DETROIT – Dezesseis anos atrás, Michelle Alessandri, de Dearborn Heights, Michigan, reuniu-se com a família e amigos no Dia de Ação de Graças, como sempre fazem, do lado de fora do Ford Field para uma porta traseira do Detroit Lions.
A equipe estava a caminho de uma temporada de 0-16, a primeira na história da NFL na época. No alto, em uma prisão próxima, estava o ex-prefeito da cidade, condenado por duas acusações de obstrução da justiça (mais tarde ele também cumpriria pena federal). Um cassino próximo acabara de declarar falência e o governo da cidade logo o seguiria. A General Motors, com sede no mesmo quarteirão, recebeu recentemente um empréstimo de emergência de 13 mil milhões de dólares do governo para se manter à tona.
Enquanto os tailgaters embrulhavam o peru, o molho e as sobremesas para entrar, um homem oprimido passou, precisando de um pouco de comida. Eles prepararam um prato para ele.
Ele deu algumas mordidas, mas não pareceu muito impressionado antes de comentar para Alessandri: “Está meio seco, não é?”
Os tailgaters só podiam rir da ousadia.
Bem-vindo ao Dia de Ação de Graças em Detroit.
Durante anos, a América reclamou que o início do jogo no feriado nacional era povoado pelos humildes Leões. A franquia inventou o conceito em 1934 – tentando capturar multidões de desfiles no centro da cidade para conferir o time. Eles permaneceram porque as redes de televisão determinaram que não importava, em termos de audiência, quem tocava no Dia de Ação de Graças. Um público capturado iria assistir, então por que desperdiçar um bom jogo no horário?
Mesmo assim, os Leões – além de algumas temporadas de brilhantismo de Barry Sanders – eram o time que ninguém queria ver.
Houve um período de 66 anos em que eles venceram apenas um jogo dos playoffs. Seis ou sete vitórias costumavam ser consideradas uma boa temporada. O ex-QB Joey Harrington foi um ex-escolhido no primeiro turno que nunca jogou por um time vencedor em Detroit, mas certa vez chamou seu tempo lá de “apogeu” da franquia. Ele não estava totalmente errado.
O Dia de Ação de Graças costumava ser a única aparição de Detroit na televisão nacional, com 37-45-2 em todos os tempos do feriado. Os Leões têm apenas 4-16 anos nas últimas duas décadas e estão em uma seqüência de sete derrotas consecutivas.
É um novo dia, no entanto. A cidade e a área ao redor do Ford Field estão muito mais desenvolvidas do que no passado: arranha-céus luxuosos e restaurantes e bares lotados. E os Leões também são muito melhores – não apenas 10-1 e um favorito nas apostas do Super Bowl vindo de um jogo do campeonato NFC, mas com um ataque dinâmico e um dos times mais emocionantes da liga.
Ninguém, talvez estranhamente ou talvez apropriadamente, representa o clima em torno do time e da cidade como um jovem loiro de 30 anos de Marin County, Califórnia, que veio aqui contra sua vontade.
Jared Goff é o nome dele e você o ouvirá cantado em todo o mundo, não apenas em Ford Field ou em Detroit ou mesmo no estado de Michigan, mas em qualquer lugar que alguém que já viveu nesses lugares agora resida.
“JAR-ed Goff! JAR-ed Goff!” não é apenas uma saudação ao quarterback titular, mas um grito de guerra para uma cidade e uma base de fãs descartadas, uma bravata do tipo “você pode acreditar”.
Você ouvirá isso nos jogos de rua do Lions, é claro, onde os torcedores vestidos de Honolulu começaram a sobrecarregar as arquibancadas, mas também nos jogos do Detroit Red Wings ou do Detroit Tigers em todo o continente. Ou em casamentos cheios de Michiganders. Ou entre fãs que passam em um bar, aeroporto ou loja distante.
Não é “Vamos, Leões”. Não é: “Aqui vamos nós, Detroit”.
É literalmente “JAR-ed Goff”.
É um cântico que só surgiu em janeiro passado, quando os Leões sediaram (e venceram) seu primeiro jogo dos playoffs desde a temporada de 1991. A multidão antes do jogo do Ford Field queria reconhecer seu atual QB em vez do anterior, Matthew Stafford, do Los Angeles Rams.
Stafford também foi um herói aqui, mas foi enviado para uma série de escolhas no draft no último esforço de reconstrução do Lions. Goff, o ex-número 1 da escolha geral do draft, foi oferecido em troca como um complemento quase sem valor. Ele teve seus momentos com os Rams, mas se tornou uma máquina de interceptação que o time não acreditava que pudesse ganhar um Super Bowl.
Então ele se tornou o catalisador desta jornada selvagem e cheia de vitórias em Detroit, o símbolo perfeito para tudo. Os fãs naquele dia de janeiro passado queriam que Goff soubesse que acreditavam nele.
“As pessoas aqui são especiais, cara”, disse Goff após a vitória nos playoffs que o levou a uma corrida para o jogo do campeonato da NFC. “Estou grato. Significou muito. Eu amo esses caras.
Uma vez descartado e derrotado, Goff está agora a voar alto e a fazer o resto do país acreditar na sua equipa, que por acaso representa uma cidade há muito descartada e derrotada que deseja desesperadamente que o resto do país acredite nela também.
Em vez de regredir ou desistir quando chegou a Detroit, Goff encontrou uma segunda vida entre espíritos afins. Em vez de resistir em deixar a ensolarada e glamorosa Los Angeles em direção ao meio-oeste industrial, ele encontrou um lar.
Ele está melhor do que nunca, um candidato legítimo a MVP nesta temporada. Esta, vale repetir, é uma das grandes histórias da Liga Nacional de Futebol.
“Para nos ver vindo de onde estávamos, para nos ver onde estamos, e os fãs experimentaram isso”, disse Goff. “Este lugar é especial para mim. Como eu disse, essas pessoas são especiais.”
E assim os Leões estarão de volta à televisão de todos neste Dia de Ação de Graças – 12h30 horário do leste dos EUA, como de costume – hospedando Chicago. Só que desta vez eles serão favoritos com 9,5 pontos. Só que desta vez a esperança não se centrará em evitar constrangimentos. Só que desta vez a América ficará feliz em sintonizar porque tudo mudou.
“JAR-ed Goff”, eles sem dúvida entoarão – a improvável peça central deste improvável renascimento, muito longe dos desesperados e famintos que criticam uma fatia de peru grátis em um estacionamento em frente à casa de um time sem vitórias e falido. cidade quebrada.
