As brigas familiares são melhor mantidas a portas fechadas. Quando as famílias brigam em público, todos os outros tendem a se afastar à medida que os segredos desconfortáveis e profundamente pessoais são revelados. Isto é, a menos que você esteja falando sobre o reality show que é a temporada de futebol americano universitário de 2024… onde todos têm um investimento substancial em como vão as brigas familiares de todos os outros.
É a Semana da Rivalidade no futebol universitário, tradicionalmente um momento em que os programas – assim como os membros da família – se reúnem com seus inimigos mais antigos. E, assim como um jantar de Ação de Graças, onde você é interrogado sobre por que não tem tanto sucesso quanto seu primo, a Semana da Rivalidade teve implicações intensamente locais.
Na maioria dos anos fora da Geórgia, não é particularmente significativo quem ganha a Georgia-Georgia Tech; fora do Tennessee, a pontuação do Tennessee-Vanderbilt é um rastreamento na parte inferior da tela e nada mais.
Na maioria dos anos.
Uma das muitas consequências felizes e não intencionais da expansão do College Football Playoff é a nova importância das rivalidades fora das fronteiras estaduais. No passado, uma derrota em um jogo de rivalidade poderia eliminar uma escola da disputa pelo campeonato. Agora, uma derrota em um jogo de rivalidade pode iniciar uma cascata que abre vagas nos playoffs, vagas para jogos do campeonato e até despedidas no primeiro turno.
Considere o quanto poderia mudar no quadro do CFP com base em quem vence a briga familiar neste fim de semana:
The Palmetto Bowl (Clemson x Carolina do Sul): Uma vitória aqui mantém Clemson na busca por um campeonato ACC e uma vaga nos playoffs. Uma vitória da Carolina do Sul legitimaria a temporada dos Gamecocks, daria esperança para o futuro… e provocaria algum arrependimento pelo fato de o jogo da LSU ter escapado deles. Além disso, eliminaria um obstáculo para o Alabama ou Ole Miss voltarem furtivamente ao CFP.
Tennessee x Vanderbilt: Na melhor das hipóteses, uma irrelevância antes deste ano, o jogo Tennessee-Vanderbilt agora tem um peso substancial. Vanderbilt mostrou que tem capacidade de eliminar equipes de primeira linha da SEC, e o Tennessee não pode se permitir outra derrota para permanecer confortavelmente no CFP.
Notre Dame x USC: Finalmente, o troféu Jeweled Shillelagh é mais uma vez tão importante quanto os participantes acreditam. Em jogo aqui: o lugar de Notre Dame no campo da PCP. A força do calendário dos irlandeses já é suspeita, e a derrota no início da temporada para o norte de Illinois está à espreita, apenas esperando para destruir a temporada de Notre Dame. Uma derrota para o USC por 6-5 erradicaria as chances de Notre Dame nos playoffs. Sem pressão, irlandês.
Indiana x Purdue: Outro dos jogos mais importantes do fim de semana, sem dúvida. O estado de Ohio apagou o brilho da temporada imaculada de Indiana na semana passada; Purdue poderia derrubá-lo completamente na vala. Uma Geórgia, Tennessee ou Ohio State com duas derrotas poderia chegar aos playoffs; um Indiana com duas derrotas provavelmente não o faria. E como aconteceu com Clemson, Notre Dame e Tennessee acima, uma derrota em Indiana aumentaria as esperanças em vários outros programas.
Ódio limpo e antiquado (Geórgia vs. Georgia Tech): A Geórgia já garantiu uma vaga no campeonato SEC, o que significa que o seu caminho para o CFP está claro. Mas uma derrota para os Yellow Jackets tornaria imperativa a tarefa da Geórgia no campeonato da SEC: vencer ou então.
Duelo no Deserto (Estado do Arizona vs. Arizona): As apostas para o Arizona State são claras: vencer, e os Sun Devils estarão no campeonato Big 12 e disputando uma vaga no CFP. (Há, mas esse é um caminho estreito.) Uma derrota e, de repente, BYU, Iowa State e Colorado têm novas esperanças nos playoffs.
The Iron Bowl (Auburn vs. Alabama): Quaisquer que sejam as esperanças que o Alabama ainda tem para fazer o campo do CFP descansar neste jogo. O Alabama deve vencer, e de preferência vencer em grande, para manter vivas suas chances. Ainda bem que nada de estranho aconteceu em um Iron Bowl.
O jogo (estado de Ohio x Michigan): Na verdade, isso é mais uma questão de segurança no emprego para Ryan Day do que posicionamento nos playoffs, já que o estado de Ohio poderia se dar ao luxo de perder este e ainda assim chegar ao campo do CFP. Mas Day está 1-3 de todos os tempos contra Michigan, incluindo três derrotas consecutivas, e se seu navio de guerra Buckeye não conseguir derrotar um Michigan prejudicado este ano, os murmúrios ficarão mais altos.
The Egg Bowl + Estado da Flórida x Flórida: Estado do Mississippi, Ole Miss, Estado da Flórida e Flórida saíram da disputa este ano, seja no fim de semana passado (Ole Miss) ou antes de setembro (Estado da Flórida). Mas essas duas rivalidades deverão ter impactos significativos em duas conferências distintas em breve, se essas equipes conseguirem se recompor. O tipo de caos que surge desses jogos – lembre-se – merece implicações nos playoffs nacionais.
Vale a pena notar: os jogos de rivalidade têm mais significado porque, fora da rodada de abertura, não há slots prescritos reservados para conferências. A SEC poderia acabar com apenas duas vagas este ano… e não teríamos esse tipo de drama se a liga recebesse quatro vagas. É mais uma razão pela qual as previsões da pré-temporada e as críticas na conferência são boas, mas os resultados em campo são fundamentais… e o drama que eles criam deve ser preservado.
Tudo isso junto significa que a Semana da Rivalidade significa mais este ano, no total, do que nunca. Então, sim, agora estamos todos prestando atenção às brigas de sua família. Aja de acordo… e não perca.
