O Lakers foi novamente soterrado por uma avalanche de cestas de três pontos do Cleveland Cavaliers, o espaçamento e as lacunas na quadra puxando a defesa do Lakers para todos os cantos antes que ela finalmente quebrasse sob tensão.
O resultado foi o mesmo, mas o processo e a equipe que os Cavaliers venceram na noite de terça-feira na Crypto.com Arena no jogo final de 2024 foram fundamentalmente diferentes daquele que eles derrotaram em 30 de outubro em Cleveland.
A versão do Lakers que foi fumada em Cleveland foi a que tentou tirar o máximo proveito de uma fórmula que mostrava ter teto, perdendo para o Denver Nuggets nas duas pós-temporadas anteriores. Esperava-se que um núcleo formado por LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves e D’Angelo Russell, emparelhado com um novo treinador, pudesse encontrar outro equipamento, outro nível.
Esta semana o Lakers decidiu que a visão não terminaria bem. Esta semana o Lakers, pelo menos, mudou fundamentalmente.
Enquanto o time com o melhor histórico da NBA derrotou todos os empurrões do Lakers, geralmente com alguma combinação de três árduos de Donovan Mitchell, Evan Mobley ou reserva Max Strus, os Lakers mostraram vislumbres de como serão diferentes. Para melhor ou para pior? Isso ainda está para ser visto.
Reaves, novamente vendo seu volume de arremessos aumentar com Russell agora jogando pelo Brooklyn Nets, liderou o Lakers com 35 pontos e 10 assistências, se recuperando de um péssimo primeiro turno. Davis fez 28 pontos e 13 rebotes. E James, jogando pela primeira vez desde que completou 40 anos, marcou 23.
Mas o Cleveland pegou 11 trios a mais que o Lakers e fez mais nove. Eles marcaram 24 pontos em rebotes ofensivos contra 12 do Lakers. E, apesar de jogar na segunda-feira em San Francisco, eles estabeleceram o ritmo e a fisicalidade desde o início, já que o Lakers rapidamente perdia por dois dígitos.
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Dorian Finney-Smith jogou 21 minutos em sua estreia no Lakers, marcando em uma enterrada, mas não acertando em seus outros três arremessos. Shake Milton, jogando porque o guard Gabe Vincent perdeu o jogo de terça-feira devido a uma lesão oblíqua, acertou um par de três em 10 minutos, mas a segunda unidade do Lakers sem Russell foi derrotada por 32-12.
O Cleveland (29-4), parecendo um time totalmente formado com o calendário passando para 2025, conseguiu ter cinco jogadores com pelo menos 15 pontos liderados por 27 de Jarrett Allen.
“Certamente tivemos nossas chances. E eu realmente acredito nisso contra times tão bons quanto o Cleveland: você tem que jogar perto do basquete perfeito”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Eles não vão deixar você vencê-los. Eles não vão se vencer.
O futuro do Lakers parece ter muito a ver com Reaves, o líder da quadra de defesa e principal manipulador de bola no ataque de Redick. Essa mudança, que parecia totalmente realizada pela primeira vez na vitória de Natal contra o Golden State Warriors, foi cimentada com um jogo de 26 pontos e 16 assistências contra o Sacramento Kings, que ajudou o Lakers a decidir que não havia problema em trocar Russell por Finney. -Smith e Milton.
Terça-feira, o Lakers teve um início bastante difícil, com Reaves virando a bola três vezes nos primeiros seis minutos no ataque e cometendo duas faltas feias na defesa, os Cavaliers subindo até 15 no primeiro quarto .
“Você está dizendo que eu fui mal nos primeiros cinco minutos?” Reaves disse em resposta a uma pergunta sobre seu início. “[Because] sim, eu estava. Ótima pergunta. Você faz boas jogadas, você faz jogadas ruins. Infelizmente, saí e fiz algumas jogadas muito ruins.
“E eu sabia que, se quiséssemos voltar a isso e nos dar uma oportunidade, então eu teria que melhorar.”
Ele foi – ele teve apenas mais uma virada, empatou o recorde de sua carreira em pontos e terminou um rebote antes de um triplo-duplo.
“Ele terá muitas oportunidades de jogar dentro e fora da bola, com ações nos dois sentidos”, disse Redick. “Há uma natureza no jogo dele que você tem que estar disposto a conviver com algumas de suas coisas por causa da maneira como ele ataca e a mudança de ritmo e as decisões rápidas e as rajadas rápidas, tipo, vai haver um pouco disso e você tem conviver com isso. É uma espécie de coisa não forçada [where he] crescerá.”
Seus companheiros de equipe dizem que estão a bordo.
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“O que ele tinha, 36 esta noite? 35? … parecia bom para mim”, disse Davis. “Ele é um arremessador. Quero dizer, obviamente ele tem um pouco mais de responsabilidade com o manejo da bola quando Gabe está fora e quando LeBron está fora do jogo, mas ele está acostumado com isso. Ele já está na liga há bastante tempo e sabe como comandar a posição de armador. Então serão mais repetições. Ele está pronto para isso e temos a maior confiança nele para comandar o ponto.”
O Lakers, uma organização que não se baseia em vitórias morais, saiu do vestiário sabendo que alguns três abertos que entravam e saíam poderiam ter feito a diferença. Houve outros problemas – nomeadamente na defesa, onde os Lakers estavam muitas vezes fora de posição e demasiado tarde para desafiar na linha de três pontos e no aro. E eles não eram bons o suficiente para compensar a desvantagem criada pelo volume de três pontos e pela disparidade.
“Bem, só temos que defender. Quero dizer, obviamente, poderíamos acertar mais três, mas a nossa chave para vencer será a defesa. E [if] não vamos atirar mais três do que temos para defender, o que temos feito ultimamente”, disse Davis. “Não acho que precisemos levantar mais três só para competir com outras equipes. Se nossa defesa estiver lá, estaremos expulsando os times da linha, mantendo-os em um único chute. Fizemos o nosso trabalho e agora vamos para baixo e tentar marcar.”
O Lakers acha que tem o plano para começar a vencer jogos como este, para se colocar nas posições certas até o final da temporada. Claro, eles também pensaram nisso antes – e decidiram que aquela versão da lista não é boa o suficiente.
Esses Lakers (18-14) também não foram bons o suficiente na terça-feira. Mas, como acontece com Reaves, há tempo e espaço para crescer.
“Estamos caminhando na direção certa. Esta noite foi uma boa noite para nós. Acabamos de perder uma tonelada de tiros. Olhares abertos que perdemos. Fazemos metade disso, é um jogo diferente. Então, gosto de onde fica nosso clube”, disse Davis. “… Acho que definitivamente poderíamos ser melhores em ambos os lados da quadra, mas não estou desapontado onde estamos agora.”
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
