ARLINGTON, Texas – Pareceu uma eternidade.
A corrida pareceu uma eternidade. O passeio. O trote. Chame como quiser. Um estrondo.
Parecia uma eternidade também. Todos os 260 quilos das corridas de Jack Sawyer – essa é a palavra certa? – na linha lateral.
Nas arquibancadas, sua família assistia.
Corra, Jack. Correr. Ruuuun.
Os 20, os 30, os 40…
“Acho que disse 70 vezes seguidas: ‘Não tem como! Não tem como! Isso não é real! ‘”A irmã de Jack, Kyla disse,“ e então comecei a chorar e não me lembro do resto do jogo.
Na noite de quinta-feira, a semifinal do Orange Bowl College Football Playoff nos proporcionou uma das piores reviravoltas não forçadas e seguras de jogo da história do futebol universitário (a escolha do quarterback do Penn State, Drew Allar, nos segundos finais).
Na noite de sexta-feira, a semifinal do Cotton Bowl evocou uma de suas próprias, desta vez uma reviravolta forçada pelas grandes e carnudas patas da estrela defensiva do estado de Ohio: um golpe de sack-fumble e, em seguida, um empolgante furo e final de jogo. pontuação de 83 jardas.
Corra, Jack. Correr.
Os 50, os 40…
“Eu senti como se estivesse em areia movediça porque estava tentando entrar na end zone muito rápido”, disse Jack depois.
Ele finalmente cruzou a linha do gol, avançando para a zona final, para o livro dos recordes, enviando os Buckeyes para o jogo do campeonato nacional com uma vitória por 28-14 sobre o Texas Longhorns.
Em uma reviravolta impressionante, o resultado de Sawyer encerrou o que acabou sendo uma série terrível de jogadas para os Longhorns.
Texas, perdendo por 21-14 faltando 3 minutos e 56 segundos para o fim, enfrentou um primeiro gol na linha de 1 jarda. A equipe de Steve Sarkisian retrocedeu: uma corrida sem ganho; um lance inexplicável para uma perda de 7 jardas; uma passagem incompleta; e então, no quarto gol do 8, Longhorns QB Ewers inclinou o braço em direção à end zone, um passe que pode ter empatado o jogo.
Ele nunca disparou. Sawyer venceu o right tackle Cameron Williams pela borda, golpeou o braço armado de Ewers, soltou a bola, embalou-a em seus braços enquanto ela ricocheteava no gramado e começou sua longa e exaustiva jornada pela história.
Ele decolou pela linha lateral, não muito diferente de como um objeto pesado cai de um estilingue muito pequeno.
Corra, Jack. Correr.
Os 30, os 20…
“Oitenta e três metros”, disse sua mãe, “é um longo caminho para um menino grande!”
Enquanto ele corria pela linha lateral do estado de Ohio, jogadores e treinadores corriam com ele. A multidão rugiu. E, em campo, atrás de Sawyer, o linebacker Sonny Style fez um bloqueio chave no running back texano Quintrevion Wisner.
Também é uma coisa boa: Wisner teria pego o velho Jack.
“Olhei para trás e esperei ter um bloqueador porque havia receptores por aí”, disse ele, “e não tenho rodas assim”.
Depois, ele pulou no braço do técnico Ryan Day. Um longo abraço. Lágrimas. Sorrisos. As emoções dos últimos dias, meses e anos em exibição.
Sawyer foi o primeiro compromisso de Day depois que ele foi promovido a técnico principal. Ele é um garoto de Ohio, do subúrbio de Pickerington, em Columbus, uma cidade de cerca de 23.000 habitantes onde cresceu em um quarto pintado de escarlate e cinza coberto de decalques dos Buckeyes.
Ele é titular por dois anos, letrista por três anos e foi o recruta mais bem avaliado na turma de autógrafos de 2021 do estado de Ohio. Mais recentemente, você deve conhecê-lo como o cara que impediu os jogadores do Michigan de fincar a bandeira no meio-campo do Ohio Stadium.
