O Real Madrid perdeu para o Liverpool na quarta-feira e, numa época anterior, poderia ter sido isso. Três derrotas na Liga dos Campeões em cinco tentativas foram, uma vez, paralisantes. As derrotas para o Lille e o AC Milan teriam posto em perigo qualquer campanha europeia. Um terceiro, 2-0 em Anfield, poderia ter encerrado tudo.
O Real Madrid, porém, está bem vivo na competição de 2024-25 precisamente por causa do novo formato da Liga dos Campeões que seu presidente detesta.
“[The] novo modelo terá mais jogos e menos interesse. É uma competição absurda”, disse Florentino Pérez em novembro passado.
Agora, é a única razão pela qual o seu clube ainda é candidato ao título.
Los Blancos tropeçou mais uma vez na quarta-feira, em uma noite turbulenta no noroeste da Inglaterra. Eles cederam à pressão do Liverpool no início do segundo tempo. O único chute a gol antes dos acréscimos foi a melhor chance de empatar – um pênalti que Kylian Mbappé não conseguiu converter.
A desculpa óbvia são os ferimentos. Eles foram debilitados por uma lista crescente de ausentes que agora inclui Aurélien Tchouaméni, Rodrygo, três defensores importantes e Vinícius Júnior. Mas as estrelas que restam estão turvas. Mbappé foi péssimo na quarta-feira. Nas primeiras jornadas, toda a equipa parecia desarticulada, desinteressada ou ambos.
E os resultados foram sombrios. Eles precisavam de recuperações tardias para vencer o Stuttgart e o Borussia Dortmund. Eles caíram na França e depois em casa para o AC Milan, que estava em dificuldades.
Durante décadas, tal início na Liga dos Campeões teria colocado em risco a sua progressão para a fase a eliminar. O formato antigo – 32 equipes, oito grupos de quatro, os dois primeiros colocados em cada grupo – era obsoleto, mas relativamente implacável. Concedeu alguma margem de manobra; e à medida que a desigualdade no futebol europeu se aprofundava, os gigantes raramente caíam. Mas quando eles fracassassem repetidamente, como o Manchester United em 2020 e 2023, eles pereceriam.
No entanto, em resposta à pressão de superclubes como o Real Madrid, a UEFA expandiu e reformulou o formato. Agora há uma “fase da liga”, da qual 24 (de 36) equipes irão progredir. Em cinco rodadas, faltando três, o Real está na bolha dos 24, com seis pontos, na 24ª colocação.
Em outras palavras, o Galácticos, os favoritos da pré-temporada têm estado abaixo da média; mas do jeito que as coisas estão, eles ainda passariam para a primeira fase eliminatória. Eles ainda seriam os favoritos, independentemente do adversário, para vencer e avançar para as oitavas de final, como fazem há 27 temporadas consecutivas.
E o seu salvador seria a nova estrutura da Liga dos Campeões que Pérez considera “absurda”.
Ele diz isso porque é o principal defensor de uma Superliga Europeia. Ele foi o arquiteto do projeto que fracassou em 2021. Ele foi a força mais poderosa por trás das tentativas de reviver a Superliga em dezembro passado. “A Superliga é mais necessária do que nunca”, disse ele no ano passado.
Por isso, ele odiou o compromisso, o novo formato da Liga dos Campeões da UEFA, que criou mais confrontos gigantes contra gigantes na fase da liga, mas diluiu a competição.
Ele reiterou suas críticas no último domingo. “O novo formato da Liga dos Campeões provou não ser uma solução, como previmos”, disse Pérez num longo discurso na assembleia geral anual do Real Madrid. A competição só vai despertar a paixão dos torcedores no final e não no início, como era de se esperar.”
E então, três dias depois, seu time em dificuldades despertou a paixão dos torcedores ao perder novamente.
O Real Madrid tem estado tão mal que, de repente, os seus jogos da fase do campeonato tornaram-se realmente significativos.
A seguir, uma viagem à Atalanta na sexta jornada (10 de dezembro). A derrota ali, em Bérgamo, na Itália, deixaria Los Blancos do lado de fora olhando para os nocautes.
Mas mesmo assim, as vitórias nos dois últimos jogos – contra Salzburgo e Brest – seriam quase certamente suficientes.
Pérez, em muitos aspectos, está certo – o novo formato desvalorizou esses jogos da primeira rodada, ao tornar as derrotas relativamente inconsequentes. É muito misericordioso.
E na mais irónica das reviravoltas, é o seu clube, os actuais campeões, os reis da Europa, o Real Madrid, que provavelmente irá beneficiar.
