Na maioria das vezes, as equipes da NBA fazem tudo o que podem para combater as distrações. Segunda-feira, o Lakers não poderia estar mais emocionado por ter um.
LeBron James e Anthony Davis tiveram que evacuar suas casas. JJ Redick perdeu o dele. A reconstrução ainda nem começou, e outra rodada de ventos mantém áreas sombreadas de vermelho da cidade nervosas.
Mas Redick, um dos rostos mais conhecidos destes incêndios, sabia que esta seria uma oportunidade para pensar noutra coisa, por mais temporária que fosse.
“Acho que um grupo funciona melhor quando vocês tiram forças uns dos outros. E a maneira como meus jogadores, minha equipe, a organização apoiaram, se uniram em torno de mim – se reuniram em torno da cidade, claramente – amaram minha família, há uma força real nisso. E esse é o tipo de recebimento de força. Então é nosso trabalho dar força, esperança e alegria”, disse Redick antes do jogo. “Esportes são muitas coisas e os esportes podem certamente proporcionar uma fuga e uma distração e, esperançosamente, os esportes, e esta noite, também podem proporcionar um pouco de alegria.”
Através dessa lente, tudo isso foi um sucesso – torcedores aproveitando os momentos em que James e Davis tentaram resolver o quadro de 2,10 metros de Victor Wembanyama depois que incêndios adiaram os dois últimos jogos do Lakers.
A distração do mundo exterior, o jogo em si, porém, expôs novamente alguns dos problemas do Lakers dentro do basquete, um time novamente atacando-os com mais fisicalidade e resistência, os Spurs esvaziando a multidão e avançando para uma vitória por 126-102 , a terceira derrota consecutiva do Lakers.
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Davis e James combinaram para marcar 48 em 20 de 29 arremessos, mas o elenco de apoio do Lakers teve dificuldades. Austin Reaves foi alvo do ataque dos Spurs depois que eles afastaram Davis do aro. Eles empurraram e empurraram Rui Hachimura e Max Christie.
E o Lakers ofereceu pouca luta em troca.
A derrota veio com o desmoronamento do ataque no quarto período, quando o time marcou apenas 13 pontos.
O problema, porém, veio no final do terceiro, o Lakers ganhou 10 pontos antes de San Antonio acertá-los por 10 pontos consecutivos sem Redick ou o banco pedir um tempo limite.
Além do primeiro jogo de volta após os adiamentos, o Lakers prosseguiu com uma comemoração planejada pelo seu passado.
No intervalo, a equipe retirou o número 21 de Michael Cooper, a conquista culminante depois que a carreira de Cooper lhe rendeu uma vaga na classe 2024 do Hall da Fama do Basquete.
Magic Johnson, James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Byron Scott e Pat Riley estavam entre os ex-Lakers que estiveram presentes na cerimônia.
Cooper participou de algumas comemorações; esta foi a vez dele.
“Sempre tentei jogar o jogo da maneira certa. E é uma sensação tão boa que as pessoas reconheçam isso”, disse Cooper. “Embora sempre tenha estado em um time com muitas megaestrelas, às vezes fiquei ofuscado, mas isso não me incomodou porque se tratava do conjunto de trabalho que estávamos montando e ganhando campeonatos. Então, para a minha vez, vir para a base e subir aqui e subir ao pódio sozinho com todo mundo olhando é muito, muito bom. Porque, novamente, como eu disse, isso surgiu do nada.”
Essa celebração foi um dos últimos momentos de bem-estar da noite. Mas não foi o último.
Enquanto os jogadores do Lakers saíam da quadra desanimados, Redick dirigiu-se para o meio da quadra, onde Wembanyama e Chris Paul deram suas camisetas aos filhos de Redick, Knox e Kai. As crianças perderam várias peças preciosas de recordação no incêndio de Palisades.
Foi um lembrete de que segunda-feira, a volta ao basquete ainda foi difícil. Mas pelo menos estava de volta a alguma coisa.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
