Crowder começa e aumenta a vitória de Kings horas após a assinatura do contrato aparecer originalmente na NBC Sports Bay Area
Em menos de 24 horas, Jae Crowder passou de agente livre da NBA a titular dos Kings.
E que estreia memorável nos Kings foi para o atacante veterano na catártica vitória de Sacramento por 115-104 sobre o Minnesota Timberwolves na noite de quarta-feira no Target Center.
Crowder terminou com oito pontos, quatro rebotes e um roubo de bola, embora tenha sido sua jogada defensiva no final do jogo sobre o atacante Julius Randle do Minnesota que rendeu ao veterano comprovado o título de Jogador Defensivo do Jogo dos Kings.
Mas talvez mais impressionante tenha sido a capacidade do jogador de 34 anos de chegar à quadra em tão pouco tempo.
De acordo com o técnico Mike Brown, Crowder desembarcou em Minnesota às 23h da noite de terça-feira, mas não foi autorizado a assinar seu contrato com os Kings ou jogar até três horas antes da denúncia, tendo que passar por uma série de testes físicos e reuniões de equipe com antecedência. O veterano até perdeu o tiroteio antes do jogo.
“Fiz um exame físico e cheguei provavelmente 20 minutos atrasado esta manhã”, disse Crowder aos repórteres.
“O técnico Mike me apresentou e depois marcamos os confrontos. Eu vi meu nome e pensei, ‘Caramba. Estou no fogo. Eu estava tão pronto para chegar em casa e tirar uma soneca, seguir minha rotina.
“Eu não sabia se iria jogar esta noite, mas assim que entrei naquela sala de reunião com os caras, vi meu nome. Eu estava tipo, ‘Tudo bem, está aqui.’ Então, eu apenas me preparei e tentei colocar minha mente onde ela precisava estar.”
Crowder, selecionado em 34º lugar geral pelo Cleveland Cavaliers no Draft da NBA de 2012, está em sua 12ª temporada, e os Kings são seu nono time.
Ele é o epítome de um veterano da liga com experiência comprovada em playoffs – razões pelas quais Brown and Co. o contratou após a lesão de Trey Lyles na panturrilha.
“Jae já existe há muito tempo”, disse Brown. “Ele esteve na liga [for] 12 anos. Ele está nos playoffs há 11 anos consecutivos, então sabe o que é preciso para vencer.”
As inquestionáveis habilidades defensivas de Crowder também não podem ser esquecidas.
“Não só isso, ele é um homem crescido e pode defender 4s, ele pode proteger 5s”, continuou Brown. “E se alguém entrar nesse reino, ele não vai recuar. Ele vai lutar muito mais.
“Mais uma vez, você viu esta noite: você não vai impedir Julius Randle, mas tem que lutar contra ele. E se ele respeitar você – Julius, estou dizendo – você pode ter uma chance. E pensamos que começar um jogo com Jae na frente dele seria um pouco diferente do que ter um jovem atrás dele imediatamente.”
Na quadra, os Kings sobreviveram a um colapso no terceiro quarto para se recuperar depois de terem perdido dois dígitos no quarto período, quebrando sua seqüência de quatro derrotas consecutivas.
Sacramento se beneficiou amplamente de De’Aaron Fox, que terminou com 26 pontos, oito rebotes e oito assistências, e Domantas Sabonis, que fez 27 pontos e 12 rebotes, apesar de ter sofrido falta no terceiro quarto.
Malik Monk, que elogiou a liderança veterana de Crowder após o jogo, marcou 27 pontos no banco, incluindo 11 no quarto período.
“Ele é apenas um veterinário, cara”, disse Monk sobre Crowder após o jogo. “Um veterinário, um ótimo veterinário, [who] sabe como jogar o jogo. Acho que ele perdeu os playoffs um ano em seus 12 anos na liga.
“Como eu disse, ele só sabe o que fazer no ataque e na defesa. E [he’s] apenas uma ótima voz de veterinário.
Orientado por Dirk Nowitski, Vince Carter, Shawn Marion e Elton Brand, Crowder se classifica como um vencedor em série.
“Como digo aos rapazes, gosto muito de vencer”, acrescentou Crowder. “Estou obcecado por isso. Eu realmente gosto de ganhar.
“Adoro o processo que envolve a vitória. Você não pode pular etapas para vencer, e eu gosto disso. É difícil, mas esse sentimento que temos, de vencer, é o que você persegue e o que você se adequa.
“E essa é a minha mensagem para os rapazes: jogamos basquete vencedor – não vamos vencer todos os jogos, mas se jogarmos um basquete vencedor, vocês ganharão mais do que perderão. E é disso que se trata. Essa é a minha mensagem para os caras.”
Em tão pouco tempo e com muito pouca preparação, Crowder provou isso na noite de quarta-feira – e, com certeza, os Kings só podem estar gratos pela sua chegada.
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