Se Saquon Barkley está sonhando em ganhar o MVP da NFL, talvez ele devesse ligar para Cooper Kupp.
Em 2021, Kupp teve uma das melhores temporadas individuais da história da liga. Ele ganhou a tríplice coroa com uma linha ridícula de 145 recepções, 1.947 jardas e 16 touchdowns. E por isso ele recebeu um voto de MVP da NFL. Aaron Rodgers venceu no que foi uma temporada esquecível para ele.
Kupp provavelmente não ficou surpreso. O MVP da NFL mudou em 2014, quando JJ Watt era claramente o melhor jogador da liga, mas perdeu o MVP para uma temporada esquecível de Rodgers. Foi então que se tornou um prêmio para qualquer quarterback que estivesse na frente da linha no final da temporada. Por 12 das últimas 15 temporadas, e em cada uma das últimas sete temporadas, o MVP foi o quarterback do primeiro colocado.
Mesmo assim, o jogo de 255 jardas de Barkley contra o Rams deu a ele o tão necessário buzz de MVP no final da temporada. Barkley pode ter uma chance, o que é raro para um não-zagueiro. Aqui está o que ele provavelmente precisará fazer para ganhar o prêmio:
Estabeleça o recorde de corrida em uma única temporada, ou pelo menos eclipse 2.000 jardas: O recorde de 2.105 jardas de Eric Dickerson permanece desde 1984. Barkley está a caminho de 2.150,5 jardas. Quebrar um recorde icônico lhe daria um empurrão. Chegar a 2.000 ajudaria. Quatro dos oito rushers de 2.000 jardas na história da NFL ganharam o MVP. Nenhum running back desde 1993 venceu sem uma temporada de 2.000 jardas ou sem estabelecer um recorde de touchdown em uma única temporada. Barkley venceria se terminasse com, digamos, 1.950 jardas? Pergunte a Kupp como foi isso.
As águias obtêm a semente número 1: A ênfase exagerada em escolher um quarterback MVP dentre o número 1 é enlouquecedora, mas agora faz parte da fórmula. Um não-QB enfrenta grandes chances de vencer e provavelmente não pode deixar nenhuma caixa desmarcada. Se os Águias conseguirem ultrapassar os Leões na posição de cabeça-de-chave, isso eliminaria os eleitores que optaram por alguém como Jared Goff. E Barkley poderia argumentar que ele é o jogador mais valioso no topo da classificação. Isso importa.
QBs escorregam: Barkley está em um ritmo recorde após um grande jogo em um palco transmitido pela televisão nacional e ainda não é o favorito do MVP. Na verdade, ele está um pouco atrasado. Na BetMGM, o favorito é Josh Allen (+150 probabilidades) seguido por Lamar Jackson (+220), depois Barkley (+650) e Goff (+700). Todos os outros são pelo menos 10 para 1. Você ouvirá muito esta semana sobre as chances de MVP de Barkley, e ele está na conversa, mas essas probabilidades são um lembrete de que se houver um QB que possa vencer, é isso que acontecerá. Barkley provavelmente precisa de um tropeço de Allen, Jackson e talvez até de Goff. É assim que o prêmio é agora.
Barkley está tendo uma temporada notável. Mas ele ainda precisa que algumas coisas aconteçam para realmente ganhar o MVP da NFL.