Ele arrancou a bandeira do ‘Bloco-M’ em uma briga violenta em campo que se seguiu à última derrota do estado de Ohio. Talvez os Wolverines tenham despertado algo nesta equipe. Os Buckeyes estão jogando como todos pensávamos que jogariam – o elenco mais talentoso do esporte e os favoritos do campeonato nacional da pré-temporada.
Eles superaram seus três oponentes dos playoffs (Tennessee, Oregon e Texas) por 111-52. E embora o ataque tenha caído em períodos de seca na sexta-feira, a defesa ganhou vida. Não é como se não tivéssemos visto isso antes.
Na verdade, aquela posição na linha do gol no final do jogo foi a terceira neste ano. Eles fizeram isso contra Penn State, Indiana e Nebraska também. Conhecidos por seus jogadores ofensivos explosivos, os Buckeyes estão trazendo a madeira sob o comando do coordenador defensivo Jim Knowles.
Eles saquearam Ewers quatro vezes e mantiveram os Horns a menos de 60 jardas de corrida. Ewers teve 16 incompletudes.
Foi um esforço desagradável, liderado por Sawyer, que, no fim das contas, foi colega de quarto de Ewers na Ohio State quando era calouro.
Na verdade, depois do jogo, Ewers gritou de brincadeira para Sawyer: “Vá se ferrar!”
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Day gesticulou em direção a Sawyer: “Eu amo caras que passam por momentos difíceis, permanecem fortes, defendem quem amam e saem pela retaguarda. Esse cara aqui.
Claro, o quarterback Will Howard produziu alguns destaques. Ele arremessou para 289 jardas e correu para algumas primeiras descidas importantes, incluindo uma conversão de quarta descida em um touchdown. TreVeyon Henderson também teve seus momentos. Que tal seu touchdown de 75 jardas em um passe de tela nos últimos segundos do primeiro tempo?
Mas este era o dia de Jack Sawyer.
Depois, em um campo do AT&T Stadium coberto de confetes, Sawyer carregava o enorme troféu de MVP do Cotton Bowl. Ele deu autógrafos. Ele tirou fotos. Ele fez entrevistas. Ele permaneceu em campo tanto quanto qualquer jogador, aproveitando isso.
“Eu amo este estado. Eu amo Columbus, Ohio. Eu amo tanto essa porra… esse maldito time”, disse Sawyer. “Eu entraria em guerra com esses caras repetidas vezes e com o homem no comando, que significa muito para mim, minha família e o resto dos caras do time.
“Estamos disputando um campeonato nacional como sempre sonhamos aqui.”
Kyla, sua irmã mais velha de 2,5 anos, apoiou o irmão: “Este é realmente o sonho dele durante toda a sua vida”, disse ela em meio às lágrimas. “Ver todo o trabalho duro valendo a pena é incrível.”
Antes de subir em uma plataforma elevada para a entrega do troféu, Sawyer agarrou a bola de futebol e arremessou aquelas 83 jardas. Mas ele não poderia aceitar o troféu de MVP com uma bola nas mãos.
Ele se virou para encontrar o diretor de informações esportivas de longa data do estado de Ohio e o mocinho versátil, Jerry Emig. Sawyer entregou a bola para um sorridente Emig.
“Não dê isso!” Sawyer contou a ele.
Enquanto Sawyer saltava para entrevistas pós-jogo e coisas assim, Emig segurou a bola bem alto para os milhares de fãs do estado de Ohio que viajaram para Dallas frio e coberto de neve.
“Esta é a bola!” Emig anunciou. “Esta é a bola com a qual ele marcou!”
Ele marcou, não foi? Ele finalmente conseguiu chegar à zona final. Demorou uma eternidade.
Corra, Jack. Correr.
O 10, o 5…
Ao se aproximar da linha do gol, Jack lançou olhares para a linha lateral do estado de Ohio. Nas arquibancadas, seu pai, Lyle, gritou para o filho: “Pare de falar com seus companheiros e entre na end zone, seu idiota!”
Corra, Jack. Correr.
