O quarterback Jimmy Garoppolo começou um jogo da NFL pela última vez em outubro de 2023.
No domingo, o profissional do 11º ano começará no lugar de Matthew Stafford no Rams, que vai para os playoffs, no final da temporada contra o Seattle Seahawks no SoFi Stadium, disse o técnico Sean McVay na quarta-feira.
Os Rams conquistaram no fim de semana passado o título da NFC West e o desempate de força da vitória da NFL, então eles serão o 3º ou o 4º colocado nos playoffs da NFC. Isso foi o suficiente para convencer McVay a descansar Stafford contra os Seahawks e manter o profissional do 16º ano fora de perigo.
“É uma grande oportunidade para Jimmy poder jogar”, disse McVay. “Eu também acho que é uma oportunidade incrível para Matthew poder descansar, rejuvenescer e estar pronto para os playoffs.”
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Garoppolo está ansioso por sua oportunidade.
“Já faz muito tempo”, disse ele após uma explicação passo a passo.
Stetson Bennett será o reserva de Garoppolo, disse McVay, então Stafford ficará inativo.
O right tackle Rob Havenstein também ficará afastado pelo segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no ombro. Mas McVay disse que não determinou se outros titulares ficarão de fora.
No entanto, parece provável que o running back Kyren Williams e os recebedores Puka Nacua e Cooper Kupp estejam entre outros que não jogarão.
Os Rams são atualmente o terceiro colocado, o que os coloca no caminho certo para um confronto wild-card no SoFi Stadium contra o Washington Commanders ou o Green Bay Packers. Mas uma derrota para os Seahawks e uma vitória do Tampa Bay Buccaneers sobre o New Orleans Saints no domingo colocaria os Buccaneers na terceira posição e deixaria os Rams na quarta posição, colocando-os contra o Detroit Lions ou o Minnesota Vikings no SoFi Stadium.
McVay disse que os cenários de classificação influenciariam sua decisão sobre como abordar o final apenas se uma oportunidade de garantir uma despedida estivesse em jogo. Em 2018, McVay foi titular no jogo final contra o 49ers e os Rams conquistaram o segundo lugar, que na época rendeu um adeus.
“Em última análise, se você dissesse: ‘As três ou quatro sementes realmente importam?’ Isso não acontece”, disse McVay sobre a situação atual de seu time, “porque você sabe que jogará contra um time excelente, independentemente de quem terminar como cinco, seis ou sete”.
Garoppolo, 33 anos, assinou com o Rams em março. Ele está jogando com um contrato de um ano no valor de US$ 3,2 milhões, de acordo com Overthecap.com.
Garoppolo atuou principalmente como zagueiro do time de olheiros, dando à defesa a oportunidade de se preparar contra um zagueiro que tem 94 passes para touchdown na carreira.
“O que vi foi apenas um cara que abordou isso como um profissional”, disse McVay, acrescentando: “Ele realmente tem sido uma grande parte do crescimento que você viu em nossa defesa”.
Stafford, 36, jogou todos os snaps pelo time do Rams que começou 1-4, mas venceu nove dos últimos 11 jogos.
Stafford, que está a 191 jardas de atingir 60.000 jardas em passes na carreira, tem dois anos restantes em um contrato que foi revisado antes desta temporada, adiantando US$ 5 milhões a partir de 2025, de acordo com overthecap.com
McVay considera o início de Garoppolo como um teste se Stafford não voltasse ao Rams na próxima temporada?
“Não”, disse McVay. “Vejo isso como uma grande oportunidade para Jimmy.”
O mesmo acontece com Garoppolo, que tem um recorde de 43-20 em jogos que estreou durante três temporadas no New England Patriots, seis no San Francisco 49ers e uma no Las Vegas Raiders.
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“Sempre que você entra na grama em ação ao vivo, esse é o seu currículo – essa é a vida que vivemos”, disse Garoppolo. “O que você faz lá fora, todo mundo vê na liga. Eles vão quebrar aquela fita de maneira boa, ruim, indiferente.
“Foi assim que sempre abordei. Não será diferente esta semana.”
Garoppolo começou pela última vez há 15 meses pelos Raiders, na derrota por 26-14 para os Leões. Ele completou 10 de 21 passes para 126 jardas, com uma interceptação.
Na temporada passada, com uma vaga nos playoffs garantida no jogo final, McVay sentou-se com Stafford e iniciou Carson Wentz, que levou o Rams à vitória sobre o 49ers.
McVay cedeu o play call ao coordenador ofensivo Mike LaFleur naquele jogo, e ele provavelmente fará o mesmo no domingo. LaFleur era membro da equipe do 49ers quando Garoppolo foi negociado com o 49ers em 2017.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
