Todas as soluções: o plano de cinco pontos para reparar o ataque dos Patriots apareceu originalmente na NBC Sports Boston
Esta é a temporada e tudo, mas o que exatamente há para os fãs do Patriots serem gratos hoje em dia? Além do quarterback Drake Maye, de 22 anos, e de lembranças felizes, eles podem ter dificuldade em encontrar qualquer outra coisa que rapidamente encontre a ponta da língua.
Felizmente para eles, estamos cada vez mais perto do momento em que um elenco praticamente inacessível terá a chance de ser destruído e revisado.
Sejam gratos, fãs do Patriots, pela escolha do primeiro turno do draft. Seja grato pelos caminhões de espaço disponível no teto salarial (e, mais importante, pelo dinheiro real) para gastar. Seja grato porque o front office em Foxboro não tem escolha a não ser resolver urgentemente as lacunas na escalação, a fim de maximizar as habilidades de seu quarterback novato em um contrato de novato extraordinariamente econômico.
É tudo que você tem.
Era uma vez, esta região acreditava sinceramente que o verdadeiro futebol só começava depois do Dia de Ação de Graças. Agora, a parte pós-Ação de Graças da programação da temporada regular é apenas um preâmbulo para a parte de construção do elenco do calendário anual da NFL. É um período de tempo que, para os habitantes da Nova Inglaterra, determinará o nível de felicidade que muitos serão capazes de alcançar aos domingos no outono de 2025 e além. Isso pode determinar o bem-estar da franquia por anos.
Sem pressão.
Quando chegar a hora, o que Eliot Wolf, Matt Groh e o resto da diretoria dos Patriots podem fazer para alterar o curso da organização? Perguntamos por aí e, devido à importância do desenvolvimento de Maye, a maioria concordaria que a reconstrução precisa se concentrar no lado ofensivo da bola.
“Quando você tem um quarterback com contrato de novato, é hora de cercá-lo”, disse um executivo da AFC. “Essa é a hora de tentar ajudá-lo… Acho que aquele garoto pode ser o melhor de todos [the rookie quarterbacks]. Ele é preciso. É o tamanho dele, a maquiagem, tudo. Parece que ele está preparado para isso.”
Aqui está uma tentativa de um plano de cinco pontos muito precoce para construir o ataque dos Patriots e tornar a vida de Maye mais fácil no Ano 2, e estamos adotando a abordagem – dados os recursos à disposição da equipe – de que não há algo como muito agressivo.
1. Contrate o agente livre WR Tee Higgins
Os Patriots já caçaram grandes jogos antes no receptor. Depois de perder Calvin Ridley como agente livre na primavera passada, e depois de não conseguir contratar Brandon Aiyuk por meio de troca no verão, os Patriots podem ter a chance de acertar uma ameaça legítima fora dos números.
Os Bengals podem estar dispostos a deixar Higgins sair nesta entressafra se não pretenderem pagar a ele e a Ja’Marr Chase os melhores negócios do mercado. Com US$ 118 milhões em espaço efetivo de capitalização, os Patriots podem ser capazes de entrar em ação e oferecer a Higgins mais do que qualquer outra pessoa. Se eles têm algum receio de que Higgins não seja um verdadeiro “Nº 1”, eles podem se sentir consolados pelo fato de que em cinco jogos sem Chase desde 2022, Higgins acumulou 31 recepções para 511 jardas e seis touchdowns.
“Ele tem um braço vivo, cara”, disse um assistente defensivo da AFC sobre Maye. “Ele realmente consegue fazer todos os arremessos. Isso era algo que sempre dizíamos aos nossos rapazes. Eles não têm aquele cara do lado de fora que te assusta, mas [Maye] está disposto a dar uma chance a esses caras.”
Se os Patriots conseguirem prender Higgins, Maye terá alguém que poderá lucrar com essas jogadas com mais frequência do que qualquer outra pessoa atualmente no elenco.
2. Contrate o agente livre LT Garett Bolles
Bons tackles ofensivos nem sempre mudam de time, mas Bolles é um caso interessante. Ele está a apenas alguns meses de deixar o free agency e está tendo uma ótima temporada em uma das melhores linhas ofensivas do futebol.
Ainda assim, ele se envolveu em rumores comerciais logo depois que Sean Payton assumiu o comando do Broncos no ano passado, e vale a pena imaginar se eles estarão dispostos a se estender para manter o jogador de 32 anos em Denver. Entre os 54 tackles com pelo menos 500 snaps nesta temporada, o Pro Football Focus deu a Bolles sua segunda maior nota de bloqueio de passes.
“Eu não alocaria meu dinheiro para um recebedor se não tivesse primeiro uma linha ofensiva”, disse um executivo rival da AFC. “[Maye] pode tornar esses receptores melhores. Você espera que ele possa elevar esses caras. Mas você tem que ser capaz de protegê-lo. E você tem que ser capaz de dirigir o futebol.”
