Moore e Turcotte apresentam possibilidades intrigantes para Kings Down the Stretch

Trevor Moore se machucou contra o New Jersey Devils durante a segunda viagem de sete jogos do ano do Los Angeles Kings. Antes da lesão, Moore estava em ação regular na linha de ataque do Kings. Enquanto estava na linha superior, Moore não foi explosivo ofensivamente, mas ainda assim foi eficaz. Mudanças precisavam ser feitas e o técnico Jim Hiller reorganizou seu deck avançado. A vaga de Moore foi ocupada por Alex Turcotte, um dos principais escolhidos do draft que enfrentou muitas lesões, mas está melhorando após anos de problemas de saúde.

Turcotte registrou quatro pontos (2 gols, 2 assistências) em seus três primeiros jogos ao lado de Anze Kopitar e Adrian Kempe. A curta amostra deu espaço para especulações positivas de que ele poderia ser o próximo candidato a se destacar na linha superior. Porém, desde então, conseguiu apenas dois pontos (ambas assistências) em seis jogos. Seu tempo no gelo também começou a diminuir com o retorno do time para casa: 15h58 contra Edmonton, 12h02 contra Filadélfia, 13h46 contra Nova Jersey e 13h38 contra Tampa Bay.

A linha Kopitar-Turcotte-Kempe foi excelente no início, quando foram fundidas pela primeira vez, mas desde então tem sido menos eficaz do que na viagem. De acordo com NaturalStatTrick, em seus 162:46 minutos juntos, sua porcentagem de Corsi ainda é forte, com 53,29%, e seu Fenwick é sólido, com 53,22%. Eles começaram a se equilibrar nos chutes (75 a favor, 73 contra), mantendo uma proporção favorável de gols a favor versus gols contra de 11-5. As chances de gol também os favorecem, com 82 a favor e 66 contra, e chances de alto perigo com 33 a favor e 26 contra.

Seu desempenho contra o Lightning levantou sinais de alerta e enfraqueceu suas análises gerais. O único ponto positivo aconteceu em menos de dez segundos. Turcotte registrou uma assistência primária em um esforço individual notável, dando a Kempe um gol verde em um jogo em que os Kings lutaram abertamente. Além desse objetivo de uma linha, eles ficaram sobrecarregados. Em apenas 10:13 de tempo de gelo, seu Corsi foi brutal em 39,13% e seu Fenwick em 41,18%. Eles foram derrotados por 8-3 e ainda tiveram chances de gol de 4-4. Isso ocorreu com a linha Quinton Byfield vendo a maior parte de Nikita Kucherov/Brayden Point.

O jogo contra Tampa Bay pode ser uma anomalia, mas é semelhante ao desempenho deles contra o New Jersey Devils. Os Kings garantiram uma derrota contra um time de elite da Conferência Leste, mas acabaram sendo derrotados e derrotados. Às vezes, isso é hóquei para você.

Embora não deva se concentrar principalmente em Turcotte, está claro que Turcotte e a linha superior sofreram uma queda no jogo desde a viagem. Hiller pode precisar fazer alguns ajustes devido a isso brincando com fogo resultados ultimamente. Felizmente para os Kings, as decisões de Hiller geralmente produziram resultados positivos, que desafiam o conceito de remover Turcotte da linha superior: ir contra um método que provou ser bem-sucedido para os jogadores no passado recente.

Existem opções agora, e a ascensão de Turcotte ajudou nesse desenvolvimento. Moore, artilheiro recente de 30 gols, voltou de lesão e jogou recentemente, incluindo a vitória peculiar contra o Tampa Bay. Apesar de ser um potencial candidato comercial, quando saudável, ele continua sendo uma peça-chave da lista. Se ele conseguir se conectar com Byfield para formar uma forte linha de contra-ataque de desligamento, isso forneceria aos Kings uma opção terciária perigosa para implantar, com ingredientes semelhantes à linha de Kopitar.

Por outro lado, se Moore retornar à linha superior, isso abrirá a porta para uma interessante terceira linha de Warren Foegele, Byfield e Turcotte. Os principais clientes em potencial prosperaram entre os seis primeiros, especialmente no faturamento (como Byfield e Kempe). Turcotte se viu em uma situação semelhante que desencadeou o surgimento de duas outras escolhas importantes do draft, mas possivelmente desempenhou seu papel cartões de primeira linha por agora. Agora, ele pode ter uma excelente oportunidade de manter um jogo de alto nível sem a sensação de estar entre os seis últimos.

Segunda Linha ou Terceira Linha?

Phillip Danault ancorou a ‘segunda linha’ desde que ingressou nos Kings antes da temporada 2021-22. Durante seu tempo em Los Angeles, seus principais parceiros foram Moore e Viktor Arvidsson, o agora Edmonton Oiler. Juntos, eles formaram um trio de encerramento eficaz, capaz de enfrentar uma concorrência mais forte e, ao mesmo tempo, fornecer um sólido potencial de contra-ataque.

