alexander, mas em vez disso levantou dois pés e encontrou Moses Moody aberto na ala direita além do arco.
O passe obrigou Dillon Jones a deixar Anderson aberto no canto direito. Balançar. Três pontos e uma erupção dos torcedores do Warriors.
Em nenhum lugar do placar Spencer recebe crédito pela grande jogada. E está tudo bem para ele.
“Só estou tentando jogar um bom basquete”, disse Spencer à NBC Sports Bay Area no vestiário. “Há um homem aberto e se esse cara fizer a leitura certa e fizer mais um passe – não estou lá para números e meu impacto não será mostrado em números.
“Nunca aconteceu. Apenas tente jogar o jogo da maneira certa em alto nível e sentirei que também sinto algo pelos outros caras.
Os números mostram que Spencer jogou 14 minutos e 31 segundos, o maior número de minutos de ação real de todos os tempos na NBA. Spencer terminou com seis pontos, quatro rebotes e três assistências, nenhum dos quais saltou da página. Ele também não saía do banco há mais de três semanas, quando Spencer jogou os 30 segundos finais de uma vitória arrebatadora contra o Washington Wizards.
E ainda assim, seu mais-9 foi o melhor sinal de mais/menos de qualquer jogador de qualquer equipe.
O medo não está no sangue, no coração ou na cabeça de Spencer. Ele deu amplo crédito aos colegas jogadores bidirecionais Reece Beekman e Quinten Post por seu sacrifício final em mantê-lo pronto, e estrelas como Curry e Green falaram com ele no banco como se ele fosse um tetracampeão.
Por que? Porque suas ações e palavras destemidas conquistaram sua admiração.
“Ele é simplesmente sólido, cara”, disse Green. “Ele é muito teimoso no bom sentido. Ele compartilhará coisas que vê. Extremamente inteligente, dentro e fora da quadra. Ele está sempre estável. Faz o seu trabalho, não incomoda ninguém, mas não tem medo de falar nada, e eu respeito isso.”
O intimidador dos Guerreiros cuspidores de fogo usou exemplos de Spencer dizendo a ele e a Curry o que ele vê e o que ele acredita que eles podem fazer melhor. Algumas estrelas podem não aceitar isso bem. As opiniões e observações de Spencer foram conquistadas.
“Quando os caras são assim, você respeita isso”, continuou Green. “Isso é o que Pat significou para esta equipe, e é bom vê-lo ter uma oportunidade esta noite e aproveitar.”
As camisas Curry e Green inundaram as arquibancadas do Chase Center. Velhos amigos como Klay Thompson e Jordan Poole estiveram representados, e até uma camisa do Sleepy Floyd foi vista.
Pode nunca haver um dia em que o número 61 de Spencer seja um best-seller ou mesmo um achado em um brechó. E daí. O respeito daqueles que estão nas trincheiras com você sempre supera o amor fabricado.
Cada segundo que Spencer corria pela pista era justificado. O que vem a seguir para ele é desconhecido, embora ninguém questione se ele estará pronto para o momento.
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