Adicionar Bolles e Higgins significaria pagar dois enormes bônus de assinatura, mas eles têm os meios para fazer isso. E também ajudaria a solidificar duas das necessidades mais evidentes da lista.
3. Certifique-se de que três podem lidar com dois
Os Patriots podem se sentir bem com Bolles como left tackle e Mike Onwenu como right guard. Depois disso? Eles podem ter que ser criativos na construção do restante de sua linha.
Discutiremos o ataque certo mais abaixo, mas eles podem, de forma muito realista, acabar com duas opções jovens daquele lado da linha e planejar proteger qualquer uma delas com ajuda sempre que necessário.
Na guarda esquerda e no centro parece que eles terão três opções, todas já no elenco, para duas vagas.
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Eles poderiam jogar com Layden Robinson na guarda esquerda – parece que ele poderia ter uma chance nessa posição durante as últimas semanas desta temporada – ou tentar Cole Strange de volta ao seu antigo lugar.
No centro, eles poderiam voltar para David Andrews caso ele retornasse da lesão no ombro no final da temporada e estivesse pronto para jogar. Ou poderiam dar o cargo a Strange, que tem trabalhado com Andrews para aprender a posição central; o técnico da linha ofensiva, Scott Peters, disse recentemente que o foco de Strange tem estado no centro e não na guarda.
Se ficar claro que Robinson não cabe no lado esquerdo. Se ficar claro que nem Strange nem Andrews são saudáveis o suficiente para desempenhar papéis regulares no interior. Então eles precisam ser mais agressivos na agência gratuita.
Talvez o pivô Josh Myers dos Packers ou o guarda Will Fries dos Colts – ambos definidos como agentes livres na próxima entressafra – possam ajudá-los a solidificar seu interior. Mas ficar com os jogadores que eles têm, se esses jogadores estiverem dispostos a isso, seria a solução mais simples.
4. Rascunho Colorado WR Travis Hunter
De acordo com Aaron Schatz da FTN, que calcula as probabilidades atualizadas dos playoffs e as classificações do final da temporada, os Patriots têm as melhores chances de conseguir a escolha geral número 1 na próxima primavera.
Se for assim que as fichas cairão para eles, eles terão uma escolha fascinante a fazer.
Eles mantêm a escolha e escolhem, sem dúvida, o melhor jogador do draft, alguém que tem a capacidade de jogar duas posições em alto nível, mas deve se concentrar no lado ofensivo da Nova Inglaterra?
Ou eles encontram um parceiro comercial que deseja ser promovido a zagueiro? Dessa forma, eles poderiam adquirir múltiplas escolhas – além do recebedor e do tackle, eles têm necessidades de defensores e escanteios – e desenvolver seu elenco dessa forma?
A falta de talentos de zagueiro de ponta na classe deste ano significa que os Patriots podem ter dificuldade em encontrar candidatos para o primeiro lugar geral; Dane Brugler, do Athletic, tem Cam Ward, de Miami, como o melhor passador da classe, e ele ocupa o 16º lugar na última lista dos 50 melhores do Brugler.
Se for esse o caso, vá com Hunter. Combiná-lo com Higgins e Maye daria um choque imediato ao jogo de passes dos Patriots.
“Ele é Josh Allen”, disse um assistente defensivo da NFC sobre Maye. “Braço grande. A maneira como ele se mexe. Ele é durão. Ele corre muito. Não sei por que eles não o executam mais em corridas planejadas. Mas aqueles jogadores que podem se movimentar, estender as jogadas, permitir que seus jogadores tenham tempo para descobrir , eles são realmente difíceis de defender.”
Dar a Maye um comerciante explosivo como Hunter, alguém que pudesse se deliciar com alvos fora do roteiro? Poderia ser uma dupla produtiva por muito tempo.
5. Rascunho do Texas OT Cameron Williams
Mesmo depois de contratar Bolles neste cenário, os Patriots devem continuar em busca de ajuda no tackle. Digamos que eles ainda tenham Vederian Lowe como opção de profundidade. Eles também terão Caedan Wallace, terceiro round de 2024, que pode ser uma opção no right tackle, já que foi onde ele passou sua carreira universitária.
Mas convocar Williams perto do topo da segunda rodada daria aos Patriots um jogo de maior vantagem, com experiência naquele lado da linha, e daria à posição de tackle a profundidade necessária. Williams teve apenas um início em seu nome antes desta temporada, mas ele é considerado um atleta de primeira linha com tamanho do calibre da NFL, medindo 1,80 metro e 335 libras.
Aí está. Dois novos receptores. Dois novos atacantes. E uma ofensa que, no papel, parece que os fãs dos Patriots ficariam gratos.
