MURRIETA, Califórnia (AP) – Lenny Randle, um jogador da grande liga por 12 temporadas que falava cinco idiomas, fazia comédia stand-up, foi apelidado de “O homem mais interessante do beisebol” e foi suspenso por socar seu técnico do Texas Rangers, tem morreu. Ele tinha 75 anos.
Randle morreu no domingo em sua casa em Murrieta, Califórnia, disse um de seus filhos, Bradley, na terça-feira. Bradley disse que a esposa de Randle, Linda, pediu que a causa da morte não fosse divulgada publicamente.
Randle ajudou a vencer o College World Series de 1969 com o Arizona State, onde também jogou futebol. Ele foi selecionado em 10º lugar geral por Washington na fase secundária do draft amador de 1970 e fez sua estreia pelos Senators em 16 de junho de 1971. Ele conseguiu sua primeira rebatida ao vencer um single interno contra o Vida Blue.
Randle acertou 0,257 com 27 home runs, 322 RBIs e 156 bases roubadas para os Senators/Rangers (1971-76), New York Mets (1977-78), New York Yankees (1979), Chicago Cubs (1980) e Seattle Mariners ( 1981-82).
Mas ele era mais conhecido por uma série de momentos memoráveis do que por suas realizações em campo e foi apelidado de “O homem mais interessante do beisebol” pela revista Rolling Stone, título usado para um documentário da MLB Network em 2015.
Randle estava no banco no último jogo dos Senators em 1971, quando torcedores invadiram o campo; foi para o lado direito para colidir com o arremessador Milt Wilcox do Cleveland em 1974 e provocar uma briga, em retaliação por um arremesso lançado atrás dele; esteve na segunda base durante o motim da Ten Cent Beer Night em Cleveland no final daquela temporada; estava na área do batedor para enfrentar Ray Burris, do Chicago Cubs, quando faltou energia no Shea Stadium durante o blecaute em 13 de julho de 1977; foi o substituto do Yankees para Thurman Munson após a morte do apanhador em agosto de 1979; e famoso ficou de joelhos para cometer a falta do rolo lento de Amos Otis em 27 de maio de 1981que o árbitro Larry McCoy decidiu ser contra as regras e decidiu acertar.
“Eu gritei com a falta da bola. Eu não estraguei tudo”, disse Randle à MLB Network em janeiro de 2024, dizendo que ficava repetindo: “Come uma falta”.
Em sua função como treinador de beisebol juvenil, Randle distribuiu camisetas que diziam: “Não estrague tudo, vá para a faculdade”.
O mandato de Randle com o Rangers terminou quando ele deu um soco no técnico Frank Lucchesi em 28 de março de 1977. Randle havia perdido seu emprego na segunda base para Bump Wills durante o treinamento de primavera e pediu para ser negociado se não fosse jogar regularmente. Lucchesi disse à mídia que estava cansado das reclamações dos “punks de US$ 80 mil por ano”.
Randle deu três socos em Lucchesi antes de um jogo de treinamento de primavera contra o Minnesota, e o técnico sofreu uma fratura tripla na bochecha direita e precisou de uma cirurgia plástica. Randle disse que abordou Lucchesi ao longo da linha da terceira base para falar com ele e Lucchesi disse-lhe: “O que você tem a dizer, punk?”
“Tudo que eu queria fazer era falar com ele,” Randle disse então. “Nunca pensei que chegaria a esse ponto, mas acho que essas coisas acontecem na vida às vezes.”
Texas suspendeu Randle por 30 dias, multou-o em US$ 10.000 e reteve US$ 13.407,90 de seu salário de US$ 80.000.
Randle emitiu um pedido público de desculpas. Ele foi acusado de agressão criminosa agravada por Orange County, não contestou a agressão por contravenção e foi multado em US$ 1.050. Em 1978, ele resolveu uma ação civil movida por Lucchesi.
Randle foi negociado com o Mets em 26 de abril por um jogador a ser nomeado, que acabou sendo o segunda base Rick Auerbach. Randle concordou com um contrato de cinco anos com o Mets e resistiu brevemente durante o treinamento de primavera em 1978, na esperança de um acordo reestruturado.
Ele foi dispensado pelo Mets em março de 1979 e assinou em maio com o Giants. Depois de passar um mês e meio na Triple-A, Randle foi negociado para Pittsburgh. Seu contrato foi adquirido pelos Yankees naquele mês de agosto.
Após sua libertação pelos Mariners, Randle se tornou o primeiro americano a jogar na liga italiana de beisebol, com Nettuno em 1983. Ele manteve uma casa em Anzio.
“Jogar beisebol na Itália foi como encontrar a fonte da juventude”, disse Randle em 1995, quando tentou retornar à MLB com o California Angels. “A galera vai lá e aprende a relaxar e curtir o jogo. É fácil, porque não há estresse.”
Randle se apresentou em clubes de stand-up após os jogos e lançou uma música funk “Reino” por Lenny Randle e os jogadores de bola.
Ele deixa sua esposa, a ex-Linda Bradley; três filhos, Bradley, Kumasi e Ahmad; e três netos. Uma celebração da vida está planejada.
