Não muito depois de seu retorno ter sido elogiado como um grande golpe para Lincoln Riley e USC, o principal atacante dos Trojans decidiu entrar no portal de transferências.
Há apenas algumas semanas, o novo técnico da linha ofensiva Zach Hanson anunciou orgulhosamente em sua primeira reunião com os repórteres que Emmanuel Pregnon, guarda esquerdo titular dos Trojans há dois anos, estava voltando para ancorar uma jovem linha ofensiva da USC. Mas depois de jogar na vitória dos Trojans sobre o Texas A&M, Pregnon decidiu continuar sua carreira universitária em outro lugar.
A reversão inesperada encerra um mês incomum para Pregnon, que era amplamente esperado que se declarasse para o draft da NFL após a temporada de 2024. No final de novembro, depois de receber as honras do All-Big Ten do segundo time, Pregnon até aceitou um convite para o East-West Shrine Bowl, sugerindo ainda mais que ele planejava se declarar.
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“Acho que ele estava apenas avaliando todas as suas opções”, disse Hanson em 18 de dezembro. “Caras que jogam bem e têm essas oportunidades obviamente precisam descobrir o que é melhor para eles”.
A expectativa, como Hanson entendeu então, era que Pregnon retornasse e “aumentasse a nota do draft da NFL e, com sorte, fosse selecionado mais alto no draft do próximo ano”.
Mas agora, em sua primeira temporada como técnico de linha ofensiva, Hanson terá que substituir três atacantes titulares, sem muita experiência para explorar. Os dois atacantes que retornam na frente também não são exatamente veteranos, já que tanto o left tackle Elijah Paige quanto o right guard Alani Noa têm cada um apenas um ano de experiência como titular.
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Pregnon é o quinto atacante ofensivo a deixar a USC desde o final da temporada e o 21º Trojan no geral. É provável que ninguém deixe uma lacuna tão grande no elenco da USC quanto Pregnon.
A USC contratou quatro atacantes em sua classe de 2025, juntando-se aos quatro que contratou em 2024. Mas apenas um punhado desses jogadores entrará na próxima temporada com snaps significativos. O interior é especialmente fino, com apenas sete snaps de experiência entre dois jogadores: Kaylon Miller e Jack Susnjar. Ambos vieram para a USC como assistentes preferenciais.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
