Parece que os Detroit Tigers finalmente emergiram das cinzas de sua longa e cansativa reconstrução – e nem um momento antes. Detroit foi a maior surpresa do beisebol na temporada passada, já que o time deixou de ser um vendedor no prazo final de negociação de julho para derrotar o eterno candidato à World Series, Houston, na pós-temporada.
Apesar de um elenco falho com várias lacunas, graças à combinação de jogadores corajosos, um pouco de sorte e um técnico AJ Hinch que manteve tudo sob controle, os Tigers encontraram uma maneira de se tornar o time da Cinderela de 2024. E agora, esta entressafra oferece ao Detroit uma oportunidade única de construir seu sucesso e voltar a ser uma potência no AL Central.
Detroit desenvolveu discretamente um punhado de jogadores talentosos nas grandes ligas, incluindo Riley Greene e Kerry Carpenter. Greene é uma estrela em ascensão que conquistou sua primeira aparição no All-Star na temporada passada e é uma peça fundamental no time de Detroit. Carpenter silenciosamente se tornou um dos melhores batedores canhotos da Liga Americana e, embora tenha passado um tempo em 24 na lista de lesionados, registrou impressionantes 0,932 OPS com 18 home run e parecia muito confortável rebatendo na pós-temporada.
Mas a joia da coroa da reviravolta dos Tigres não é outro senão o vencedor do prêmio AL Cy Young de 2024, Tarik Skubal. Skubal tem sido um dos melhores arremessadores do beisebol desde seu retorno de uma cirurgia no tendão flexor esquerdo no final de 2023, mas seu desempenho disparou na última temporada, quando ele se tornou indiscutivelmente o melhor titular da MLB.
Embora muitos se perguntassem durante sua temporada fenomenal se os Tigers trocariam Skubal, a decisão de não transferir a jovem estrela foi sem dúvida o maior ponto de viragem na temporada de Detroit. E enquanto Skubal continuou a dominar na segunda metade da temporada, o Detroit continuou a vencer.
Saindo do sucesso surpreendente em 2024, os Tigers ainda têm um elenco jovem e inexperiente. As ações da equipe neste inverno devem se concentrar em aumentar seu teto e, ao mesmo tempo, apoiar as peças principais do elenco atual para que possam dar o próximo salto.
Do ponto de vista ofensivo, os Tigers foram uma das escalações mais canhotas do beisebol na última temporada. Eles se beneficiariam enormemente com a adição de um ou dois tacos destros. Uma das opções mais intrigantes disponíveis é o terceiro base Alex Bregman. Bregman traria um barco cheio de experiência veterana e pós-temporada para um time jovem em ascensão e preencheria uma grande lacuna no terceiro lugar. Sem falar que essa dupla lhe daria a oportunidade de jogar para seu ex-técnico em Hinch.
A outra pergunta que o Detroit deve responder no ataque é o que farão com Javier Báez e Spencer Torkelson? Báez tem sido um desastre em Detroit e perdeu a maior parte do segundo semestre de 2024 devido a uma lesão no quadril. Detroit adquiriu o shortstop novato Trey Sweeney na negociação de julho que enviou Jack Flaherty para os Dodgers, e agora Sweeney precisa de um lugar para jogar. Báez terá que pelo menos mostrar que pode acertar contra canhotos se quiser ver o tempo de forma consistente na próxima temporada.
Quanto a Torkelson, ele não correspondeu ao entusiasmo que o acompanhou quando foi a escolha número 1 no Draft 2020 da MLB. Sua incapacidade de rebater de forma consistente no nível da grande liga tem sido um obstáculo na reconstrução dos Tigres. Embora Torkelson provavelmente tenha mais uma oportunidade de mostrar que pertence às grandes ligas, existem possíveis atualizações no mercado. O agente livre Christian Walker daria a Detroit um grande golpe e uma defesa de elite no início. Se os Tigres não pretendem gastar nesse nível, alguém como Carlos Santana poderia fornecer características semelhantes por muito menos.
Detroit também poderia usar alguns braços veteranos para aumentar sua rotação atrás de Skubal. A rotação de Detroit, ou a falta dela, foi uma das principais razões pelas quais sua temporada terminou no ALDS. Eles simplesmente não tinham arremessos iniciais suficientes para uma série completa de pós-temporada e foram forçados a abrir jogos de abertura e bullpen.
Os Tigres se beneficiariam particularmente com alguma experiência em sua rotação relativamente jovem. Iniciantes como Walker Buehler e Sean Manaea poderiam ser o tipo de armas experientes que atenderiam às necessidades dos Tigres.
O AL Central surpreendeu todo o esporte este ano, com três times chegando à pós-temporada nos Tigers, Royals e Guardians e todos os três avançando pelo menos uma rodada. No futuro, a vantagem que os Tigres têm sobre os demais times da divisão é a capacidade de gastar. Sua folha de pagamento para 2024 foi de US$ 98,5 milhões, e eles têm uma folha de pagamento projetada de apenas US$ 79 milhões para 2025, que ficaria em 27º lugar na liga, de acordo com Spotrac. Historicamente, os Tigres nunca tiveram medo de exercer algum poder financeiro na agência livre ou de causar grande impacto no mercado comercial.
E fora Báez, a quem devem US$ 73 milhões nos próximos três anos, os Tigres não têm grandes compromissos financeiros, e a maior parte de sua escalação ainda está pré-arbitragem. Com o enorme contrato do aposentado Miguel Cabrera finalmente fora dos livros, Detroit tem o tipo de flexibilidade financeira que a organização não desfruta há mais de uma década.
Em seus dois anos com os Tigers até agora, o presidente de operações de beisebol, Scott Harris, tem sido metódico em sua abordagem para construir o elenco. Mas depois do destaque do Detroit em 2024 com um time que teve algumas lacunas, algumas adições importantes neste inverno podem dar aos Tigers uma grande chance de fazer pós-temporadas consecutivas pela primeira vez desde 2013-14.
