Penn State está a uma vitória do jogo do título nacional.
O número 6 do Nittany Lions saltou para uma vantagem de 14-0 e segurou a vitória por 31-14 sobre o número 3 do Boise State no Fiesta Bowl. PSU avança para a semifinal do College Football Playoff, que acontecerá no Orange Bowl em 9 de janeiro contra o vencedor do Georgia-Notre Dame. Penn State dominou Boise State no primeiro quarto, mas um desastre em uma transferência ruim deu vida a Boise State e os Nittany Lions tiveram dificuldade em abalar os Broncos pelo resto do caminho.
Caramba, você pode até argumentar que Boise State perdeu oportunidades de vencer o jogo mais do que Penn State afastou os Broncos durante grande parte do segundo tempo. Boise State pareceu reduzir a vantagem da Penn State para três no terceiro quarto em um passe de TD, mas a jogada foi cancelada devido a uma penalidade cara a cara. No quarto período, Boise State teve a chance de reduzir a vantagem para sete faltando menos de 10 minutos para o fim, mas o confiável Jonah Dalmas errou seu segundo field goal do jogo.
Penn State só fez seus fãs respirarem com facilidade quando Nick Singleton quebrou uma corrida de TD de 58 jardas faltando 4:54 para o fim. O TD de Singleton aumentou a vantagem para três pontos e extinguiu qualquer esperança de um retorno de Boise State.
O running back de Boise State e vice-campeão do Troféu Heisman, Ashton Jeanty, terminou o jogo com 30 corridas para 104 jardas e ficou a 26 jardas de quebrar o recorde de corridas de Barry Sanders em uma única temporada. Terça à noite foi o 14º jogo de Jeanty na temporada. Sanders estabeleceu seu recorde com 11 jogos na temporada regular em 1988 e terminou não oficialmente com 2.850 jardas depois de correr para 222 jardas no Holiday Bowl.
O tight end da Star Penn State, Tyler Warren, marcou dois touchdowns e terminou com seis recepções para 63 jardas, ao mesmo tempo que empatou algumas bandeiras de pênalti. Warren abriu o placar com uma recepção TD de 11 jardas e acrescentou sua segunda com uma captura de 13 jardas faltando 7:22 para o final do terceiro quarto. Ambas as capturas foram fantásticas e mostraram porque Warren tem sido o melhor tight end do país.
Boise State errou um field goal depois de receber o chute inicial e, em seguida, acertou três e saiu em sua segunda tacada. Penn State respondeu com um drive de quatro jogadas que cobriu 56 jardas e terminou quando Drew Allar acertou Omari Evans para uma pontuação de 38 jardas.
Naquele ponto, parecia que a Penn State iria valsar em direção a uma vitória arrasadora. Mas o jogo não seguiu essa vibe. Depois que Jeanty cometeu um raro fumble na terceira tacada de Boise State, o fumble de Penn State na transferência ruim duas jogadas depois ajudou a trazer Boise State de volta ao jogo, mesmo que os Broncos não o transformassem diretamente em pontos.
Boise State nunca teve a liderança, entretanto. O mais próximo que os Broncos chegaram de Penn State após a vantagem inicial de 14 pontos foi em 17-14, quando Maddux Madsen encontrou Matt Lauter aberto para um caça-tanques de 53 jardas. Penn State respondeu imediatamente com um drive de 11 jogadas e 75 jardas para recuperar a liderança para 10.
O jogo de corrida dominante da Penn State
A maior razão pela qual parecia que Penn State não afastou Boise State quando poderia é por causa do sucesso do Nittany Lions nos jogos de corrida. Kaytron Allen e Singleton terminaram o jogo com 29 corridas para 222 jardas e esse total seria muito maior se Allen não tivesse uma corrida longa e contundente cancelada por causa de um pênalti.
Boise State obteve algum sucesso no blitz de Allar, mas ao mesmo tempo teve dificuldade em conter o jogo corrido. Por que Penn State não enviou spam à defesa de Boise State com mais corridas de Allen e Singleton é um mistério.
E é por isso que você pode sentir que não pode confiar nos Leões de Nittany para ganhar o título nacional. O Fiesta Bowl foi uma grande chance de encerrar o jogo mais cedo e a Penn State simplesmente não conseguiu.
Outro motivo de preocupação é o status do star edge rusher Abdul Carter. O lado defensivo não jogou no segundo tempo, pois sofreu uma aparente lesão no ombro esquerdo. Carter entrou no jogo com 11 sacks e 22 tackles para derrota como um dos jogadores defensivos mais dominantes do país.
Dani Dennis-Sutton, um dos colegas de Carter na linha defensiva, também caiu no final do quarto período. Dennis-Sutton foi demitido na noite de terça-feira e teve 5,5 nos primeiros 13 jogos da temporada do Nittany Lions. Se um ou ambos não puderem jogar no Orange Bowl em 8 de janeiro, a Penn State ficará significativamente com falta de jogadores.
