O retorno estelar de Lindsey Vonn ao esqui alpino continuou no sábado, quando a estrela americana terminou em sexto lugar em sua primeira competição de downhill na Copa do Mundo em quase seis anos.
Numa corrida forte e controlada pelo complicado percurso de St. Anton, na Suíça, Vonn, de 40 anos, foi consistente ao longo do tempo, terminando a 0,58 segundos da liderança.
Foi a segunda corrida de volta de Vonn, que recentemente retornou ao esporte com o sonho de chegar às Olimpíadas de 2026, quase seis anos depois que lesões a levaram a se aposentar após o campeonato mundial de 2019. Ela terminou em 14º lugar numa corrida Super-G em St. Moritz, na Suíça, no mês passado, um sinal precoce de que esses sonhos podem ser alcançáveis.
Vonn também está programado para correr na corrida Super-G de domingo em St. Anton.
Foi quase um resultado entre os cinco primeiros para Vonn, mas Malorie Blanc, da Suíça, de 20 anos, surpreendeu o campo com um segundo lugar saindo da 46ª posição inicial em sua primeira corrida na Copa do Mundo. A italiana Federica Brignone venceu a corrida em 1m16s08, sua primeira vitória em downhill na Copa do Mundo e 30ª no geral. Ester Ledecka, da República Tcheca, ficou em terceiro.
Vonn, que largou em 32º, foi a melhor americana no sábado em sua disciplina de ponta. Lauren Macuga terminou em nono e Breezy Johnson em 11º para os EUA
Downhill trouxe a Vonn 43 de suas 82 vitórias em corridas da Copa do Mundo e sua única medalha de ouro olímpica, em Vancouver, em 2010. Mas em 2019, as lesões nos joelhos cobraram seu preço e Vonn abandonou o esqui após o campeonato mundial daquele ano. Uma prótese de joelho no ano passado a deixou sem dor e ela anunciou planos de retornar em novembro.
Se continuar assim, poderá estar à beira de algo sem precedentes no esqui alpino feminino. No início deste ano, Brignone se tornou a mulher mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo, aos 34 anos.
Vonn se aposentou como o esquiador americano de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos. A companheira americana Mikaela Shiffrin – que está se recuperando de lesões sofridas em uma queda – desde então se tornou a líder de todos os tempos em vitórias em Copas do Mundo, uma em 100.
Vonn, que tem três medalhas olímpicas no total, busca formar sua quinta equipe olímpica. Ela também ganhou medalhas de ouro no campeonato mundial de downhill e Super-G em 2009 e foi campeã geral da Copa do Mundo por três anos consecutivos, de 2008 a 2010 e novamente em 2012.
A turnê da Copa do Mundo segue para Cortina d’Ampezzo, na Itália, na próxima semana, que também será sede das Olimpíadas de 2026. Vonn estará lá e, se continuar acumulando resultados como esses, poderá voltar a competir no percurso Olimpia delle Tofane – onde venceu 12 vezes – nos Jogos de 2026 também.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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