O número 11 do Alabama não conseguiu superar um primeiro quarto desastroso na derrota por 19-13 para Michigan no ReliaQuest Bowl na terça-feira.
O Crimson Tide virou a bola três vezes em um intervalo de quatro jogadas durante os primeiros 15 minutos, enquanto Michigan saltava para uma vantagem de 16-0.
Isso acabou sendo pontos suficientes para os Wolverines vencerem o jogo, embora tenham tido que suar no final. Alabama chegou à linha de 15 jardas do Michigan com menos de um minuto para o fim, mas o passe de quarta descida de Jalen Milroe para a end zone ficou incompleto antes de chegar à linha do gol.
A derrota significa que o Alabama termina a primeira temporada do técnico Kalen DeBoer com 9-4. É a primeira vez que o Crimson Tide termina uma temporada com menos de 10 vitórias desde uma campanha de 7-6 em 2007. Essa foi a primeira temporada de Nick Saban em Tuscaloosa.
Alabama entrou no jogo como favorito de 16,5 pontos na revanche do College Football Playoff de uma temporada atrás, mas o Tide estava todo confuso para começar. O Tide deu o pontapé inicial depois de receber o pontapé inicial, e as coisas pioraram a partir daí quando a chuva começou a cair no Raymond James Stadium, em Tampa.
Jalen Milroe se atrapalhou na primeira jogada da segunda posse de bola do Alabama, e Michigan chutou um segundo field goal. Milroe foi então eliminado em duas jogadas na terceira tacada do Alabama, e Michigan assumiu na linha de 16 jardas do Alabama. Três jogadas depois, Davis Warren acertou Fredrick Moore para um caça-tanques de 13 jardas.
Milroe foi demitido e se atrapalhou novamente para abrir a quarta tacada do Alabama, e Michigan assumiu o controle na linha de 6 jardas do Alabama. A defesa do Tide manteve os Wolverines em um field goal novamente, mas a margem acabou grande demais para ser superada, graças a um esforço estelar de uma defesa de Michigan que não tinha as estrelas Mason Graham e Will Johnson enquanto se preparavam para o Draft de 2025 da NFL .
A posição de campo vantajosa nas viradas foi a principal razão pela qual Michigan venceu o jogo. O ataque teve apenas 190 jardas no total e lutou para mover a bola como fez durante grande parte da temporada. Michigan acertou 5 de 16 nas terceiras descidas.
Warren deixou o jogo no terceiro quarto com uma lesão no joelho após ser demitido na terceira descida. Mas Michigan reteve a bola e conseguiu uma primeira descida automática quando Alabama foi marcado por uma falta lateral por comemorar após a jogada. Vários jogadores correram do banco para o campo entusiasmados, e o oficial que patrulhava a linha lateral também foi derrubado por um jogador do Alabama.
Alex Orji substituiu Warren e o ataque de Michigan tornou-se ainda mais terrestre. Orji fez 2 de 3 passes para duas jardas e uma interceptação. O running back calouro Jordan Marshall liderou a equipe com 23 corridas para 100 jardas. Ele viu o maior trabalho de qualquer rusher de Michigan, já que Donovan Edwards e Kalel Mullings não jogaram na terça-feira.
Podemos encerrar os argumentos dos playoffs do Alabama
Olha, não estamos aqui para fazer julgamentos abrangentes sobre toda a temporada em um jogo de bowl de nível intermediário, mesmo que o Alabama tenha jogado extremamente mal na terça-feira.
Mas todos podemos concordar que os argumentos de que o Alabama deveria ter estado no College Football Playoff sobre o SMU deveriam parar, certo? O Crimson Tide foi o primeiro time a ficar de fora dos playoffs depois que o SMU perdeu para Clemson no jogo pelo título do ACC. O Alabama ficou de fora do playoff, graças a três derrotas contra duas do SMU, e os Mustangs jogaram uma partida extra.
A dúvida sobre a decisão do comitê de incluir o SMU no playoff atingiu o auge quando os Mustangs foram eliminados pela Penn State no primeiro turno. E essa dúvida ignorou convenientemente para quem o Alabama havia perdido durante a temporada.
Duas das três derrotas do Crimson Tide foram para times que terminaram a temporada regular com um recorde de 6-6 e uma aconteceu por três touchdowns. Alabama perdeu por 24-3 em Oklahoma na semana 13 em um jogo que acabou condenando as esperanças do Tide nos playoffs. Uma vitória de Norman provavelmente os colocaria na pós-temporada sobre os Mustangs. E os erros que condenaram as esperanças do Alabama nos playoffs na temporada regular apareceram novamente na terça-feira.