Após o surpreendente retorno aos playoffs durante a bem-sucedida primeira temporada de Danault, os Kings fizeram a curiosa aquisição do habilidoso atacante Kevin Fiala. Embora Fiala tenha sido um jogador pontual em seu último ano em Minnesota, ele não era considerado um atacante de primeira linha. Esse seria o caso em Los Angeles, apesar de se tornar o atacante mais bem pago do elenco nesta temporada.

Simples e direto, Fiala tem tido dificuldade em jogar ao lado de Kopitar. Sua parceria com Pierre-Luc Dubois na temporada passada deveria ser o próximo grande sucesso, mas fracassou. A mesma expectativa e resultado aconteceram com Byfield nesta temporada. Sua breve parceria com Gabriel Vilardi durante 2022-23 mostrou-se promissora, mas durou pouco (7-3 GF/GA em 111:01, Corsi 56,82%, 32-16 HDCF/HDCA)

Ironicamente, Vilardi seria a peça-chave que selaria o acordo para a troca de Dubois, sendo um centro que jogou bem com Fiala, ainda que por um curto período de tempo. Dubois foi derrotado por 13-11 com Fiala (259:46 TOI) enquanto enfrentava principalmente os seis últimos confrontos da temporada passada, levando à troca com mais um pivô.

A solução aparente é emparelhar Fiala com Danault.

O uso de Danault tinha como objetivo aliviar Kopitar do fardo de enfrentar confrontos de alto nível, e agora ele se vê gerenciando o avesso ao risco Fiala, que lidera o time com uma classificação de menos 10 (o próximo mais próximo é Andre Lee com menos 5). Além de monitorar as armadilhas defensivas de Fiala e o jogo ofensivo precário, Danault tem Alex Laferriere flanqueando na outra ala, que, para ser justo, tem sido uma vela de ignição ofensiva (13g, 13a, 26p, +11) em sua segunda temporada. O próprio Laferriere teve uma boa tendência este ano, mas continua sendo uma opção provisória contra confrontos de elite.

Para esclarecer o conceito de que Fiala está preso ao quadril de Danault, o trio Danault-Laferriere-Fiala tem o TOI mais alto para uma linha no elenco dos Kings nesta temporada. Apenas 53 linhas de ataque jogaram juntas mais de 160 minutos entre os 32 times da liga (128 linhas potenciais, com milhares de combinações únicas). A linha Danault-Laferriere-Fiala é uma das duas únicas dos Kings a jogar tanto juntas, logo acima de Turcotte-Kopitar-Kempe (166, para 162 minutos no total). É mais provável que os Kings rompam a linha Kopitar com a reintegração de Moore do que interrompam a parceria de Danault com Fiala e mexam com a produção de Laferriere.

A situação de Fiala pode ser evitada por enquanto, em grande parte devido ao fato de Turcotte e Moore oferecerem pontos fortes diferentes à escalação. Quer seja velocidade e ritmo de jogo de elite (Turcotte) ou uma presença defensiva confiável com melhor toque de pontuação (Moore), ambos podem fornecer aos Kings opções valiosas no futuro. A linha de Danault provavelmente permanecerá constante, mas tem pontos negativos e positivos para Hiller aplacar ou lidar enquanto os Kings avançam na reta final.

No geral, Turcotte e Moore podem girar, fornecendo uma combinação diversificada de velocidade de elite ou hóquei defensivo para uma opção intrigante de terceira linha. Esta linha evoluiu genuinamente para o que a linha Danault foi imaginada quando incluiu Moore e Arvidsson.

Se ele sair da linha superior, não deve ser considerado um rebaixamento completo para Turcotte se ele pousar com Byfield e Foegele, já que esta linha funcionou essencialmente como a melhor linha dos Kings desde o retorno da viagem. Embora Fiala não tenha sido uma presença constante nem no sentido totalmente positivo nem totalmente negativo, os Kings ainda podem operar em uma posição de força com Turcotte e Moore. Ambos tiveram sucesso jogando ao lado de Kopitar e podem subir e descer na escalação, algo que Fiala ainda não conseguiu fazer em três temporadas em Los Angeles.

Os Kings ainda não começaram a implantar a linha Moore-Byfield-Foegele, o que resulta em uma completa falta de amostras para decompor, apesar dos ingredientes atraentes da linha. Os Kings ainda não incluíram Turcotte nessa combinação, que pode acabar sendo a linha mais rápida da liga (velocidade combinada individual).

Hiller ainda tem opções e provou ser experiente no gerenciamento de escalação e na distribuição de jogadores nesta temporada, enfrentando alguns ferimentos graves. Embora Fiala possa parecer deslocado na escalação dos Kings, Hiller felizmente ainda não revelou sua mão completa, com plug-ins e combinações centradas em Turcotte e Moore, dos quais a liga viu muito pouco.