ATLANTA – Cam Skattebo, com a voz crua e cansada, repetia a palavra continuamente: “Inegável”. Nesta temporada, neste jogo, neste time do Arizona State… inegável.
Skattebo e o resto de seus irmãos Sun Devil tinham acabado de perder um dos melhores jogos da temporada de futebol americano universitário de 2024, uma semifinal de playoff onde o estado do Arizona levou o Texas ao limite e além.
Sim, os Sun Devils perderam para o Texas por 39-31, na prorrogação dupla. Os Longhorns seguem em frente, os Sun Devils voltam para casa. Mas o Peach Bowl marcou o culminar improvável e glorioso de uma temporada mágica para o estado do Arizona, o tipo de temporada que você espera e sonha, o tipo de temporada sobre a qual falará nas próximas décadas. Lembra quando estávamos a apenas um jogo de distância…?
O estado do Arizona não deveria estar aqui. Inferno, o estado do Arizona não deveria estar em lugar nenhum. Escolhidos para terminar em último lugar entre os 12 grandes sob o comando do técnico do segundo ano Kenny Dillingham, os Sun Devils surpreenderam todo o universo do futebol universitário ao invadir sua conferência, vencer o campeonato e quase perturbar um dos sangues azuis do jogo.
Skattebo foi o coração do estado do Arizona nesta temporada, uma bola de boliche de 1,70 metro e 90 quilos se atirando no peito dos adversários. Rápido em vez de rápido, Skattebo não se preocupa em correr ao seu redor quando atropelar ou passar por você é muito mais eficaz.
Ele fez muitas das duas coisas na quarta-feira no Peach Bowl, golpeando a defesa do Texas em 143 jardas e dois touchdowns no solo, outras 99 jardas no ar (com 74 jardas após recepções) e, apenas para garantir, um 42 passe para touchdown de -jarda. Quando o Arizona State ficou para trás por dois touchdowns, Skattebo simplesmente colocou o time de costas e começou a pisar em uma pele de Longhorn. Esse é o tipo de caos que os faz escrever músicas sobre você e contar lendas sobre suas façanhas em torno de fogueiras.
“Lutamos contra tudo durante toda a temporada”, disse Skattebo após o jogo, no pódio com o técnico Kenny Dillingham e o quarterback Sam Leavitt ao seu lado. “Aposto que ninguém nesta sala pensou que estaríamos perto quando perdemos por 17-3 naquele primeiro quarto… Todos nesta equipe acreditam uns nos outros e foi isso que nos manteve próximos.”
Bem, isso e o fato de Skattebo ser totalmente imparável. Em sua primeira jogada na scrimmage, ele correu 10 jardas e não parou de correr pelo resto do jogo. Questionado sobre o impacto de Skattebo em tudo no jogo que não envolvesse chutes, Dillingham apenas balançou a cabeça em admiração e descrença.
“Quero dizer, esta é apenas uma terça-feira para Cam,” ele riu cansado.
“Quarta-feira”, corrigiu Skattebo prestativamente.
“Bom ponto. Ele é um jogador especial”, continuou Dillingham. “Você dá a bola para ele, coisas malucas acontecem.”
Até os reveses de Skattebo são dramáticos. Ele claramente saiu no início do jogo e, quando questionado sobre o que o estava incomodando, ele foi direto.
“Quer dizer, eu vomitei”, disse ele. “Bebi muita água muito rápido e me senti meio encharcado, mas depois me senti melhor.”
“Vomite e se recupere”, disse Dillingham com uma risada.
Skattebo está fora de elegibilidade agora e irá para o Draft da NFL. Ele ainda não está chamando a atenção – os especialistas em draft do Yahoo Sports não o projetam como um jogador do primeiro turno – mas isso provavelmente combina muito bem com ele. Ele era um recruta pouco considerado que saiu do ensino médio, comprometendo-se com o estado de Sacramento antes de se transferir para o estado do Arizona, e veja onde ele está agora.
“Nós três aqui temos uma longa vida pela frente”, disse Skattebo, apontando para Dillingham e Leavitt. “Este é apenas o começo para nós. Não importa o que aconteça, esses caras estarão na minha vida para sempre. Então é incrível poder jogar futebol para eles e com eles.”
Esses são os tipos de histórias que chegam ao College Football Playoff, os momentos em que um time menosprezado enfrenta as elites, onde um recruta esquecido encontra a glória e um novo lar inesperado. O estado do Arizona provou que é possível. Cam Skattebo provou que é provável.
