Riley Leonard admite que deu muitas respostas diferentes quando as pessoas lhe perguntaram por que ele entrou no portal de transferências depois da temporada passada e escolheu Notre Dame.
“Mas a verdade é que vim aqui para ganhar um campeonato nacional e para ir para o melhor time que me desse a melhor chance de fazer isso”, disse ele.
Que movimento. E agora, o quarterback, que supostamente ganhou mais de US$ 1 milhão em NIL ao vir do Duke para o Fighting Irish, tem o descanso necessário antes de jogar pelo título em 20 de janeiro.
Um dia depois de Leonard sair da tenda médica após ser examinado por uma concussão que levou Notre Dame à vitória por 27 a 24 sobre a Penn State, ele esperou para ver se o adversário na final seria Ohio State ou Texas.
O fato de Notre Dame ganhar a viagem a Atlanta para o jogo do campeonato parecia improvável no final do segundo quarto no Orange Bowl.
Perseguidos pelos defensores da Penn State, os irlandeses acumularam 90 jardas, cinco primeiras descidas e nenhum ponto quando Leonard foi imprensado por Zane Durant e Dvon J-Thomas.
Com Leonard na tenda médica, o reserva Steve Angeli entrou e rapidamente projetou um ataque que levou a um field goal e reduziu o déficit para 10-3.
Leonard voltou para o terceiro quarto parecendo um novo quarterback, e o Fighting Irish parecia um time diferente.
“Quando vi Riley voltar, eu disse ‘esse cara é um lutador’”, disse Mitchell Evans, tight end da Notre Dame. “Ele tem mais coração. Você pode ver a maneira como ele corre a bola. Não importa como, ele encontrará uma maneira de nos levar até lá.”
Usando os braços e as pernas, Leonard projetou impulsos de 75 e 72 jardas para levar Notre Dame a dois touchdowns no terceiro quarto.
Perdendo por 24-17 no quarto, ele fez o lance mais fácil da noite, encontrando Jaden Greathouse depois que um defensor da Penn State escorregou. O caça-tanques de 54 jardas de Greathouse empatou em 24.
As estrelas no final foram Christian Grey e Mitch Jeter. A interceptação deslizante de Gray de um passe de Drew Allar configurou um field goal de 41 jardas de Jeter para a vitória.
Isso dá a Leonard e a todo o time mais um jogo e a chance de trazer o título nacional de volta ao Golden Dome pela primeira vez desde 1988.
É por isso que Leonard escolheu Notre Dame.
“Obviamente este é o lugar certo e tomei a decisão certa”, disse Leonard. “É por isso que vim aqui, no final das contas.”
