Eram quase 4h da manhã de quarta-feira quando o Lakers chegou ao hotel, e as duas últimas derrotas expuseram alguns dos piores temores internos do time.
A maneira como jogaram no segundo tempo das derrotas para Denver e Phoenix fez os jogadores se perguntarem se todo o trabalho que o time fez nos últimos dois meses valeu a pena e se todo o esforço e tempo gasto tentando mudar foi importante.
Quando Denver empurrou os pontos de pressão familiares, o Lakers desmoronou. Quando o ataque esfriou e os aros ficaram apertados em Phoenix, eles desistiram.
A linguagem corporal deles dizia o que ninguém ousava murmurar publicamente: “Lá vamos nós de novo”.
Mas quando o Lakers tomou a palavra na noite de quarta-feira, eles assumiram a personalidade de seu técnico, JJ Redick, que disse antes do jogo: “Acho que nunca pensei no passado”.
Energizados em parte por um novo quinto titular e em parte por uma nova chance de voltar a vencer, o Lakers fez um de seus jogos mais consistentes da temporada em ambos os lados da quadra, na vitória por 119 a 101 contra o San Antonio Spurs. .
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“Estou muito orgulhoso do nosso grupo”, disse Redick. “A resposta foi ótima. E é engraçado porque foi literalmente sobre isso que conversei com eles antes do jogo. É só você ter que deixar o passado para trás. Você tem que deixar de lado o passado recente e passar para a próxima coisa. E como já fizeram em diversas ocasiões, eles responderam.”
Redick colocou o novato Dalton Knecht de volta entre os cinco titulares, movendo Cam Reddish para o banco, e o grupo respondeu vencendo cada um dos quatro quartos.
Defensivamente, o Lakers causou estragos e ditou o jogo com sua fisicalidade, afastando o fenômeno dos Spurs, Victor Wembanyama, do campo. Ofensivamente, a bola estourou, as cestas quase sempre surgindo como resultado de passes certeiros, os Lakers recuperando as vibrações que haviam evaporado durante a seqüência de três derrotas consecutivas.
“Ganhamos jogos quando fazemos isso”, disse o armador D’Angelo Russell sobre o passe do Lakers, que produziu 31 assistências.
Quando o Lakers teve 27 ou mais assistências, eles estão 9-1. Quando estão abaixo desse número, são 2-6.
Knecht liderou sete jogadores com dois dígitos com 20 pontos, LeBron James fez seu sexto triplo-duplo e Anthony Davis fez 19 pontos, 14 rebotes e sete assistências. Russell teve um de seus melhores jogos da temporada, marcando 17 pontos no banco. Max Christie adicionou 12.
O passe de Davis, em particular, energizou o time e neutralizou a defesa do San Antonio.
“Estamos apenas tentando ter uma boa aparência, administrar nosso ataque e viver com os resultados”, disse Davis. “E colocar em ações caras que achamos que tínhamos vantagem. Conseguimos alguns lobs, alguns passes de bolso, alguns três abertos. Mas nós simplesmente permanecemos com isso.”
As chances do Lakers na Copa da NBA ainda estão vivas, mas eles precisam de uma vitória na sexta-feira contra o Oklahoma City, ao mesmo tempo em que precisam do Spurs para derrotar o Suns.
Mais importante ainda, porém, o Lakers encontrou motivos para acreditar que esta versão de si mesmo pode ser quem eles estão avançando – e não a versão frágil dos três jogos anteriores, que apresentou, de uma forma ou de outra, colapsos angustiantes.
“Saímos com força, saímos com intensidade”, disse Christie. “Sim, não acho que realmente relaxamos. Achei que fizemos um trabalho muito bom.”
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
